Выучка бойцов компенсировала все недостатки оружия. Каждое движение, входящее в процесс использования, было тщательно отточено до идеала. Вскинуть в нужный момент, когда выстрелы из автоматов и игломётов достаточно ослабили защиту, сделать точный выстрел, залечь, бросить вспышку, переместиться, и снова повторить.
Трофеями этих бойцов было усеяно всё пространство, бывшее когда-то здешними коридорами. Больше всего было шестилепестковых дронов, но попадались и более низкоранговые машины. Пока что гранат хватало на всех.
Рядом с Виталием двое бойцов атаковали одного дрона сразу после того, как они с Виктором прибыли в этот сектор. Зарубин забросил на спину дезинтегратор, вскинул автомат и поддержал атаку. Главное - было вовремя пригнуться, чтобы не задело дезинтеграционным импульсом.
- Отлично! - раздалось в наушниках. Система скафандра наконец установила связь со здешним каналом.
Сражаться оказалось проще, чем рассчитывал Виталий. Общение в рации ограничивалось только общими командами: можешь поддержать - поддержи. Не можешь, постарайся не попасть под очередной выстрел.
"Три слева. Бьём среднего" - грубый голос чем-то напомнил Виталию о сержанте Казанцеве, хотя он вряд ли мог сейчас находиться здесь. Зарубин как раз видел три наступающих машины около себя. Выстрелами из автомата он поддержал атаку. Дезинтеграционная граната, попавшая очень точно, сразу уничтожила среднего дрона и разметала боковых, которые стали жертвами штатного среднего дезинтегратора прежде, чем смогли перегруппироваться.
Им на подмогу тут же пришли другие машины, но бойцы уже бросились врассыпную, и атаковать всех их одновременно было невозможно. Кучки обороняющихся рассыпались и собирались снова воедино, атаковали и снова выполняли манёвр, но Дронов было слишком много. Они уже выгладили пол от остатков былых перекрытий и наделали дыр, ведущих в ещё один такой же опустошённый блок на уровень ниже.
Патроны в автомате, которых для заметного подавления защиты требовалось гораздо больше, чем игл, быстро закончились, и Виталий, хоть и с болью в сердце, но избавился от оружия, которое его сейчас только бы обременило, и вернулся к игломёту. Теперь двигаться стало легче, что было очень кстати в таком маневренном бою.
Чтобы иметь хоть какую-то возможность укрыться, бойцы были вынуждены отступать. И поскольку до восьмого блока было невозможно дойти, приходилось отходить в шестой. Виталий представлял, что тамошние доктора испытывают не меньшие нагрузки, чем те, кто непосредственно держал оборону. Во-первых, им тоже нужно было всем надеть герметичные скафандры, а потом по возможности унести раненых, большую часть из которых нужно было вытащить из капсул, довольствуясь тем, что хирург закончил первичную работу и прямая угроза жизни миновала.
Враг как будто бы знал, что атака медблока ослабит обороняющихся и продолжал давить в это место. Очередной выстрел дрона продырявил основное перекрытие, и после этого шестой блок уже не считался герметичным. Побоище приобрело новый оборот. Виталий пытался продвинуться и оттеснить наступающих дронов, но сражение с ними в условиях отсутствия укрытия являлось заведомо самоубийственным. Земляне были вынуждены отступать, и даже то, что они наносили врагу потери, несоразмерные приобретённому им преимуществу, никак не сглаживало трагедии происходящего.
В кураже сражения он совсем забыл о тех причинах, по которым они покинули нижние уровни - яркий свет, противник, в которого сложно прицелиться и мелкие дроны, стреляющие иглами. Всё это как-то отдалилось, но только до того момента, как пролёты, в конце которых можно было увидеть чернеющую гладь космоса, не озарились яркими огнями. Там, внизу, из-за относительной замкнутости пространства они казались Виталию гораздо большими, чем оказалось на самом деле. Здесь из-за открывающегося простора была видна их ограниченность.
Первый яркий свет появился в неудачный для себя момент. Будь это обычная машина наподобие тех, что они уже встречали, всё закончилось бы быстро, но на этот раз граната из гранатомёта просто исчезла в ярком свете. В разные стороны разошлись волны импульса, но точка при этом даже не шелохнулась, напротив, она продолжила своё движение, как ни в чём не бывало, и больше того, яростно атаковала вступивших с ней в поединок бойцов. И уже тогда становилось понятно, что за завесой скрывается всё такой же дрон, пусть и более сильный, чем другие.