- Правда? Говори скорее.
- Пойдём, расскажу по пути.
Лена взяла его за руку, и они направились вперёд по коридору.
- Я узнала, что нужно подать заявку. Её рассмотрят и всё оформят.
- Я как раз тебе хотел сказать, что слышал что-то такое.
- Вот пойдём искать. Я тоже ничего точно не знаю.
До пункта связи добрались быстро. Виталий прошёл идентификацию и принялся манипулировать элементами интерфейса в поисках нужных пунктов. Лена стояла сзади, положив руки ему на плечи.
- Нужно, чтобы ты тоже была активна, - сказал Виталий, когда нашёл нужный пункт.
Лена достала компьютер и активировала свой профиль. Виталий нажал несколько кнопок, и ей пришло уведомление, которое она подтвердила. Дальше заявка была отправлена командованию.
- Я только сейчас подумал, - сказал Виталий, вставая, - что мы даже родителям не сказали. Мои-то ладно, а твой отец не будет против?
- А что если да? - ехидно улыбнувшись, спросила она, - будь его воля, я бы сидела сейчас дома и, не знаю, может, учила бы что-нибудь. А может, на работу бы собиралась.
Виталий поцеловал её.
- Я уже взрослая девочка, забыл? Так что сама могу принимать решения.
- И их последствия? - улыбнулся он.
- И их тоже, - кивнула она.
- Орденоносный ты мой медик, - улыбнулся Виталий и скромно поцеловал её.
- Пойдём, а то тут камеры.
- Да.
Виталий деактивировал свой профиль и выключил компьютер.
- Куда пойдём? И вообще, ты свободна сейчас?
- Да. А ты?
- Я тоже. Учитывая, что мы в подвешенном состоянии, то у меня пока есть время. Это потом мы вообще не будем видеться, как я чувствую.
- Да и я скоро всё сдам и уже буду младшим медиком. Хоть учиться пока будет не нужно, но работать буду больше.
- Эх, - Виталий обнял её за плечо и притянул к себе.
- Кстати, Ира сейчас на смене.
- О, - протянул Виталий, - с этого надо было начинать.
В свой блок он вернулся незадолго до отбоя. На его кровати лежал непрозрачный полиэтиленовый пакет чёрного цвета.
- Что это? - спросил Виталий.
- Парадка, - ответил сержант, - наше командование подускорилось. Завтра награждение, через два дня пополнение прибывает.
- Ого, - поднял брови Виталий, открывая пакет.
Форма была очень красивой. Её оттенок был не таким бледным, как у полевой. Из-за этого она чем-то напоминала флотскую, но та, хоть тоже и была синей, была темнее. Сама эмблема на плече тоже была яркой, и её было лучше заметно.
- Кепку примерь главное, - сказал Леонид, - а то и мне и Гусю жмут.
- Вот как?
Виталий отложил брюки и достал сложенную кепку. Он расправил её и надел. Она пришлась как раз, и немного поджимала разве что на фоне уже разношенной повседневной.
- Нормально.
- Ну, тогда хорошо, - сказал Гусев, - на сегодня уже отбой.
Процедура награждения была назначена на вторую половину дня. Первая же половина проходила как обычно - в тренировках. Всё тот же бег, преодоление препятствий, силовые упражнения, немного тактики.
После душа новая форма очень приятно лежала на теле. Виталий и его сослуживцы вышли в коридор и ровной колонной направились в церемониальный зал. На фоне остальных, уже переформированных подразделений, трое Солдат Доминиона выглядели невзрачно. Они стояли в самом дальнем углу, и их почти не было видно.
Виталий первое время искал глазами Лену среди невоенного персонала, тоже удостоенного наград. Их было не очень много, и в основном это были медики, оказывавшие помощь раненым под огнём врага. Найдя свою девушку, Виталий уже не сводил с неё глаз, она тоже посмотрела на него и улыбнулась.
Процедура, как показалось Виталию сначала, немного затянулась, но на деле всё прошло быстро. Он всё же немного растерялся, когда назвали его фамилию, замер на месте, и его подтолкнул вперёд стоявший рядом Гусев.
Виталий вышел на красную дорожку и промаршировал вперёд, к трибуне, где стояли уполномоченный военный советник и командующий системной группировкой в окружении высших офицеров.
Звезду Героя Империи так или иначе в своей жизни видел каждый, правда, в прошлые времена Виталий вряд ли осознавал истинную ценность высшей награды. Однако теперь она точно не могла быть просто золотой звездой с чёрно-жёлто-белой лентой. Это было нечто большее, и тут важна была не сама награда, а то, что она олицетворяет.
Юноша, которому нет ещё и двадцати, до этого ни разу в жизни не видел советника, притом военного, по-настоящему. А теперь он мог похвастаться даже тем, что жал ему руку, как и командующему целой системной группировкой. Было в этом что-то мальчишеское, но если судить объективно, это право на гордость он заслужил.
- Большое спасибо, - сказал высокий и статный советник, в одном его внешнем виде чувствовалось высокое положение, - сегодня я подписал официальную благодарность твоей семье.