– Я к вашим услугам, пилот, – сказал он и улыбнулся ей.
У него была привлекательная улыбка, как она уже заметила прежде. Что ж, тем хуже.
– Если у пилотов нет для меня поручений, – подала голос Далей, – то я приготовлю поесть.
Кантра уже готова была сказать: «Не утруждайся, плитки пайка вполне сгодятся». Однако она успела передумать и чуть наклонила голову.
– Это будет кстати, – вежливо отозвалась она. – Спасибо тебе, Далей.
– Всегда пожалуйста, пилот Кантра, – вежливо ответила серийница. – Я рада быть полезной.
17
В порту
Барбит
Три с половиной контейнера были заполнены самым светлым грузом из всех, какие «Танцу» приходилось перевозить с… ну, вообще никогда не приходилось, если Кантра правильно понимала его родословную. Не то чтобы Гарен когда-то открыто взяла и призналась, что убила агента шериксов и захватила их корабль себе. Гарен вообще мало разговаривала, а когда говорила, то половину ее слов понять не удавалось. А из того, что удавалось понять, складывалась история, способная свести с ума и человека с более крепким рассудком, чем был у нее, когда она начала работать курьером на Институт.
«Идем со мной сейчас же, малышка. Надо убираться, уходить, поняла? Плиний спятил и ударил учителя. Сейчас же, я сказала! Думаешь, я дам тебе умереть дважды? »
Кантра тряхнула головой. Воспоминания становились неприятными, всплывая по собственному почину, словно где-то в прошлом прятался важный урок, который у нее не хватило ума выучить. У нее началось серьезное размягчение мозгов, вот что, хотя она ни разу не слышала, чтобы это перечисляли среди недостатков ее линии. С другой стороны, существовал же Плиний!
Она бы отдала горсть фланов за то, чтобы узнать, откуда Ринт дэа-Сорд получил свою информацию. И еще горсть – чтобы выяснить, откуда Далей получила свою, а также независимое толкование ситуации.
Гарен была так осторожна! Прошло столько лет! И директора должны были быть уверены, что она погибла при редактировании, вместе с остальными из ее линии. Если бы они хоть на секунду допустили мысль, что были выжившие…
Она резко вздохнула и усилием воли прогнала эту цепочку мыслей.
«Жизнь – штука достаточно опасная, и нечего пугать себя еще привидениями».
Она заставила себя сосредоточиться на торговле, мысленно проведя инвентаризацию заполненных контейнеров. Джела хорошо проявил себя, не пытаясь захватить лишнее место для «своей» части, хотя она готова была бы ему ее уступить, особенно когда оказалось, что у него есть такой дар к удачным закупкам. Пока они побывали на пяти планетах, медленно приближаясь от Внутреннего Обода к Дальнему Краю, специально не привлекая к себе внимания, как говорил Джела. Но они уже не раз приходили в порт именно с тем, на что был большой спрос.
Две из этих удачных покупок сделала она, если уж говорить честно. И если продолжать эту тему, торговля – честная торговля – начинала казаться интересной. Кантpa даже стала привыкать к кожаным костюмам респектабельного торговца вместо комбинезона пилота.
«Я почти готова, – подумала она, – стать законопослушной».
«Не надо становиться слишком заметной, малышка, – прошептала Гарен из прошлого. – Ни к чему светиться на экранах у директоров… »
Точно.
Итак, пока – торговля. Несмотря на удачное сочетание, оставалось еще четверть контейнера, записанного за нею. Она могла бы взять какой-нибудь лот наугад, но время еще оставалось, а ей хотелось попробовать найти что-то лучшее, чем первое попавшееся.
Проблема в том, что ничего из предлагавшегося в главном зале не будило в ней желания купить. Пожав плечами, чтобы сбросить напряжение от неуместных воспоминаний, она вышла из главного зала и направилась в отделение, которое считалось на торговой бирже самым скучным – к брокерам. Странно, почему так получалось: ведь практически в любой передаче о работе рынка чаще всего показывали именно эту картинку: пару рядов крошечных кабинок, в них люди в очках-терминалах или полумасках, и перед каждым из них – четыре или пять клавиатур и три микрофона. Дневные брокеры. Рядом с ними честные игроки кажутся нормальными здравомыслящими людьми, а нечестные игроки – умниками.
Дневные брокеры покупали и продавали на высокой скорости, целый день напролет. Они разбивали лоты, составляли лоты, смешивали грузы поступающие и увозимые. Они были готовы продавать даже горстями и давали скидки на товары, которые будет нужно доставить на две вахты раньше, чем корабль способен будет добраться до места.
Некоторые из них были на грани разорения, но большинство зарабатывали себе на жизнь. Немногие были невыразимо богаты – или могли бы быть, если бы им удалось прожить достаточно долго, чтобы насладиться своими заработками. Дневные брокеры редко бросали работу: похоже было, что те, кто этим занимался, приобретали болезненную зависимость. Что тут может быть привлекательного, Кантра никогда не могла понять.
Они забивались в кабинки, которые были только чуть шире их задниц. Плакат наверху оповещал об их именах, специализации или предпочтениях. У некоторых даже были небольшие миски с дымом «верь-мне», другие раздавали бесплатные конфеты или бесплатные сенсорные записи – только чтобы кто-нибудь остановился и поздоровался…
Трудно сказать, что здесь можно найти, трудно сообразить, к какой кабинке подойти для начала. Одни брокеры были смазливо-привлекательны, другие – откровенно неряшливы. Некоторые явно показывали, что они собой представляют: богатые и скучающие, и уставшие богатеть…
А еще были такие, кто зазывал проходящих мимо, так что в помещении было почти так же шумно, как на базаре, где торгуют живностью.
– Пилот, чем мы…
– Если у вас свободны три контейнера, я могу…
– Всего шестнадцать кубов, и вы должны утроить сумму…
– Давай проходи! Проходи мимо денег, проходи…
– Сектор пятнадцать или шестнадцать, я вам плачу, быстрая перевозка…
– Гарантии…
Она замедлила шаги, мысленно еще раз повторила услышанное и повернулась. Худой бородатый мужчина, увешанный драгоценностями, улыбнулся и повторил волшебные слова:
– Гарантии, торговец? Мы можем…
Она знаком приказала ему замолчать, глядя, как надежда угасает у него на лице. А пальцы его уже плясали по клавиатурам, и он бормотал в микрофон, запутавшийся у него в бороде:
– Вот вам предложение, сам себя обкрадываю. Сорок процентов…
Кантра вернулась на пару шагов назад и взглядом поискала опознавательный знак: им оказалось высоко поднятое полотнище с голубым огоньком, который сначала вспыхивал по кругу, потом сквозь него, потом снова кругом.
Интересная картинка.
– Я могу заплатить вам перед взлетом, – говорил брокер паре торговцев, которые подошли к нему и приостановились, возможно, также привлеченные обещанием «гарантии».
– Кредиты, – ворковал брокер. – Драгоценные камни, топливные права…
На нем был головной обруч с коротким козырьком, и ей показалось, что он считывает с него информацию даже в тот момент, когда кажется полностью занятым стоящими перед ним торговцами.
Очень интересная у него картинка.
Старший из двух торговцев что-то сказал – Кантра не расслышала в общем шуме. Дневной брокер вытащил карточку и вручил ее широким жестом. Ах, неловко получилось: лишнюю зацепил. Более молодой торговец однако поднял руку и поймал лишнюю, которая уже готова была улететь. Он ее вернул. Вторая карточка исчезла в крупной руке. Кивок, обмен улыбками – и торговцы пошли дальше, пока брокер аккуратно убирал карточку…
Теперь дневной брокер посмотрел на нее, бормоча в свой микрофон:
– Живые, семнадцать, приказ доставки пять-пять и пять-шесть. Плачу штраф, убирайте с моей палубы…
– Итак, торговец, – любезно сказал он, – интересует вас доход до взлета? У меня есть товар к перевозке. Я плачу вам вперед за погрузку, и вы получаете бонус за доставку от адресата. У меня…