— Вроде бы в агентство… Но где оно расположено, я не знаю…
На экране каждого из группы людей поочередно отводили в сторону и о чем-то с ним говорили. Кира пробормотала:
— А Кай, оказывается, довольно важная фигура… Вот только где?
— Это секретная информация.
— А вы кто? Военизированное подразделение роботов? Или у вас и люди есть?
— Это секретная информация.
— А как получилось, что вы носите эмблему древней Федерации?
— Мы являемся войсками, подчиняющимися непосредственно командованию Федерации.
— А вас не смущает тот факт, что Федерации вроде бы уже век как нет?
— Вы готовы поручиться за всю галактику?
— Ну… нет, но…
— Мы подчиняемся командованию Федерации. В случае, если Федерация по каким-то причинам прекращает свое существование, мы остаемся в подчинении своих непосредственных командиров.
— То есть Кая?
Сказала и прикусила язык. Вот ее сейчас и придушат. За то, что узнала «секретную информацию». Внутренне сжавшись, она ждала ответа.
— В соответствии с воинским уставом, Кай Старко исполняет обязанности верховного главнокомандующего войсками Федерации. А мы, роботы, собственно, и являемся этими войсками
Она брякнула:
— А почему ты мне это говоришь? Ведь это наверняка секретная информация.
— У меня нет специального приказа держать эти сведения в тайне. Вам я сообщил ровно столько, сколько вы сумели бы и сами понять.
Кира не совсем поняла, почему все-таки ей рассказали о Кае, но решила не развивать тему.
— Все, я пас. Можно мне прогуляться?
— Вы останетесь здесь В случае необходимости я могу применить силу.
Спорить было бесполезно и Кира замолчала, угрюмо уставившись в экран. Когда всех людей допросили, их, как и обещал танк, отпустили. Некоторые сразу же ушли, а некоторые остались посмотреть, что будет дальше… Крупный космолет вынырнул из-за деревьев и плюхнулся перед танком. Из его брюха опустилась аппарель, по которой танк резво заехал внутрь. Космолет немедленно взлетел, и танк переключил экраны кабины на его внешние камеры. Поселок быстро уменьшался, пока совсем не слился с фоном степи… Небо темнело и темнело. На нем, несмотря на пылающее солнце, появились звезды… Горизонт планеты расходился в стороны и, теряясь в дымке, начал загибаться, постепенно принимая округлую форму… Вскоре на переднем экране появился веретенообразный силуэт. Несмотря на довольно неплохую историческую подготовку, Кира никак не могла определить тип этого корабля… Космолет уравнял с ним скорости и влетел в открывшееся в корпусе отверстие. Изображение исчезло, экран погас. Кира ощутила несколько толчков… Потом голос заговорил вновь:
— Вы можете выходить.
Дважды повторять не пришлось. Быстро отстегнув ремни и проскочив в открытый люк, девушка ловко забралась по лесенке на броню танка и замерла. Отсек корабля, в котором она оказалась, производил угрожающее впечатление военного склада… Она неуверенно спрыгнула на пол и остановилась, не зная, что ей делать дальше… Явно человеческий голос заставил ее обернуться:
— Эй! Это еще кто?
От дальних дверей к ней спешила высокая красивая девушка в военной форме с закатанными рукавами. Подойдя поближе, она смерила Киру взглядом и хмыкнула:
— Ты кто такая?
— А ты кто? Невежливо приглашать гостей и потом интересоваться, кто они такие.
— Что?! Это ты-то гостья? Где Кай?
— Не знаю.
— А что ты делаешь в его танке?
— Меня в него насильно забросили два робота и сказали, что доставят в безопасное место.
— Что за бред! Рикки, проясни обстановку!
С потолка донесся бесстрастный голос:
— Эта девушка доставлена сюда, так как Кай через нее передал информацию о своем пленении.
— Пленении?! Что здесь происходит? Я последняя, кто узнает об этом! Почему меня не предупредили?
— Это было излишним.
Похоже, что все феминистические чувства разом забурлили в этой девушке. Она гневно выпрямилась и, скрестив руки, процедила:
— То есть я тут второстепенная личность?
Компьютеру были чужды эмоции:
— Вы следуете второй по командным приоритетам, вслед за Каем Старко.
Если она и хотела что-то еще сказать, то осеклась и вместо этого спросила:
— А где он сейчас?
— Неизвестно. Мы сейчас проверяем последнюю точку, где он мог оказаться. Так называемое Агентство Безопасности Ариэля. К сожалению, возникли определенные проблемы, и я смогу сообщить о результатах проверки только через несколько часов…
Девушка переключилась на Киру:
— Так, ну а ты что мне скажешь?
— А я должна что-то сказать?
— Ты моя пленница. Ясно? Отвечай, какое отношение ты имеешь к Каю?
А она, похоже, приревновала ее… Кира сложила руки на груди и, усмехаясь, посмотрела прямо ей в глаза:
— Ну, мы с ним провели вчера некоторое время вместе… Немного отдохнули вечерком… Тебе, кстати, ночные прогулки тоже пошли бы на пользу…
Девушка сжала губы и потянулась к кобуре. Кира, внутренне вздрогнув, смело проговорила:
— Заодно нервишки бы подлечила… Ты готова меня пристрелить? Других аргументов у тебя уже не осталось?
Девушка отдернула руку и внезапно улыбнулась:
— Я Дина. А ты кто?
Кира, удивленная такой переменой, назвалась:
— А я Кира…
— Добро пожаловать на борт. Я думаю, нам с тобой придется провести некоторое время вместе, так почему мы должны начинать день со склок? Пойдем в кают-компанию. Там обстановка более располагающая к дружеской беседе…
Девушки направились к выходу. Проходя через узкую дверь, Дина пропустила вперед Киру. А если бы Кира обернулась и увидела ее лицо, она, возможно, поняла бы, почему Дина так резко перешла на дружеский тон…
Девушки сидели в кают-компании, болтая о разных мелочах, и ждали новостей от бортового компьютера. Рикки, высокопроизводительный кристаллический электронный вычислитель, конструктивно выглядящий как шарообразный корпус, заполненный миллиардами крохотных сотов, промежутки между которыми омывались жидким гелием, анализировал сотни тысяч параметров в секунду. В это же время на самом носу корабля в радиопрозрачном куполе медленно двигалась сфера всеволновой антенны. Среди бессчетного количества пойманных ею радиосигналов лишь считанные единицы проходили через ее фильтрующие компьютеры и попадали в высокоскоростную информационную магистраль на борту крейсера. Спустя неуловимо малый промежуток времени, они оказывались в сфере сознания Рикки. Как и большинство подобных систем, сначала он производил предварительное сравнение с некоторыми критериями. Если информация представляла интерес, она становилась оперативной задачей, которая тут же передавалась на «суд четырех». Рикки, как таковой, состоял из четырех независимых «псевдоличностей». Первая представляла собой параноидальное сознание, во всем видящее угрозу и маниакально стремящееся завладеть всем и всех уничтожить. Вторая была невероятно одаренным сознанием, которое видело во всем только загадки и ребусы, требующие обязательной разгадки. Третья жила четкой математической логикой, будучи электронно-вычислительной машиной в чистом виде. Четвертая координировала действия трех предыдущих, вынося окончательное решение, основанное на опыте и законах. Она не имела четкой специализации и поэтому ее можно было назвать «среднестатистическим сознанием»… Рикки нельзя было назвать личностью в полном смысле этого слова. Если бы был изготовлен второй его экземпляр и если бы он был подвергнут точно таким же внешним воздействиям, как и Рикки, то его решения были бы идентичными. Впрочем, на этот раз поступивший с антенны сигнал не требовал от Рикки каких-то особенных способностей. Он был абсолютно четким, ясным и недвусмысленным…
Кира сидела на диванчике, поджав под себя одну ногу и болтая другой. Рядом с ней вертела в руках чашку с кофе Дина. Разговор до этого шел на разные нейтральные темы. Кира расспрашивала о разных мирах, а Дина охотно отвечала. Постепенно Кире стало ясно, что это были миры Федерации. Это ее удивляло. Отвечая на прямой вопрос, Дина, поколебавшись, рассказала ей историю, в результате которой она и Кай оказались здесь. Неожиданно для себя Кира увлеклась… Не каждый день встречаешь человека из далекого прошлого! Вот только то, как Дина описывала Кая… И их взаимоотношения, в частности. Кира поймала себя на том, что напряженно сжала кулаки, когда Дина описывала побег с «Миротворца»… Да что это с ней? Она обнаружила, что Дина внимательно наблюдает за ней. Принужденно улыбнувшись, Кира спросила: