Противник лежал в неестественной позе, словно его вывернули наизнанку. Похоже, мне еще сказочно повезло. Каким-то нелепым образом, виндж умудрился выстрелом задеть и себя. И эти тупицы еще умеют воевать?
Замотав руку тряпками, я пошел искать ааруна. От слабости, вызванной лекарствами, меня слегка шатало, а также, немного подташнивало.
Офицера я нашел довольно-таки далеко от места начала его полета. Метров пятнадцать, не меньше. Он лежал на спине среди кучи песка и тихо стонал.
- Живой? - спросил я, подходя ближе.
Аарун попытался приподняться, но тут же, с гримасой боли, упал обратно.
- Нам надо идти, - еле слышно просипел он. Чтобы разобрать слова, мне пришлось наклонить голову над его губами. - Вход в тоннель здесь недалеко.
- Ты не сможешь передвигаться, - заявил я, пресекая его новые попытки встать.
Он замотал головой.
- Без меня, "Первый" только бесполезная гора металла. Я - потомок его строителей и, чтобы войти в него, нужен образец моей ДНК.
- Это не проблема, - я на ощупь попробовал определить серьезность его травм. - Капля твоей крови поможет ее решить.
Офицер возмущенно засопел.
- Не так все просто, - выдавил он из себя. - Там сложная система, реагирующая только на определенного индивидуума. Кроме ДНК, нужно еще много чего, включая считывание биотоков мозга.
- Дьявол! - выругался я. - Что же мне теперь, тебя на себе тащить?
Аарун ничего не ответил.
Осторожно взвалив его на плечи, я, еле держась на ногах, медленно двинулся в указанном направлении.
Идти было очень тяжело. Соленый пот разъедал глаза, одежда прилипла к телу. Еле шевеля ногами, я всеми силами старался не упасть. Пока что держался, благодаря стимуляторам, которые изредка мне колола аптечка.
Через несколько километров этой "адской прогулки", я наткнулся на хорошо замаскированный под камень, металлический ангар. Если бы не вовремя поданный офицером знак, я бы так и прошагал мимо.
Аарун приложил, не без моей помощи, к сенсору ладонь и небольшой люк со страшным скрипом ушел вниз, открывая черный проход. Удивительно, что он вообще сработал.
Внезапно, я услышал вверху чудовищный шум. Сигарообразный корабль ураганом пронесся над головой, роняя небольшие черные шары.
"Бомбы", - мелькнула мысль, прежде чем я рывком бросил себя и ааруна в открытый люк. Сзади раздался треск разрываемого на части пространства. Реакция преобразовываемой материи уничтожала вокруг все. Ангар испарился на одно мгновение позже, чем я успел найти уходящую глубоко вниз шахту и прыгнуть в нее.
Летели мы не долго. Я возблагодарил Бога за то, что бездействующая несколько тысячелетий аппаратура исправно сработала и силовая подушка плавно опустила нас на дно.
Аарун еле дышал. На его губах пузырилась кровавая пена, но он был все еще в сознании. Неся его через длинный, тускло освещенный коридор, я подходил к различным агрегатам и ждал, пока те совершат идентификацию. Каждый раз, после закончившейся процедуры, открывалась следующая дверь, а за ней начиналось все заново. И так бесконечно.
Наконец, мы прошли в небольшое круглое помещение, по центру которого в воздухе плавало нечто, похожее на прозрачную, едва уловимую взглядом, медузу.
Я замер на месте, не решаясь двинуться дальше.
- Что ты стоишь? - прохрипел офицер, сплевывая кровь. - Это биологическая система управления. Войди в нее... Ну же...
Я сделал один робкий шаг, втягиваясь в вязкую, словно кисель, субстанцию. Меня передернуло.
В следующий момент, какая-то неведомая сила вырвала ааруна из моих рук, и я остался один. Что-то странное стало происходить с моим телом. Оно, словно начало растворяться в окружающем веществе. Частички неизвестного проникали в меня, перемешиваясь с клетками организма. От страха и неожиданности я закричал. Но звука так и не возникло.
А затем, мы стали единым целым.
* * *
Я стоял рядом с ааруном в огромном помещении, стены и потолок которого являлись экранами, показывающими великолепные космические панорамы.
Офицер был полностью здоров и уверенно стоял на ногах.
- Где мы? - спросил я, оглядываясь по сторонам.
- Мы внутри "Первого", - ответил аарун. - Но то, что ты видишь - это всего лишь иллюзия. На самом деле, наши с тобой тела, временно, стали одной из составляющих "нервной" системы корабля.
Я такого оборота событий совсем не ожидал. Но никакого беспокойства или страха не было. Даже наоборот. На душе было так легко и спокойно, как никогда прежде.
- Неужели, тысячелетия назад ааруны уже использовали такие технологии? - поинтересовался я. - Ваша цивилизация деградирует?
- "Первый" не совсем наш корабль, - неохотно признался офицер. - Ааруны его только адаптировали под себя.