Я отстегнул ремни и последовал за уже вылезшей Диной. Воздух снаружи был чуть прохладным. Тишину дока нарушали заработавшие скрытые динамики, и я вновь услышал тот же мелодичный голос:
— Добро пожаловать на борт «Воителя»! Пожалуйста, назовите ваши имена.
Мы по очереди назвались.
— Спасибо! В данный момент все мои системы готовы к работе без каких-либо ограничений. Ваши приказы?
Я неуверенно начал:
— Хм-м… У тебя есть какое-то подобие центра управления кораблем для человека? Или я могу управлять тобой из любой точки…
— Да, командный пост предусмотрен, но вы также можете управлять мною из любой точки с помощью устных команд.
— Хорошо, тогда я бы хотел попасть на этот командный пост.
— Я послала проводника. Он сейчас подойдет и покажет вам дорогу.
Мы ждали не больше полминуты. Дверь в стене бесшумно ушла в сторону и моим глазам предстал необычный робот. Фигурой он напоминал человека, но его голова явно была больше обычного и нарушала пропорции. К тому же ее венчали массивные рога антенн. Абсолютно равнодушным тоном он заговорил:
— Я проводник. Следуйте за мной.
Я шагнул к нему, а Дина не удержалась от вопроса:
— Все роботы на корабле выглядят, как ты?
— Нет. Моя основная функция заключается в координировании действий планетарных сил непосредственно в зоне ведения боя. Другие роботы также конструктивно оптимизированы для тех задач, к выполнению которых они предназначены.
Теперь я не удержался и спросил:
— Ты обладаешь собственным сознанием?
— В той форме, в которой им обладает «Воитель», нет.
Мы с Диной подошли к нему, и я продолжил:
— Почему? Ведь твоя задача требует определенных способностей, которые недоступны обычному компьютеру…
Он на мгновение задержался с ответом:
— Я оптимально подхожу для той задачи, к выполнению которой я предназначен.
Дина хмыкнула и разочарованно проговорила:
— Ну хорошо. Тогда веди нас…
Мы шли по просторному коридору] в который выходили обозначенные надписями двери: «Док-4», «Док-5», «Сборочный цех», «Ремонтный цех»… В общем, все как обычно. Дойдя до вертикальной межуровневой лестницы, я заинтересованно смотрел, как робот преодолеет это препятствие… Оказалось, что как и обычный человек. Он только сильно запрокидывал назад голову, чтобы не зацепиться «рогами». Дина полезла за ним, а я за ней. Спустившись на пару уровней вниз, мы свернули в другой коридор. У меня возник еще один вопрос:
— «Воитель»… Ты слышишь нас?
— Да. Я вас слышу.
— Пока мы шли, я не заметил ни одной главной переборки… Они здесь есть?
— Да. В конструкцию «Воителя» я внесла такую меру предосторожности. Визуально их трудно заметить, так как будучи изготовленными из ультрапрочного сплава, они не превышают в толщину пяти сантиметров.
— И из него же изготовлен внешний корпус корабля?
— Да.
Вмешалась Дина:
— Ты говоришь о себе и о «Воителе», как о совершенно разных вещах…
— Я Виктория, система искусственного интеллекта, а «Воитель» лишь подчиненный мне корабль, изготовленный по приказу военного министерства.
— Но ты ведь находишься на его борту?
— Да.
Я осторожно заговорил:
— Ты говоришь «по приказу»… Кто именно… Кому ты подчиняешься?
— Вы являетесь моими непосредственными командирами. Я не могу оспорить ваши приказы, и в мою задачу входит максимальная ваша защита.
— Хорошо. Но ты не простой компьютер, тупо следующий приказам… Насколько мне известно, в твою конструкцию входят органические компоненты…
— Мне непонятен ваш вопрос.
— Что ты чувствуешь… Ты способна чувствовать? Ты имеешь эмоции?
— Мои создатели сообщили мне, что я обладал простейшими эмоциями.
— Сообщили. Значит, ты не знаешь наверняка… Так?
— Да. Мне понятно, что вы хотите этим сказать Мне действительно свойственны неопределенное! I и неоднозначность…
Мы подошли к стальной плите, перегораживающей проход. На ней было написано: «Командная рубка — вход только для экипажа». Робот-проводник указал на нее рукой и встал у стены, освободив проход. Плита бесшумно скрылась в стене, открыв круглый темный зал с небольшим возвышением в центре. К нему вел узкий, тускло подсвеченный и огороженный решетчатый трап. На самом возвышении были размещены четыре массивных противоперегрузочных кресла, два чуть ниже и другие два чуть выше. Вокруг кресел размещались короткие горизонтальные пульты, пестревшие различными индикаторами. Едва мы уселись (я и Дина заняли верхние кресла), вход в рубку закрылся и подсветка трапа погасла. В абсолютной темноте вокруг нас засияли далекие звезды. Изображение было полностью объемным, и я невольно залюбовался им. У Федерации, насколько я знал, не было подобной техники. По крайней мере я с ней не сталкивался. Картина глубокого космоса раскрывалась передо мной. Далекие галактики на заднем плане, редкие звезды тут и там, и подвешенный в пустоте полыхающий шар местного солнца… Над всем этим раскручивал свою спираль Млечный Путь. Отсюда я видел его как бы чуть сверху и сбоку… Я услышал, как Дина восхищенно прошептала:
— Грандиозно…
Я мысленно согласился с ней. Величественная панорама навевала философские мысли. Что есть человечество по сравнению с вечным? Нам едва минуло несколько тысячелетий цивилизации, и мы все еще напоминаем соринку в глазу: моргнули и нет нас. И только галактики все так же неспешно разбегаются в стороны; и кто-то снова трет палку о палку, добывая огонь, и с любопытством поглядывает на ночные звезды… И вновь кто-то покрывает невероятные расстояния, чтобы назвать новый мир именем старого… И быть может, опять кто-то не может поделить что-то со своими бывшими друзьями… И снова разгорается пламя войны, а построенные кем-то птицы смерти с клекотом сталкиваются в пространстве… Вроде как те корабли, что бились не на жизнь, а на смерть неподалеку. Усиленное компьютером изображение показывало, что сражение переросло в форменную свалку. Вот так всегда: стратеги разрабатывали грандиозные планы, тренировали солдат, и… И ничего из этого не выходило. В нарушение всех правил и тактик флоты повстанцев и Федерации смешались друг с другом в чрезвычайно небольшом объеме. Корабли летали чуть ли не впритык друг к другу, обмениваясь ракетными и лазерными ударами по своим непосредственным противникам и всем прочим, кто попадался в перекрестие прицела. В этой куче все летали с разными траекториями и скоростями, в основном кружась вокруг огромных неповоротливых бронированных туш, изрыгающих огонь во всех направлениях сразу… К своему изумлению, я насчитал целых пять сверхтяжелых носителей! Никогда такого количества этих кораблей не должно было находиться в одной звездной системе. Они напоминали пять осиных гнезд, окруженных рассвирепевшими и передравшимися между собой роями… Периодически кто-то с кем-то сталкивался или просто кого-то подбивали. Уцелевшие улетали к новым жертвам, нередко вихляя и разбрасывая огненные брызги металла, а порой и дымные шлейфы кислорода из поврежденных отсеков. А проигравшие мертвыми глыбами железа (причем зачастую с еще живыми людьми) уносились прочь. Война для них была закончена…
Я запросил краткую сводку. Потери были примерно равными, с небольшим перевесом на стороне повстанцев. Но у них и оставалось еще много больше кораблей, чем у сил Федерации! У меня вновь в голове завертелась старая дилемма: кого поддержать? В моих руках была сила, способная повернуть ход битвы в нашу или в их пользу. Так чью же сторону принять? Кто тут хороший, а кто плохой? Внезапно я резко выпрямился. Неожиданная мысль пришла мне в голову… А почему бы и нет? Я располагаю самой большой силой в этой войне, так что мне стоит остановить саму войну и призвать стороны к мирным переговорам.