– Немного увеличьте разрешение.
Она пожала плечами…
Точно. Теперь она догадалась, что он явно профессионал службы безопасности, раз замечает то, что она могла бы пропустить. И пропустила бы. Это оказался вовсе не строительный механизм, а бронированный краулер, темным волком ползущий мимо более привычных строительных машин. Он держался на благоразумном удалении от ограды, а энергетическое поле вокруг него при движении мерцало, как будто у него включены были щиты.
– Еще раз проверьте корабли.
Она прерывисто вздохнула и повернула трубу. На экране снова оказались те корабли и их энергетические показатели, оставшиеся на высоком уровне. А потом изображение погасло: она отключила трубу.
Закрыв глаза, Кантра вздохнула, а потом резко развернула табурет и сердито посмотрела на Джелу.
– Ну, так что? – спросила она.
Он пожал своими широкими плечами и продемонстрировал ей пустые ладони.
– Не по-соседски было позволить вам лезть прямо в капкан, – сказал он с гипнотически-успокаивающими интонациями, от которых она еще сильнее разозлилась.
Кантра сделала еще один глубокий вдох.
– Во-первых, – начала она, – я уже говорила, что незачем было ради меня так беспокоиться. Во-вторых, я была бы рада получить объяснение, какого черта вы шпионите за моим кораблем.
– Ищем возможности улететь, – сказал он.
Кантра фыркнула:
– Я не беру пассажиров.
– Понятно, – отозвался он, сохраняя свою успокаивающую ауру, что обещало ему в ближайшее время сломанный нос. – Никто не ждет, чтобы вы взяли пассажиров. Я и сам их терпеть не могу. Но здесь пассажиров нет. Я готов занять место второго пилота. Прошу простить за откровенность, пилот, но когда мы встретились за обедом, вы производили впечатление человека на грани срыва. Не исключено, что полет с возможностью расслабиться, это как раз то, что нужно вам – и вашему кораблю.
– Я сама решаю, что нужно мне и моему кораблю, – огрызнулась Кантра. – И что не нужно нам обоим, это брать на борт человека, у которого друзья трусливее его врагов, и серийницу, сбежавшую от владельца.
– Эта недостойная, – сказала Далей, – обладает полным набором умений работать с грузами, связью и внешним ремонтом. Также эта недостойная обучена основам приготовления пищи, что может оказаться полезным пилоту в предстоящем полете.
Кантра посмотрела на нее:
– Ремонт, связь и грузы?
– Да, пилот.
– Тогда почему ты работала в ресторане? Далей отвела взгляд.
– Производство нашей серии было оплачено «Закрытыми Обиталищами», которые специализировались на строительстве и обслуживании исследовательских станций. Когда стоимость обслуживания станций превысила суммы контрактов, компания обанкротилась. Все ее имущество было продано с аукциона, включая рабочие группы. Госпожа купила остатки нашей группы для «Альковов».
– И сколько из вашей группы теперь осталось? – спросила Кантра, хотя этот вопрос был лишним.
– Одна, – прошептала Далей. Так.
– Очень печально, – сказала Кантра. – Но это не меняет того, что ты – беглая серийница, или очень скоро ею станешь. Это прямой курс к тому, что из твоей группы в живых не останется никого к… скажем, к полудню завтрашнего местного дня.
– Пилоту было бы полезно принять помощь пилота Джелы и этой… и мою.
В голосе серийницы звучала паника, несмотря на отважное употребление местоимения. Серые глаза были широко открыты.
Кантра выгнула бровь:
– Я лично могла бы выдвинуть аргументы противоположного плана, но в настоящий момент в этом не видно нужды. – Она посмотрела на Джелу. – Мне нужен список кораблей, компьютер и рация.
Он указал ей за спину, на бюро рядом с рабочим столиком.
– Поднимите верхнюю крышку. Там все есть.
Корабль назывался «Красотка Парсил». Кантра несколько секунд повозилась с подводкой, не желая, чтобы ее разговор прервали, и не слишком нуждаясь в том, чтобы дневная смена мастерской получила пачку неприятностей, направленных не по адресу. Джела наблюдал за ней, молча сидя в захваченном им кресле. Он продолжал распространять вокруг себя ауру гипнотического спокойствия, но либо немного уменьшил интенсивность, либо она начала к этому привыкать.
Выполнив все необходимые приготовления, Кантра вызвала пилотскую рубку «Красотки Парсил».
Ответом был щелчок и звуки голоса, который оказался более суровым и зрелым, чем в прошлый раз.
– «Парсил». Вахтенный пилот слушает.
– Это пилот Данби?
Пауза оказалась достаточно долгой, чтобы вместить мгновение изумления, а потом бесстрастный запрос идентификации. Потом последовал вопрос:
– Что случилось, пилот?
И больше ничего. Скорее всего он был в рубке не один. Что ее не смущало.
– Это была ошибка, – сказала она ему. – Я на свободе и намерена оставаться в этом состоянии и дальше.
– Ошибка?
Он был сообразительным пареньком и не слишком юным для того, чтобы понимать: ошибки бывают разные.
– Я даю вам слово чести, – «если это можно так назвать», молча добавила она, – что за меня не назначена награда.
Она услышала вздох – или, возможно, только его вообразила.
– Хорошо. Чем я могу вам быть полезен, пилот?
– Я бы хотела, чтобы вы кое-что для меня проверили, – сказала она. – У меня на экране два корабля со включенным вооружением. Не хочу думать, что у меня отказали сканеры, но…
– Я проверю, – сказал Данби, и по связи до нее донеслись звуки переключаемых приборов.
А потом недолгая тишина…
– Ваши сканеры в порядке, – заявил он спустя некоторое время. – Вы уже заявили протест начальнику порта?
– Пока нет, – сказала она.
Джела подался вперед на сиденье. В его черных глазах горел живой интерес.
– Я подумала, – сказала она Данби, – что протест от корабля семьи Парсил сделает приказ «стоп! » немного более энергичным. Сама-то я – мелкий торговец, я же говорила. Я да мой второй пилот – вот и весь экипаж…
– Понял, – сказал он. – Я могу заявить этот протест, пилот. Останетесь на связи?
– Так точно.
Она услышала, как он установил вторую линию связи и запросил внимания лично начальника порта как «первый пилот корабля торгового клана Парсил «Красотка Парсил»». Потом было молчание, чего она ожидала, и – гораздо быстрее, чем она надеялась, – снова его голос.
– Начальник порта, мы только что закончили проверку безопасности и выявили два корабля, которые находятся на стоянке со включенным вооружением. – Пауза, а потом спокойное перечисление координат обоих кораблей: – Да, сударыня, я заявляю официальный протест по поводу этих нарушений. Я прошу вас немедленно потребовать от этих кораблей прекращения подобных действий, а в случае необходимости – принудить их к соблюдению правил.
Еще одна короткая пауза и уважительное: – Благодарю вас, сударыня. Мы будем вести наблюдение. «Парсил», конец связи.
Кантра улыбнулась. Джела встал с кресла и перешел к рабочему столику – несомненно, чтобы посмотреть в подзорную трубу.
– Протест заявлен, пилот. – Данби снова обращался к ней. – Начальник порта обещала отключение в течение местного часа.
– Очень обязана, – сказала она совершенно искренне. – Я вернусь к своей предполетной проверке и буду надеяться, что мне не придется просить вас проверить и мои дальние сканеры.
– Мы давно ведем наблюдение, – ответил он. – По связи пилотов приходили сообщения о деятельности пиратов в секторе. Согласно данным нашей орбитальной системы наблюдения, Фалдайза в этом смысле свободна. Пока.
– Еще раз спасибо, – сказала она. – Если увижу что-то подозрительное на дальней, я вам передам.
– Я буду на связи, – сказал он. – Спасибо за предостережение, пилот. Удачного взлета и доброго пути.
– Доброго пути, пилот, – отозвалась она самым своим добропорядочным голосом.
Отключив связь, она опустила крышку бюро.
Джела боком присел на рабочий столик. Его черные глаза пристально смотрели на изображение в подзорной трубе.
– Один уже отключился, – сказал он, не поворачиваясь. – Начальник порта не любит, когда кланы недовольны.