- Крисс, а ведь прошло почти полминуты... - Да, и что?
- Все еще тихо...
- Проклятие! Сэр, вы, к сожалению, правы...
В таком важном учреждении, как Министерство космоса, да еще и при усиленной охране, такая точка потенциального прорыва, как подвал, должна охраняться как зеница ока. Если бы кто-то промелькнул на мониторе службы безопасности, даже если никто не смотрел на него, компьютер защиты поднял бы сильный шум... Другое дело, как на него среагировали бы люди. А Крисс к тому же еще прошелся своим приборчиком. В аналогичном учреждении на Утопии уже давно завывала бы сирена, отключилось электричество во всем здании, и здоровые мордовороты с оружием на изготовку прочищали бы все углы и закоулки. А тут тишина... Не верю я в такое невероятное везение. Уж очень это все напоминало ловушку. Довершить мысль мне не дали. Колесо на люке стало проворачиваться. Кто-то лез к нам. Крисс встал сбоку от люка, а я чуть в стороне, так чтобы оказаться до последнего момента скрытым открывающейся крышкой. Эвелин просто пригнулась. Люк приоткрылся. Просунув вперед оружие, из него выбрался некто в черном защитном костюме. Я выступил вперед, приложив палец к губам. Человек дернулся, но наткнулся на бластер Крисса и замер. Я указал глазами на устройство спецсвязи у него на шее. Крисс протянул руку и выключил его, заодно прикрыв люк.
- Добро пожаловать. Кто вы такой и что вы тут делаете? - Я просто излучал уверенность и превосходство. Так нас учили в Академии. Человек молчал. За него ответили два глухих взрыва, раздавшихся почти одновременно в соседнем помещении спецхранилища. У меня появилось очень поганое предчувствие.
- Крисс, проверь-ка частоту его коммуникатора. По-моему, кто-то тут ищет что-то похожее...
Меня прервал тихий удивленный голос:
- Так вы не местные?
Пленница?! Я, не ответив, протянул руку и поднял ее инфракрасный щиток. Точно. Причем очень красивая... Черноглазая и черноволосая, с приятными, чуть восточными чертами смуглого лица. Умный высокий лоб и властное выражение припухших губ дополняли картину. У меня перехватило дыхание.
Она продолжила:
- А частота спецвойск Утопии.
Крисс быстро взглянул на прибор и кивнул. Коммуникатор внезапно запищал.
- Четвертый, доложи обстановку...
Я переглянулся с Криссом и кивнул ей. Она медленно подняла руку и щелкнула переключателем.
- Я четвертый. Все чистенько, сэр.
- Принято, четвертый, отбой. О нет! Я быстро произнес:
- Что значит чистенько?
Она промолчала. А я рванулся в сторону одновременно с распахнувшимся люком. Оглушительный взрыв гранаты - и темнота...
Глава 3
Сознание вернулось вместе с ноющей болью. Напрягая мышцы, я пришел к выводу, что ничего вроде бы не сломано, но сильно болит голова. Еще мгновение, и я вспомнил, почему она болит. Взрыв гранаты в закрытом помещении... Хорошо еще, что я в спецкостюме. Сосредоточившись, я сфокусировал взгляд и обнаружил, что лежу в весьма неудобной позе на бетонном полу. К тому же он был усыпан мелкими осколками. Руки мои связаны и оружие вроде бы отсутствует. Скосив глаза, я обнаружил слева Крисса и Эвелин в аналогичном состоянии. Они, правда, еще даже не пришли в себя. Повертев головой, я осмотрелся. Небольшое помещение с рядами несгораемых шкафов у стен. Среди них выделялся большой сейф с вывороченной взрывом дверцей. Несколько человек копались в его содержимом. Несомненно, я в спецхранилище. Вон и закопченный люк, из которого мы так и не появились... Но ведь в итоге мы здесь? Да, видать, сильно меня шарахнуло гранатой... Тут на меня обратили внимание.
- Эй, Юк, пленник очухался!
(Не слишком-то любезный тон. Похоже, Юк - это тот тип, что оторвался от просматривания стопки бумаг. )
- Быстро же он...
Приближающиеся шаги. Меня встряхнули и прислонили к стене.
- Отвечай на мои вопросы. Кто ты и что ты здесь делал?
Я отнюдь не ощущал в себе той смелости, с которой ответил:
- Я солдат своей армии, выполняющий данное мне задание.
- Какое задание? - Он нахмурился. - Ты разве... Внезапно его прервали. Кто-то невидимый мне проорал:
- Эй, Юк, мы нашли их! Заканчивай с пленными, пора уходить.
Дурацкая мысль пришла мне в голову. Причем, по-моему, уже не в первый раз. Дежа-вю... Я расхохотался.
- Эй, Юк, а ты тут не листочки со статистикой ищешь?
Уже собравшийся уходить Юк замер.
- Что ты сказал? Со статистикой? Эй, капитан, подойдите-ка сюда!
Недовольный голос:
- Юк, в чем дело?
- Пленный знает больше, чем он должен знать.
- Что? - Приближающиеся шаги. В поле зрения вплыл негр. - Кто ты такой?
Внезапно мне стало все равно. Я сообразил, что, если они захотят и проверят по архивам, мою личность все равно установят.
- Я капитан космофлота Федерации Старко. Послан сюда с целью захвата статистической документации и доставки ее на Утопию. А вот вы кто такие?
Редко мне доводилось видеть настолько изумленные лица.
- Я полковник Фон-Ваальс, а это сержант Юк. И мы также состоим на службе Федерации. И нам тоже поручено добыть некую статистическую документацию и доставить ее на Утопию... Бред какой-то...
Почувствовав, что челюсть у меня находится несколько ниже обычного уровня, я быстро вернул ее на место.
- Вы... Э-э-э... А кто именно вас послал? Они переглянулись:
- Департамент внешней разведки. А вас?
- Хм-м... Министерство космоса...
Два ведомства послали за этими злополучными документами. Или это все-таки было одно ведомство? И почему усилили охрану здания? Да что в этой статистике такого особенного?!
- Вы меня не развяжете?
Они опять переглянулись. Неуверенно.
- Развяжем... И даже дадим копию данных, у них тут их было много. Видно, для внутреннего пользования нашлепали... Но оружия не вернем. Извините.
- Ладно. Я понимаю.
Мне развязали руки и дали небольшой кристалл памяти. Я поблагодарил и, чуть покачиваясь, подошел к начавшим приходить в себя Криссу и Эвелин. Пока я развязывал их, ко мне подошел Фон-Ваальс.
- Мы уходим, и вам советуем не задерживаться. Охранный компьютер в здании не функционирует, а охрана в отключке. Но она скоро очнется и поднимет тревогу. Рассвет через три часа, и соответственно через три часа тревога будет поднята уже точно. Не знаю, что там за данные, но, думаю, из-за них они будут готовы на все. Удачи вам... и прощайте.
Он повернулся и направился к своим людям. Кинув в сейф термитный заряд, они покинули помещение через взорванную дверь, в противоположном конце хранилища. Последней шла та самая девушка, с которой мы столкнулись на лестничной площадке. Походка у нее была спотыкающаяся, и ее с двух сторон поддерживали. Я ощутил укол злорадства. Все-таки из-за нее в нас кинули гранату. Разъясняя ситуацию своим, я попутно оглядывал хранилище. Никакого оружия, как и следовало ожидать... Делать нам тут было нечего, и мы начали по одному протискиваться в люк, направляясь в подвал. Внезапно пол под ногами вздрогнул и где-то ухнуло... Свет мигнул и погас. Издалека донеслись крики и шипящий звук выстрела из плазменного ружья. Похоже, тревогу все-таки подняли раньше рассвета.