За дверью не было атмосферы, но коридор выглядел целым. Слегка отдышавшись и оглядевшись, они направились дальше. Станция тем временем едва заметно накренилась, но не настолько, чтобы сложно было стоять на ногах. Это был нехороший знак, но это не умаляло желание Виталия добраться наверх.
Дверь, ведущая к центру, тоже не открывалась по механическим причинам, и им пришлось двинуться наружу, где находились смотровые площадки. Видимо, дронам они были не интересны, и поэтому разрушения почти не коснулись этих участков Ориума, разве что остекление было разбито.
- Помнишь, мы здесь впервые встретились? - сказала Лена, когда они проходили по одной из смотровых.
- Да. Знать бы тогда, что будет так.
- Так страшно.
- Не бойся.
Отсутствие дронов успокаивало, но расслабляться было нельзя. Военное положение на станции ещё не отменено. Всё так же озираясь, они продвигались вперёд. Вообще, этот сегмент станции, называемый для удобства северным, был повреждён меньше всего. На других смотровых даже уцелели стёкла и была атмосфера.
Они продвигались вверх и огибали Ориум по внешним секторам, когда перед ними предстал инопланетный корабль. Виталий не мог точно представить, какая громада вылетела из подпространства и протаранила боевые порядки земного флота, но он смог оценить, как выглядит корабль сейчас, когда от него отделились все дроны. Он, разумеется, не знал, что машины, с которыми они сражались, были частью единого целого, и сейчас этот корабль показался ему необычайно маленьким. Он ожидал увидеть окруживший станцию флот, и сейчас пребывал в лёгком недоумении.
Аппарат представлял собой продолговатый, относительно тонкий корпус, вокруг которого находились эллипсоидные рамы, соединённые с центром радиальными элементами каркаса. Поскольку Виталий не знал, что изначально они были нужны для стыковки дронов, ему вся эта конструкция казалась огромной антенной, и он подумал, что, возможно, именно она не даёт земным кораблям пройти через подпространство.
- Идём, - сказал он Лене, поняв, что они слишком долго задерживаются. Их видно с корабля, и скоро здесь может стать небезопасно.
Хотя по внешней дуге путь до самых верхних - командных - уровней был самым длинным, в сложившейся ситуации вышло так, что он оказался самым безопасным. Противник резонно не атаковал тот сегмент станции, к которому был пристыкован корабль. Контроль над этой частью станции был захвачен в самом начале, иначе соединение бы не состоялось.
Если следовать логике, то наличие в этих секторах дронов было наиболее вероятным, однако этот принцип не сработал - все коридоры и прочие помещения были пусты. Про себя Виталий радовался, ведь это означало, что у врага точно не хватает сил.
- Думаю, нужно пройти к центру, - сказал Виталий, примерно прикидывая расположение секторов, - они, наверное, направились самой короткой дорогой, как бы нам не выйти им в спину.
- Я никогда тут не была.
- Я тоже, - ответил он, - но планировка вроде похожа на остальные сектора.
Однако враг всё же нашёл их раньше, чем они окончательно решили, что делать дальше. Из-за угла вылетел мощный десятилепестковый дрон. Виталию хватило секунды, чтобы среагировать. Он оттолкнул Лену за угол, сам отступил шаг в противоположную сторону, оставаясь в радиусе поражения, чтобы привлечь к себе внимание. Робот уже не выставлял световые помехи, а это значило, что защита его уже достаточно ослаблена. Средней дезинтеграционной гранаты должно было хватить.
Предвидя атаку, Виталий нырнул в бок, лишь на несколько сантиметров разминувшись с яркой вспышкой заряда. Он выждал секунду, прежде чем бросить активированную гранату, а потом укрылся, чтобы его не задело импульсом. Подбитый дрон рухнул на пол, разрывая коридоры грохотом, а Виталий устремился к Лене. Она немного ушиблась и потирала рукой ягодицу.
- Извини, что пришлось, - сказал он, помогая ей подняться, - бежим в центр, если эта хрень здесь, и она ослаблена, значит, наши рядом.
- Хорошо.
Гранату он держал в руке. В следующий момент возможности для манёвра могло не быть, и поэтому нужно было быть готовым сразу выполнить бросок.
Ему было страшно. В первую очередь, за Лену, потому что в случае появления врага он даже не сможет закрыть её собой. Зарядам, испускаемым этими смертоносными машинами, человеческая плоть совсем не помеха.
В боковом коридоре послышался гул. Учитывая отсутствие света, это был ещё один дрон с ослабленной защитой, но Виталий не спешил атаковать его. В данной ситуации лучше было вообще избежать схватки и добраться до своих.
Гул сначала нарастал, и Зарубин уже положил палец на кнопку активации, но это не понадобилось - машина прошла мимо. Из-за того, что она заняла проход, которым и надо было двигаться, пришлось сделать небольшой крюк, но по пути им больше не встретились противники.