— Это стасис-оружие. Оно останавливает все жизненные процессы в человеке… Как бы консервирует его. На срок от пяти минут и до бесконечности. Вообще-то эту штуку Дина придумала…
Я покосился на Дину, но в этот же момент мое колесо отскочило. Я отпрыгнул в сторону. Дина со своим колесом в руках сделала то же самое. Дверь со страшным грохотом рухнула. Десантники наверняка этот гром услышали. А это плохо. Я перешагнул через дверь и оказался в маленьком помещении. Одна из его стен представляла собой часть радиационной защиты реактора. На ней была опечатанная дверца. Около двух других стен стояли пульты. И на них что-то светилось. Дина сразу же бросилась к дверце и распахнула ее, даже не обратив внимания на пломбы. Я ринулся к пультам. Что с энергосистемами корабля? Беглый взгляд дал мне понять, что питание на все системы корабля подается нормально… Вот только они все равно не работали. Я шагнул к Дине. За дверцей находился механический коммутатор и ручка генератора… Дина набирала коды операций на коммутаторе, а затем посылала сигнал, вращая ручку.
Вывести аварийную тормозную решетку из активной зоны. (Часть лампочек на пультах изменила свой цвет на желтый.) Провернуть диски поглотителей в активной зоне в положение «полностью открыто». (Замигали красные лампочки.) Заблокировать второй контур системы охлаждения. (Раздался тревожный звонок.) Пропустить через блок контроля реактора ликвидационное напряжение. (Все лампочки на пультах вспыхнули и погасли.) Заблокировать каналы «последнего шанса». (Теперь реактор лишился механической защиты. Можно сказать, что из бутылки с ядерным джинном извлекли пробку.) Уничтожить контрольную проводку от этого пульта… Я и Дина одновременно отскочили назад, чуть не сбив при этом Киру. Последняя команда выполнялась с трехсекундной задержкой. Сверкнула вспышка. С металлическим звуком пульт вырвало из стены и он повис на одном болте. Сзади свисал оплавленный жгут. По комнате поплыл едкий дым… Теперь взрыв реактора неизбежен.
Мы выскочили в коридор. Здесь все еще никого не было. Совершенно неожиданно заработали скрытые динамики. Голос, однако, принадлежал не Рикки, а какому-то человеку.
«Кай Старко, мы знаем, что вы находитесь на этом корабле! Мы полностью уничтожили все системы управления, и вы никуда не сможете с него деться. Мы не собираемся рисковать людьми, охотясь за вами по всем темным закоулкам. Мы просто подождем, пока вы сдадитесь… Внимание членам экипажа! Вам предлагается полная амнистия, если вы выдадите его нам. Кай Старко, вам предъявлено обвинение в преднамеренном убийстве полномочного посла Земного Альянса Ирвинга Берендийского и еще двенадцати человек. Вы обвиняетесь в организации нападения на здание центрального архива на Марсе, повлекшее за собой гибель четырех и ранение двадцати одного человека. Кроме того, вы незаконно владеете боевым кораблем. Который мы успешно обезвредили…»
Я прокричал:
— Что случилось с послом? Я хочу знать, что я с ним сделал!
«Какая наглость! Посол внес в свое завещание информацию о том, что вы угрожали ему. И вы требовали от него прекратить полеты на его корабле… И именно этот корабль не вернулся из двенадцатичасового испытательного полета после ремонта. Посол считается пропавшим без вести, но мы не сомневаемся, что именно вы с помощью неизвестного оружия уничтожили его корабль…»
Динамик умолк на середине фразы, а пол уплыл из-под моих ног. Наступила невесомость… Значит, реактор уже вышел на закритический режим и перестал выдавать энергию. С момента падения давления во втором контуре сразу же после блокировки каналов «последнего шанса» оставались только аварийные турбины первого. Раз давление в нем исчезло, значит, защитный корпус реактора уже начал спекаться и каналы для теплоносителя расплавились… Но почему же так рано! Я думал, что у нас в запасе есть еще минут восемь… Теперь же не больше минуты отделяло нас от огня сверхмощного ядерного взрыва… За это время, да еще в невесомости, нам ни за что не успеть до десантников. Я разворачиваюсь к девушкам и не свожу с них взгляда… И вижу, как лицо Киры внезапно приобретает решимость отчаяния. Она нажимает что-то на своем стасис-генераторе, и тело Дины вспыхивает и замирает… Кира быстро нацеливает его на меня:
— Кай, прости, но это единственный выход. Дина говорила, что эта штуковина вызывает нечто вроде ноль—перехода и телу нельзя причинить физических повреждений…
— Кира, остановись! Мы же окажемся в вакууме! Через сколько времени произойдет выход из стасиса? Лучше дай его мне и я сам настрою прибор!
Она бледнеет, но отрицательно качает головой. Я резко дергаюсь вперед, желая вырвать устройство из ее рук…
…Далеко-далеко от этого места медленно дрейфовало в пустоте огромное космическое судно, известное как сверхтяжелый носитель космофлота Федерации «Воитель». Затянувшийся ремонт был почти закончен. Собственно, ремонтом его называть было не совсем корректно. Просто Виктория, проанализировав переданную крейсером информацию, пришла к выводу, что Земной Альянс вполне может располагать таким оружием, от которого у нее нет защиты. Гиперпространственный двигатель в отличие от телепортатора давал возможность для непосредственной физической атаки в любую точку пространства. Грубо говоря, Виктория считала возможным, что у Альянса есть ракеты (гиперракеты), способные выйти из надпространства внутри корпуса корабля. Минуя всякую внешнюю защиту. Для предупреждения подобных атак и нужны были все эти конструктивные новшества, которые она велела Рикки называть ремонтом. И вот теперь Виктория ожидала повторного возвращения крейсера, чтобы доложить о своей готовности… Но вместо него к ней прилетел аварийный буй. Он автоматически телепортировался с крейсера в случае отказа центрального компьютера. Будучи невероятно простым устройством, он мог пережить практически любую атаку. По своей сути это был телепортатор с небольшим анализатором пространства. Тем необычнее стал тот факт, что буй катапультировался лишь в момент срабатывания устройств самоликвидации крейсера…
Виктория расценила эту ситуацию именно как атаку пресловутой гиперракетой. После немедленной телепортации по координатам, записанным в памяти буя, она, как и ожидала, не нашла ни крейсера, ни АСК с него. Только несколько мелких космолетов Альянса спешно удирали прочь… Формально Виктория могла считать своего командира мертвым. Согласно инструкциям, она должна была увести корабль из опасной зоны и только после этого начать действовать по своему усмотрению. Поэтому тем более странным стал тот факт, что она, вместо того чтобы немедленно улететь из системы, начала детально анализировать окружающее космическое пространство… Спустя семь секунд ее датчики среди облака мельчайшей металлической пыли обнаружили три очень интересных объекта…
Эпилог
…А теперь переходим к новостям культуры. Кхе-кхе… Простите. Сегодня в экспозицию музея космонавтики нашего города были добавлены еще три интересных экспоната. Их передала в дар музею некто Дина Айзеронт, утверждающая, что они долгое время принадлежали ее семье… Прежде всего следует упомянуть действующий макет космолета, выполненный в натуральную величину. Как гласит аннотация из нового путеводителя, который раздали журналистам на пресс-конференции, это экспериментальный аппарат времен заката второй империи. Для тех наших радиослушателей, которые не слишком подкованы в истории, напомню, что вторая империя распалась около ста четырнадцати лет тому назад… Космолет представляет собой небольшое одноместное судно, предназначенное для разведки глубоких тылов противника. Он очень неплохо оснащен для того отсталого времени… Два других экспоната также относятся к эпохе заката второй империи. Это необычайно правдоподобные статуи юноши и девушки, одетых в полевую форму империи. Застывшие в вечном порыве, они тянут друг к другу руки. М-м-м… Как сказано в путеводителе: «В их глазах читается любовь и отчаяние… Они словно осознают, что им никогда не преодолеть того небольшого пространства, которое несокрушимой стеной пролегает между ними… Но их взаимное чувство дает им силы, и они никогда не отступятся…»
Москва—Финляндия—Кипр.
Зима—весна 1999 года