— Ты что, никогда не видел самораспадающейся посуды?
Самораспадающаяся посуда! Химия определенно достигла высот на Ариэле! Я покачал головой:
— Ты мне не поверишь, но ответ утвердительный. А что это за ящик?
Ей надоело удивляться и она просто ответила:
— Синтезатор пищи. Преобразует воду в любые блюда… Слушай, мне надоело обращаться к тебе на «эй!». Ты свое имя, надеюсь, знаешь?
— Да вроде еще не забыл… Меня зовут Кай.
— Интересное имя Я такого до сих пор не слышала. А я Кира.
— Оч-ч-чень приятно…
Я церемонно поклонился
— Ну а теперь мы можем наконец поесть?
Подкрепившись, я поинтересовался, чем тут можно заняться до приезда дедушки. Оказалось, для меня занятий практически не было… Просидев в холле с полчаса и изучив каждую мелочь обстановки (включая пропущенную дорожку из пыли на подоконнике), я понял, что долго так не протяну Кира просматривала документы из папок, а на мою осторожную просьбу прояснить, что она читает, лишь буркнула: «Секретно!» Я прошелся по комнате и подошел к небольшому приемнику всепланетного телевидения. К счастью, способы получения объемного изображения не слишком изменились, и характерный стеклянный куб можно было узнать среди прочих незнакомых вещей. Довольно быстро (по методу «научного тыка») я включил его, разобрался, как им управлять и переключать каналы. Кира только вздыхала за моей спиной. Ну что поделаешь, дикий я, дикий… Найдя какую-то развлекательную передачу, я устроился в кресле и стал ее смотреть. Но то ли юмор претерпел какую-то эволюцию, то ли на телевидении по-прежнему толком не умели делать смешные передачи, но вскоре мне это надоело Я начал просматривать другие каналы, когда идущую по одному из них оперу внезапно прервали Появился диктор и официальным тоном объявил:
— Внимание! Мы прерываем все передачи для экстренного сообщения премьер-министра.
Кира отложила папки и прибавила звук. Оказывается, где-то рядом с ней лежал пульт дистанционного управления. Диктор сменился видом трибуны на фоне белых занавесей. Стоящий на ней лысый человек в массивных позолоченных очках произнес:
— Уважаемые граждане планеты Ариэль! Многие годы наша планета шла по своему собственному уникальному пути развития. Многие годы мы были отрезаны от внешнего мира. Но отныне этот период закончился…
Я похолодел. Уж не из-за «Воителя» ли поднялся весь шум? Премьер-министр тем временем продолжал:
— …И мы вновь являемся неотъемлемой частью человеческого сообщества! — Он выдержал паузу и торжественно продолжил: — Дамы и господа, позвольте представить вам полномочного посла Земного Содружества!
Шумно выдохнув, я откинулся на спинку кресла. Отбой! Пока еще не «Воитель»… Премьер-министр отступил вбок, а на трибуну поднялся высокий и сильный человек с волевыми и чуть презрительными чертами лица. Я приглядывался к нему. Он коренным образом отличался от всех, кого мне до этого довелось увидеть на Ариэле. Взять хотя бы этот аристократический нос и широкий рот с опущенными уголками твердых губ… Одежда его была явно парадного назначения. Ведь не разгуливали же мои потомки в черных с позолотой комбинезонах и пурпурных мантиях? К тому же в ладах с техникой. У посланца так называемого Земного Содружества широкий лоб был опоясан тонкой серебристой лентой, выгодно оттеняющей его чуть тронутые сединой волосы. Качество изображения было превосходным, что позволяло различить тонкие усики антенн, отходящие от ленты за ушами… Посол уверенно заговорил:
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас как новых и полноправных членов Земного Содружества! Земля, колыбель всего человечества, уже многие годы ведет поиск тех, кто волею судеб оказался отрезанным от остального мира! Мы приносим с собой новые технологии, которые позволят вам вновь бороздить просторы вселенной! Граждане Ариэля! Вы вновь являетесь неотъемлемой частью человечества! Добро пожаловать в Земное Содружество!
Изображение посла сменилось диктором:
— В настоящий момент проходят официальные встречи посла Земного Содружества с правительством. В связи с необходимостью не допустить возможные инциденты будут введены некоторые дополнительные меры безопасности. Премьер-министр приносит извинения за возможные неудобства. А теперь мы продолжаем нашу обычную программу передач…
Прерванная опера возобновилась, и я уменьшил звук. Кира вскочила и с восторгом посмотрела на меня:
— Свершилось! Земля и другие миры! И я смогу их все увидеть!
Я без особого энтузиазма поглядел на нее:
— Как мало надо человеку для счастья… Что ты думаешь найти на Земле?
Она удивленно посмотрела на меня:
— Ты необычный человек, Кай… Земля — это же колыбель мира… Там наверняка сейчас всеобщее процветание…
Я прервал ее взмахом ладони:
— Все ясно. Земля — это рай, а Ариэль — это самая обычная планетка.
Она с гневом заговорила:
— Ариэль не «обычная» планетка! Мы сумели из ничего построить цивилизацию! Если ты в школе прогуливал уроки истории, это не моя вина. Земля наверняка не рай… Но… Это Земля… И…
Она смешалась и посмотрела на меня:
— У тебя просто талант превращать высокие материи в ткань для мешков. Надо сообщить обо всем дедушке.
Она подошла к одному из устройств, лежащих на полке в углу. Только теперь я сообразил, что эта штучка может быть и радиостанцией. На небольшом светящемся пульте Кира набрала серию цифровых кодов и сквозь слабый шум эфира до нас донесся бодрый голос.
— Я слушаю.
Кира вкратце пересказала сообщение по телевидению и под конец упомянула обо мне. Дедушка без комментариев выслушал ее эмоциональный рассказ о посланце Земли (чем, по-моему, окончательно смешал ее), но проявил признаки интереса, услышав про «бластер, такой же, как на фотографии». А узнав про «форму с той эмблемой, смысл которой ты мне тогда долго объяснял», вообще пришел в буйный восторг и сказал, что он выезжает и даже поедет кратчайшей дорогой. Кира попрощалась и, разорвав связь, хотела выключить радиостанцию. Но тут я сообразил, что смогу связаться с крейсером. На нем наверняка прослушивался весь радиодиапазон. Я хлопнул в ладоши:
— Кира, постой!
Она обернулась и выжидательно посмотрела на меня.
— Да?
— Не выключай… Можно мне воспользоваться ею?
— Конечно… Постой, а ты знаешь КАК пользоваться?
— Серии цифр — это частота и код абонента?
— Да. Пять на частоту, пять на абонента и три на тип шифровки.
— А я могу выдать в эфир сообщение открытым текстом? И чтобы прием шел тоже с открытого текста.
— Ну, можно… А зачем? С кем ты собрался связываться?
— Отвечу твоими словами: «Секретно!»
Она недовольно хмыкнула:
— Ну да, на открытой частоте…
Но согласилась и, повернувшись к радиостанции, набрала какие-то цифры. А потом спросила:
— Какая, кстати, частота?
Теперь я смешался:
— Вообще-то любая, только чтобы она использовалась поменьше.
Она посмотрела на меня как на умалишенного, но подчинилась и в молчании потыкала пальцем в клавиши. Сверху устройства вспыхнул зеленый огонек, и девушка кивнула мне. Я приблизился к радиостанции и, откашлявшись, начал:
— Внимание Рогатому стратегу, для Дины, от Кая. Все в порядке, ночью проблем почти не возникло Я немного задержусь здесь. Если можешь связаться, не раскрывая своего местоположения, связь разрешаю, но только прямо сейчас…
Почти сразу же до меня донесся взволнованный голос Дины:
— Кай! Ты цел? Почему ты не связался со мной раньше?
— Тише, тише! Я цел, а связаться не смог по техническим причинам…
Тон ее стал спокойнее.
— Когда ты не вышел на связь после прохода тайфуна, я уже хотела сама десантироваться…
— Стоп! Эта частота прослушивается. Соблюдай конспирацию!
Она мгновенно перешла на нейтральный тон.
— Извини. В общем, рогатый стратег запретил мне это делать. И он сказал, что это ТЫ ему приказал.
Я покосился на Киру. Она с интересом слушала разговор и, перехватив мой взгляд, вскинула брови, демонстрируя удивление. Я продолжил:
— Э-э-э… Дин, я знаю твой характер и поэтому приказал рогатому, чтобы он берег тебя…
— Берег меня?! Да я способна позаботиться о себе лучше, чем ты! И кстати, откуда ты ведешь связь? Что случилось с твоим… м-м-м… прежним передатчиком?