Она протянула руку и с силой ухватила Данби за локоть. Он повернулся к ней, моргнул – и его симпатичные голубые глаза глянули настороженно и зорко. Возможно, она его немного ущипнула, хотя он этого не показал.
– Какая-то лажа у двери, – прорычала она ему в ухо и почувствовала, как его рука напряглась под ее пальцами.
– Что за лажа? – спросил он.
Она отпустила его и досадливо повела плечами.
– Не могу сказать, – проворчала она. – Может, розыскники. А может…
Она замолчала, потому что эта пара решила облегчить себе работу.
Первая вытащила пистолет, направила его в потолок и нажала на спуск. Это оказался взрывной заряд, который наделал шума достаточно, чтобы стих весь прочий шум. На сцене две танцовщицы упали на колени, обхватив друг друга руками и уткнувшись лицами друг другу в плечо.
Во внезапно наступившей тишине вторая женщина крикнула:
– Мы ищем двух человек. Мы знаем, кто они, и знаем, что они здесь. Пусть каждый спокойно стоит на месте, мы пройдем и их заберем, а потом можете снова развлекаться.
Значит, охотники за головами. Кантра подавила вздох. Хоть это не помогало торговле и вообще не приносило никакой пользы, но охотников за головами она ненавидела. Всегда.
По залу пробежал ропот, но никто не потянулся за оружием: в этом не было смысла, если вторая охотница сказала правду. Если им не мешать, они прочешут толпу, захватят свою добычу и уйдут. Быстро, умело и без малейшего беспокойства для кого бы то ни было – кроме тех, кого им положено забрать.
Первая охотница пошла в обход с той стороны зала, где находилась стойка бара, а вторая – со стороны сцены. Танцовщицы заметно съежились, когда она проходила мимо, но на них даже не взглянула.
Первая закончила с сидевшими за стойкой и пошла сквозь толпу недовольных пилотов. Глаза на сосредоточенном лице двигались из стороны в сторону: у женщины в голове была картинка, которой она искала соответствие. Она шла по залу, мысленно отбрасывая всех, мимо кого проходила, а потом ее взгляд упал на Данби – и ее глаза расширились.
Кантра напряглась, вспомнив о своем оружии – невидимом, но достать его было легко, – однако твердо напомнила себе, что ей нет резона становиться между охотницей и ее жертвой. Она не знакома с Данби и ничем ему не обязана. Но…
Охотница сделала рывок. Кантра почувствовала, как ее рука дернулась к оружию, и подавила этот порыв как раз в тот момент, когда рука охотницы сомкнулась у нее на запястье и защелкнула браслет.
Она запоздало рванулась назад, замахиваясь свободным кулаком… «Дура! » – прорычала она самой себе: тесно столпившаяся публика помешала ей. Охотница поймала кулак, летевший мимо ее щеки, защелкнула на нем второй браслет, скрутила два провода в один и пристегнула его к своему ремню. А потом она протянула руку и вытащила пистолет из потайного кармана Кантры.
Кантра зарычала, уловила краем глаза какое-то движение (это оказался бросившийся к ним Данби) и заставила себя обмякнуть.
– Что это за чертовщина? – заорал он на охотницу. – Она такая же законопослушная гражданка, как и я!
Это было не совсем так, хотя ей было очень приятно слышать эти слова. Она повернула голову и поймала его взгляд.
– Спокойней, пилот. Вам ни к чему опаздывать на дежурство.
– Послушай ее, – посоветовала охотница. – А то мне без разницы, если придется кого-нибудь взять за пособничество.
Он отступил назад – сообразительный мальчик – и бросил на Кантру вопросительный взгляд. Она постаралась выразить на лице спокойствие и кивнула ему.
Толпа вокруг начала приходить в себя, и это могло само по себе оказаться опасным, если Кантра не будет вести себя осторожно. С этого дурака станется позвать пару друзей и начать ради нее заваруху.
– Это было приятно – потанцевать, – сказала она, показывая ему, что воспринимает происходящее спокойно.
А потом охотница дернула за провод, и Кантре пришлось двинуться следом, чтобы ей не вывихнули руки.
Вторая охотница подошла к ней с пустыми руками. Они переглянулись и безмолвно повернули к двери, таща Кантру за собой, словно разбитый корабль на утилизацию.
– В следующий раз, когда ты достанешь здесь оружие, тебя кто-нибудь пристрелит! – пообещала женщина, которая впустила Джелу. Мужчина стоял чуть в стороне от нее, прижав к уху небольшой телефон и о чем-то с жаром говоря.
Выйдя из бара, охотницы не стали останавливаться – и Кантра была вынуждена следовать за ними. Они прошли по улице, потом свернули в переулок – вроде какого-то технического проезда. Что-то здесь было не так. Даже если не вникать, заслуживала Кантра ареста или нет, любой охотник за головами, достойный своей лицензии, не стал бы болтаться по переулкам, имея добычу на поводке и перспективу платы впереди.
С другой стороны, переулок прекрасно отвечает ее целям. То, что ее не обыскали, было интересно само по себе, но не особенно полезно, пока руки связаны.
А вот что было и интересно, и полезно – так это то, что связали ее смарт-проволокой. В общем, разумно с их стороны. Во-первых, смарт-проволока – промышленный стандарт, а во-вторых, ее разорвать невозможно – и последнее достаточно близко к правде – в обычных условиях ареста лиц, за которых объявлена награда. И еще одно свойство смарт-проволоки: ее практически невозможно снять. Слово «практически» означало вот что: существовала одна частота, на короткое время нарушающая стабильность проволоки, и готовый к этому человек мог бы освободиться. Окно свободы было кратким, поскольку смарт-проволока тут же восстанавливалась и закручивалась опять, однако оно существовало.
– А где другой? – спросила первая охотница у второй.
Та в явном раздражении пожала плечами:
– Нет его.
– Должен быть. Он не уходил.
– Мы же послали Кейга проверить помещение за баром?
Кантра чуть было не вздохнула. Их трое, если предположить, что Кейг остался жив после своей эскапады в служебном помещении, но это маловероятно, если «второй» – пилот Джела, а это наверняка он. Но ждать, чтобы это выяснить, не было смысла.
Она подняла руки, прижав браслеты к груди и сдвинув пальцы вместе. Потом дернула подбородком, нажимая на скрытую кнопку, почувствовала, как по ткани ее комбинезона прошла рябь…
Браслеты упали. Кантра рванулась назад, хлопнув по клапану у себя на бедре.
Первая охотница крикнула, наводя на нее свой шумный пистолет. Кантра убила ее выстрелом в глаз, тяжело стукнулась плечом о твердую мостовую, перекатилась за слабое укрытие в виде мусорного бака, пока вторая охотница стреляла, стреляла, стреляла – и замолчала.
Кантра выглянула из-под бака, наметив следующее укрытие: еще два рывка влево, и…
– Пилот Кантра?
Голос был знакомым и в достаточной степени ожидаемым.
– Пилот Джела? – отозвалась она.
– Да, – подтвердил он – как ей показалось, смущенно. – Поле за нами, пилот.
Оказалось, что она ошиблась в своей оценке шансов охотника Кейга на выживание. Живой и связанный своей собственной проволокой, он спал на полу здоровым сном.
– Я перешлю его на следующий уровень, – сказал мужчина по имени Раджил, который за разговором с пилотом Джелой одной рукой закручивал палочку наркотика. – Хотя в таком виде от него будет мало пользы.
Он поднял палочку, с силой к ней присосался, чтобы она загорелась, и посмотрел на Кантру. Она сидела, привалившись спиной к стене, чтобы лучше видеть комнату.
– Хотите? – предложил он.
– Нет, спасибо, – ответила она с вежливой решимостью.
– Я у вас в долгу, – не сдавался он. – Моим людям положено не допускать в бар всякую шваль.
– От стим-палочки нет толку, когда человек находится на пике адреналина, – ответила она все еще вежливо. – Мне ничего не нужно.
На этот раз она нашла правильный ответ. Раджил внимательно посмотрел на нее и снова повернулся к Джеле, сидевшему за компьютером. Рядом с ним на столе лежали удостоверения всех трех охотников.