Лиф молча рассматривал свои руки, лежащие на столе.
— Что заставило тебя сделать такое фантастическое предположение?
— Не знаю, как это объяснить... Просто я суммировал ряд фактов. А самый главный из них — это то, что в самый последний момент кассидианские войска возглавил Кейси Грим! Дорсаец! Переданный Новой Земле Экзотикой по приказу преподобного отца Ладны.
— Ну и что, — изумился Лиф. — Такого рода вещи случаются в каждой войне, во всяком случае, очень часто.
— Не совсем то, — отрицательно покачал я головой. — Кейси Грим возглавил кассидиан именно в тот момент, когда Френдлиз намеревался начать активные действия против Юга.
Шеф потянулся к видеофону, но я упредил его.
— Не стоит. Я уже это проверил. Решение послать Кейси было принято еще до начала активных действий Френдлиза. Думаю, что Экзотика предугадала это.
— Тогда это просто совпадение. А может быть... Всем же известны выдающиеся способности дорсайцев.
— А не кажется ли вам, что эти выдающиеся способности дорсайца Грима были использованы несколько поспешно? А что касается совпадений, этого просто не может быть! Слишком крупная идет игра!
— Тогда что же? — пожал плечами Лиф. — Как ты объяснишь все это?
— Я уже объяснил это, сэр. Думаю, что Экзотика предусмотрела выпад Френдлиза. Мы знаем о военных талантах дорсайцев, но что мы знаем о психологических способностях уроженцев Экзотики?
— Да, но... — Пирс внезапно задумался. — Все же это слишком фантастично. Как ты думаешь, если это все окажется правдой, что нам следует предпринять?
— Полагаю, что предварительно вы должны разрешить мне покопаться в этом деле. Если я окажусь прав, то в течение нескольких ближайших лет мы станем свидетелями схватки вооруженных сил Френдлиза и Экзотики. И это будет не простая схватка наемников, а настоящая война между планетами! И если я окажусь прав, смогу ли я надеяться на то, что когда освободится место в Совете, вы выдвинете мою кандидатуру?
Последовало длительное молчание. Маленький сухонький человек пристально разглядывал меня.
— Там, — сказал он наконец. — Я не верю ни одному твоему слову. Но занимайся этим столько, сколько найдешь нужным. Я сообщу на Совете обо всем этом... и если что-нибудь подобное произойдет, приходи, мы поговорим снова.
— Отлично, — сказал я, улыбаясь.
Он кивнул головой, сидя в кресле, но ничего больше не сказал.
— Надеюсь, что мы не надолго прощаемся, сэр, — сказал я и вышел.
Теперь с надлежаще оформленными документами я смог вновь возвратиться на Новую Землю в качестве официального корреспондента «Ньюс Сервис».
Я прибыл в расположение войск Френдлиза и с ближайшего командного пункта позвонил в штаб и договорился с командующим Весселем о встрече.
Хотя при разговоре френдлизец мне не «тыкал», а обращался на «вы», судя по его тону, он не был рад моему появлению. Но все же, соблюдая приличия, он согласился тут же принять меня. Узнав, где я нахожусь, Вессель сказал, что тут же пришлет за мной амфибию.
Когда мы остались с ним наедине в штабной палатке, он с угрюмой улыбкой на лице пытался изобразить радушного хозяина.
— Очень рад вас видеть, ньюсмен... Садитесь, пожалуйста, ньюсмен Олин... Я так много слышал о вас.
Это был человек 40-50 лет с коротко остриженными, слегка седыми волосами. Тяжелая челюсть, выдающаяся немного вперед, придавала его лицу мрачное выражение.
— Думаю, что вам и следовало обо мне много слышать, — немного резко сказал я, садясь в предложенное кресло. — Поэтому-то с самого начала я хотел бы напомнить вам, командующий, о беспристрастности членов Гильдии «И. Н. С».
Командующий откинулся на спинку кресла.
— Мы знаем, что члены Гильдии дают клятву беспристрастности. Но, думаю, что в вашем случае, ньюсмен, у вас нет повода даже в душе упрекать нас в том, что случилось. Поверьте, я очень сожалею о смерти вашего шурина и вашем ранении. Но мне все же хотелось бы указать, что Служба Новостей послала вас, члена Гильдии, написать серию статей о нашем нынешнем положении...
— Дайте мне кое-что уточнить, — бросил я ему. — Я сам попросил об этом назначении.
Лицо Весселя стало напоминать морду бульдога, которого только что чем-то сильно раздразнили.
— Я вижу, вы не понимаете, командующий, — выдавливая слова металлическим тоном, продолжал я, — что такое Кредо Беспристрастности членов Гильдии.
Он продолжал мрачно смотреть на меня.
— Мистер Олин, — немного спустя произнес он. — Вы намерены написать ряд статей, чтобы доказать то, что у вас нет предубеждений против нас?
— Да, против вас у меня нет ничего, ни хорошего, ни плохого, — кивнул я головой. — В соответствии с Кодексом Ньюсмена эта серия статей послужит доказательством нашей беспристрастности и следовательно принесет еще большую пользу тем, кто носит нашу форму.