Колкин бывал здесь уже не в первый раз. Он ловко делал короткие шаги, почти не отклоняясь назад. Из теоретических курсов Виталий знал, что предпочтительнее всего в условиях низкой гравитации - это передвижение короткими прыжками, но для военных это не подходило - нет лучшего способа заранее себя выдать. Мало того, что, подпрыгивая, ты становишься заметнее, так и верхний слой грунта, поднимаясь вверх большими облаками, ещё долго будет на несколько сотен метров вокруг красноречиво кричать о том, что здесь кто-то прошёл. И хотя по условию задания враг не мог их вычислить, поскольку был заперт в пещере, правила нарушать было нельзя.
Колкин приказал пригнуться. Нужно это было больше для того, чтобы усложнить передвижение и начать выработку нового навыка. Он не торопил бойцов, неумело отмерявших каждый шаг, стараясь не ткнуться лицом шлема в блёклый грунт.
Конечно, солдат, основная специализация которых и есть действия в условиях низкой гравитации, натренировывают так, что они и без снаряжения перемещаются быстро и ловко, легко меняя манеру ходьбы. Однако суть Солдат Доминиона заключалась в универсальности и возможности экстренного применения практически в любых условиях. Упор, конечно же, делался на вторичную высадку в условия, приближенные к землеподобным планетам, но при надобности они должны, пусть и не так эффективно, но уметь высадиться где угодно. Видимо, эти экзамены и были нацелены на то, чтобы увидеть, кто на это способен после основного курса, а кто нет. От этого и зависело, кто может быть Солдатом Доминиона, а кто нет.
Тем временем они преодолели, по прикидкам Виталия, километра два. Их путь лежал через широкую брешь в скальной гряде, которая постепенно уходила вниз и оканчивалась дырой в горе, в которую упиралась. Примерно это и ожидал увидеть Зарубин - чёрный пролом, закрытый сеткой синих линий. Рядом с проломом полукругом стояли силовые эмиттеры, которые и наводили защиту. Но в одном отношении его ожидания не оправдались - он ожидал увидеть монстров, постоянно налегающих на синее поле и пытающихся выбраться наружу, чтобы уничтожить всё, что попадётся на их пути.
Монстров не было, и если бы не защита, выставленная учёными, вряд ли кто-то, взглянув, мог бы предположить, что изнутри может исходить серьёзная опасность.
- Запомните главное, - сказал Колкин, когда он и бойцы заняли позиции перед входом внутрь, - если силы врага будут превосходящими, то наша главная задача - выбраться наружу. Учёные снова наведут заслон, а мы вызовем подкрепление. Это ясно?
Все без лишних слов покивали - одно из условий скрытности, пусть даже в этой почти отсутствующей атмосфере звук не распространяется.
Интонации Колкина даже человека, полностью уверенного в том, что он лишь на учебном задании, заставили бы поверить в то, что ему предстоит самый настоящий бой, и силы неизвестного противника действительно окажутся превосходящими. Так что, их выход с большой долей вероятности станет разведкой боем.
По команде лейтенанта заслон был убран, и первая штурмовая тройка, вооружённая игломётами, устремилась в чёрный зёв пещеры. Стрелки, вооружённые средними дезинтеграторами, были готовы их прикрыть, на случай, если металлические снаряды не произведут должного эффекта. Плюс был в том, что в данных условиях можно было стрелять даже через укрытия - порода, из которой состояли скалы, была лёгкой добычей для распыляющих атак.
Виталий, его друг Леонид и рядовой Смолин, вооружённые тяжёлыми дезинтеграторами, находились в самом хвосте. Их участие пока не планировалось - проём пещеры был настолько узким, что один выстрел из такого оружия мог его обрушить.
Первая тройка сообщила о том, что не видит врага, и продолжила движение вперёд. За ними потянулись остальные штурмовики, прикрываемые стрелками. Виталий и его товарищи входили в пещеру последними. Дезинтеграторы были поставлены на предохранитель, поскольку цели для них не обозначились даже гипотетически.
- Вижу врага, - сообщил кто-то в рацию шёпотом.
- Много? - спросил Колкин.
- Трое. Не знаю. Выглядят мёртвыми, только что стоят.
- Снимайте их.
Не было привычных хлопков, звуков рикошета, которые можно было бы ожидать, и прочего. Где-то впереди завязался бой, судя по сообщениям передовых троек, достаточно серьёзный, но здесь, в хвосте, других свидетельств не было - разреженная почти до нуля атмосфера вносила свои коррективы в привычные явления.
Как бы там не обстояли дела, отряд уверенно продвигался вперёд. Вскоре и Виталий увидел тела убитых врагов. Они были человекообразными, только конечности их были заметно тоньше. Лица, с выпирающими горками щёк, на фоне которых глаза казались очень впалыми, низкий лоб, практически сразу становившийся теменем, поверх которого начиналось подобие полуоткрытого шлема, вернее, того, что от него осталось. И он, и вся остальная форма представляли собой лохмотья некогда добротных костюмов.