Это была интересная пара, Раджил и Джела, и Кантра неспешно их изучала. У Раджила волосы были темно-каштановые, под цвет карих глаз. И хотя он тоже был сложен как профессиональный воин, плечи у него были уже, чем у Джелы, и он был на голову выше. Они наверняка не братья, но они и не серийники и даже, наверное, вообще не родственники, хотя было в них что-то – неопределимое, но несомненное, – из-за чего они на удивление походили друг на друга.
Она решила, что часть сходства – в осанке: гордой и прямой.
Еще одной общей чертой был возраст – или отсутствие определимого возраста, если не считать этой расплывчатой категории «взрослый» – но это могло просто значить, что они много времени провели в полетах. По правде говоря, Кантре тоже ее лет не дать, поскольку попала она на корабль в весьма нежном возрасте.
Что до остального… Они могли когда-то вместе летать: казалось, между ними есть понимание, которое возникает именно так. Ни один не претендовал на старшинство, и каждый был вполне доволен своими способностями.
«Вместе летали», – решила она, глядя, как Раджил затягивается своей палочкой, и, щуря глаза на расплывающийся дым, читает экран Джелы.
– Хреново смотрится, – сказал он. Джела хмыкнул и отодвинулся от экрана.
– Что именно смотрится хреново, если вы не против поделиться мыслями? – спросила она со своего места.
Пилот развернул кресло, чтобы оказаться лицом к ней. Был он встревожен или нет, по его лицу не было видно.
– Оказалось, что наши друзья не были должным образом зарегистрированы, – сказал он.
Она пожала плечами – и почувствовала боль от ушиба.
– В свободном поиске, только и всего, – сказала она.
– Только не на Фалдайзе. – Это уже заговорил Раджил. – Свободным поисковикам положено зарегистрироваться и получить лицензию для приезжих, чтобы их внесли в открытые списки вместе с текстом их ордеров.
Она обдумала услышанное, а потом подбородком указала на карточки на столе.
– А это тогда что? Джела ухмыльнулся:
– Готов спорить, что фальшивки. Она нахмурилась:
– Фальшивые билеты охотников – для чего? У меня нет желания совать нос в ваши личные дела, пилот, но не постесняюсь сказать вам, что за мою голову вознаграждения не назначали. – «По крайней мере уже два года по Общему календарю», – мысленно добавила она. – Так что даже если бы они были зарегистрированы, они нарушили бы закон, придя арестовать честную гражданку Спиральной Ветви во время сертифицированного поиска удовольствий. Что они и сделали.
Она вздохнула, перевела взгляд с лица Джелы на Раджила – и увидела совершенно одинаковые мины безмятежного ожидания.
– Так что когда я говорю «свободные поисковики», – добавила она на тот случай, если мозги, скрытые за этими бесстрастными взглядами, не переварили ее мысль, – я имею в виду свободных поисковиков. Я знаю, как относится Фалдайза к работорговле, но ведь не обязательно захваченных здесь же и продавать.
– Да, – отозвался Раджил и глубоко затянулся своей палочкой.
Джела наклонил голову:
– Правдоподобно, – признал он. – Если бы не то, что они знали, кого ищут. Вас.
– И вас. – Она вздохнула. – Тогда что?
– Тогда одна новость, которой вы не знаете, – сказал Раджил. – Тут замешан еще один пилот. Он должен был сегодня встретиться с Джелой, вот только так и не объявился. А вот я его видел – разговаривал с ним – всего лишь вчера по местному времени.
Кантра посмотрела на него, а потом снова на Джелу.
– Он погиб или был захвачен, – предположила она, наблюдая за его лицом, – и прежде чем зарегистрировать свой последний взлет, он что-то сказал такое, от чего вы заинтересовали тех, кто слушал.
Его губы сжались и чуть растянулись, но Кантра не сочла это улыбкой.
– А потом они пришли искать меня в ресторане, поскольку встреча была назначена там, но вы уже откликнулись на открытое предложение.
– Что включило меня в первые строки их списка. А официантка предупредила нас, чтобы мы шли осторожно, поскольку видела запоздавшего и решила, что от него дурно пахнет. – Она вздохнула. – Ну что ж, из этого хотя бы получается связная история. Догадываетесь, кто?
– Нет.
– Малоинформативный ответ.
– Согласен.
Она чуть передвинулась вдоль стены.
– А есть шанс, что официантка знала опоздавшего?
– А это мысль, – сказал Раджил, и Джела посмотрел на него.
– Верно. Я туда загляну на обратном пути.
– На обратном пути откуда? – спросила Кантра, а про себя порадовалась, что согласилась танцевать с Данби: похоже было, что этим ей придется обойтись. Кто бы ни пытался привлечь внимание пилота Джелы, но теперь ее связали с ним, а это значит, что ее место – на ее корабле, и ей надо попасть туда как можно скорее.
– От вашего корабля, как я себе это представляю, – серьезно ответил Джела. – Я вас в это втравил, чем бы «это» ни было. Самое меньшее, что я могу сделать, – это подстраховать вас, пока вы не окажетесь в обороноспособной позиции.
– Думаете, я о себе не могу позаботиться? Сказано было резко, и он поднял кверху ладони с растопыренными пальцами.
– Я думаю, что вы прекрасно можете о себе позаботиться, пилот Кантра, – сказал он, и в его голосе она услышала уважение. – Но давайте подсчитаем. В первый раз они отправили одного – как мы решили. Сейчас они послали трех. В следующий раз пойдут шесть или девять. Я правильно говорю?
– Если они вообще кого-то отправят, – парировала она. – Может, у них было только трое. Может, они вообще потеряют интерес и найдут себе другое развлечение.
– А может, и нет, – ответил он, хотя в этом не было необходимости: ее мозг сам произнес те же слова.
Она вздохнула и оттолкнулась от стены, почувствовав в потайном кармане вновь обретенный пистолет, а под клапаном – игольник с частично израсходованным зарядом.
– Ну, ладно, – сказала она, очень недовольная крушением своих планов. – Мне только надо рюкзак взять, если у вас есть желание погулять по городу. Но перед этим я пройдусь с вами до «Альковов» и посмотрю, какие там есть новости.
– Почему бы и нет? – отозвался он, вставая со стула. И у него хватило нахальства ей улыбнуться.
10
На планете
Порт Фалдайзы
«Альковы» были закрыты. Дверь стала непрозрачной, меню над ней погасло.
– Они никогда не закрываются, – сказал Джела, и Кантра почувствовала, что у нее волоски на шее зашевелились.
– Может, ремонт? – спросила она, сама этому не веря.
Пилот даже не потрудился на это отвечать.
Вместо этого он шагнул к двери, приложил к ней свои крупные широкие пальцы и толкнул. Ничего не произошло. Кантра увидела, как напряглись у него плечи, когда он нажал на дверь как следует. Она посмотрела в обе стороны улицы: пусто. Пока им везло.
Дверь с тихим стоном поддалась и начала отъезжать по пазу. Джела продолжал давить, пока не открыл небольшую щель. В фойе было темно, что Джелу ничуть не ос-тановило. Он протиснулся в щель и растворился в темноте за дверью.
Кантра вздохнула, попыталась подумать, что это – отказ генератора, но сама себе не поверила.
Она последовала за Джелой – и в какой-то момент, когда она переступала порог, чтобы остановиться в темноте за ним, пистолет из потайного кармана оказался у нее в руке. Темнота была настолько густой, что Кантра смогла рассмотреть лишь сгусток темноты слева от себя. Это мог быть пилот Джела, но он дышал так тихо, что его не было слышно – и это почему-то вызвало у нее раздражение. Хмуря брови, она прикоснулась к еще одному закрытому карману, извлекла светопалочку и переломила ее в кулаке. Слабый голубоватый свет просочился между ее пальцев, осветив пустую стойку и Джелу, идущего к этой стойке неслышными шагами. Руку он держал на боку.
У края стойки он остановился, посмотрел – и двинулся дальше, другой рукой сделав Кантре знак следовать за ним.
Она послушалась. Все это ей очень не нравилось, но она не склонна была отпускать его одного. Он потрудился ей помочь, выйдя в переулок и взяв на себя вторую охотницу, и за это проявление сумасшедшей щедрости она у него в долгу… пусть она даже к тому моменту и контролировала ситуацию.