— Рикки, ты упомянул, что анализ готов…
— Да, анализ территории базы готов.
— Прекрасно.
Я соединился с отсеком вооружений:
— Дина?
Она отрешенно ответила:
— Не отвлекай меня, я сейчас занята…
— У меня тут есть кое-что интересное… Компьютер приготовил нам свое фирменное блюдо: анализ территории базы… Судя по снимкам, это стоит твоего внимания.
— А что там на снимках? Впрочем, ладно, давай анализ…
— Я его, кстати, тоже пока не слышал… Рикки, давай говори…
Я умолк. Вместо меня начал бесстрастно говорить наш бортовой компьютер:
— Анализ территории базы показал следующее. Во-первых, в данный момент база не пригодна для использования по назначению из-за разрушения инфраструктуры. Косвенные признаки позволяют сказать, что база была покинута не менее восьми лет назад…
Я услышал, как Дина охнула. Рикки продолжал:
— …Предположительно, причиной, вынудившей гарнизон оставить ее, был ядерный взрыв, произошедший в непосредственной близости от нее. Упомянутый взрыв создал высокое заражение местности радионуклидами с коротким периодом полураспада, но не причинил большого вреда сооружениям базы. Возможно, это была диверсия, произведенная с целью захвата контроля над оружием, находящимся на базе. По неизвестным причинам, однако, она до конца не удалась, и оружие так и осталось лежать на подземных складах. Анализ окружающей местности не позволил обнаружить следов временного лагеря войск Федерации, как и следов самих войск Федерации. Тот факт, что база является заброшенной, не позволяет однозначно определить политическую принадлежность колонии. Наиболее вероятно, что она является тайно отколовшимся от Федерации образованием. Анализ закончен.
Я хмыкнул:
— Не густо… но и не пусто. Дин, у тебя все готово для меня?
Она задумчиво ответила:
— В общем, остались кое-какие мелочи, но мы их решим вдвоем… Ты собираешься в район базы?
— Не только. Рикки, расстояние от базы до ближайшего населенного пункта?
— Около трехсот километров.
— Значит, я попутно загляну еще и туда… А кстати, куда? Рикки?
— Информация об этом поселении отсутствует в базах данных. Исходя из фотоснимка, это небольшая деревня, окруженная полями. Население около ста человек.
— Ладно. Значит, я на месте узнаю, где же я оказался… Дина, я иду к тебе…
Я услышал, как она усмехнулась:
— Иди, иди… Я жду.
Раздался щелчок, говорящий об отключении интеркома. Отстегнув ремни, я выбрался из пилотского кресла и, пролетев через раскрывшуюся при моем приближении дверь, направился в отсек вооружений.
Массивная плита, закрывающая вход в отсек, с легкостью исчезла в потолке. Открывшийся за нею просторный отсек был буквально забит различными средствами уничтожения. Под потолком в специальных захватах висели боевые космолеты. В стенных нишах стояли гигантские шагающие роботы. Их массивные корпуса просто распирало от всевозможного оружия. Рядом с ними на полках огромных стеллажей крепились в тросовых растяжках обтекаемые силуэты подводных кораблей. У другой стены виднелся целый ряд низких и широких танков. Центр отсека был сравнительно пуст. Здесь стоял гусеничный танк с раскрытыми люками, а около него возилась пара обслуживающих роботов. Наверняка это мой… Чуть дальше, на красном квадрате, отмечающем положение шлюзовых створок, возвышался транспортный челнок с открытым пандусом грузового люка… Дины нигде не было видно. Я осторожно вошел в отсек.
— Кай, заходи сюда!
Голос Дины, отозвавшийся эхом под сводом и заставивший меня резко обернуться, донесся от дверей небольшой пристройки. На ее крыше размещался целый штабель крылатых ракет. Посмотрев в другой, также до этого скрытый от меня угол, я увидел нечто вроде металлических сотов, каждую ячейку которых занимал крупный человекообразный робот. Чудное местечко… Вновь повернувшись к пристройке, я зашагал туда, попутно разглядывая танк в центре. Он был выше и шире, чем те, что стояли у стены. Роботы как раз начали закрывать все раскрытые люки и панели на нем. Наверное, скоро начнут грузить его на борт челнока… Вот только цвет танка — это цвет пустыни, а там мне не от кого будет скрываться. Лучше бы его выкрасили в зеленые оттенки. Маскировка у поселка мне наверняка понадобится… Ну да ладно. Я, пригнувшись, вошел в пристройку. Это было довольно тесное помещение с низким потолком. У стен стояли закрытые металлические шкафчики, а посередине комнаты шел ряд столов с разложенным на нем снаряжением. На потолке висели бестеневые лампы. У дальней стены стоял какой-то тускло отблескивающий и очень сложный на вид станок. Наибольшее впечатление в нем производили массивные защитные экраны и огромное количество предупреждающих надписей. Рядом стоял серебристый резервуар… Над ближайшим ко мне столом склонились Дина и рогатый стратег. А на столе лежали какой-то небольшой раскрытый прибор и куча мелких деталей. Эта парочка соединяла детали между собой и по очереди засовывала их в прибор. Я подошел поближе:
— Дина, ау! Что это тут у вас?
Она, не отрываясь от работы, ответила:
— Портативный преобразователь материи… Нечто вроде вон той штуки… — Она махнула рукой в сторону станка. — Вот только он не до конца испытан… Но ты наверняка этот недостаток исправишь…
— А почему они так различаются в размерах?
— Ну то устаревшая модель, а этот мы только что со стратегом разработали…
— Так быстро?
— Что быстро? Если разработали, то мы, по сути дела, лишь чуть-чуть изменили базовую схему вон того монстра… А если сделали, то мы использовали уже готовые блоки. Большой синтезатор делал свою работу крайне медленно и с очень высоким расходом материалов и энергии…
И с хвастовством окончила:
— Мы все эти недостатки убрали!
Я с растущим подозрением наблюдал, как они полностью заполнили корпус деталями, и наконец спросил:
— А что он будет делать? Преобразовывать песок в воду?
— Нечто в этом роде… Преобразовывать воздух в простейшие детали механизмов… Или в воду и продукты питания…
Она поставила на место крышку прибора, а стратег быстро завернул магнитные винты на ней. Дина выпрямилась и, подойдя к другому столу, заговорила:
— Большая часть снаряжения для тебя еще не испытана, так как Виктория создавала его уже вне колонии, на «Воителе»…
Не могу сказать, что я испытал оптимизм при ее словах, но виду не подал. Как показывала моя академическая практика, на которой мы зачастую и испытывали подобные творения, порой невинный с виду прибор мог произвести совершенно невероятные действия… Или не заработать вообще. К счастью, последнее случалось явно чаще… А Дина, не теряя времени, продолжала:
— …Вот это твоя основная защита…
Она подняла со стола нечто, напоминающее прозрачный скафандр из тончайшего пластика. На его поясе виднелись два плоских непрозрачных блока. В лучах ламп скафандр был едва заметен, а в тени моей ладони его материал был вообще невидим. Я взвесил его в руке. Потянет килограммов на пять… Впрочем, это в искусственном поле тяжести корабля. Я спросил Дину:
— А насколько прочна эта штука?
— Намного прочнее наших фуллериновых одежд… Примерно десятая часть от прочности внешней брони «Воителя»… Нестабильная моноатомная аморфная структура снаружи: при ударе соответствующей силы она переходит из аморфного в твердое состояние… Когда нагрузка спадает, вновь возвращается в аморфное. При попадании луча высокой энергии, вроде лазерного, происходит изменение отражающих свойств поверхности в этом диапазоне и луч рассеивается… Также есть слой теплозащиты. Встроенная система жизнеобеспечения позволяет находиться в вакууме в течение двух суток. В верхнюю часть костюма, ту, которая надевается на голову, встроены система ночного видения, электронный бинокль и система звукового прослушивания… Надевать костюм надо на голое тело. И еще… Та его часть, которая прикрывает голову, — она указала на мягкий шлем-мешок, — может быть убрана в воротник. Соответственно те части, которые защищают кисти рук, убираются в рукава. В случае опасности они раскрываются автоматически за сотую долю секунды. На левом запястье есть ряд выпуклостей. Они и управляют скафандром… — Она показала, где и что надо нажимать, и добавила: — Этот скафандр тоже опытная разработка, и мы его еще будем модернизировать…