Впервые за много лет 13-й егерский полк принял участие в полевых учениях вместе с другими родами войск, это уже было немного похоже на настоящую войну. Полковник сперва выпросил в дивизии аж целый казачий полк, для обозначения на местности действий кавалерии. Но не получилось, только прошел слух о казаках, как из окрестных деревень потянулись делегации ходатаев, оказывается для крестьян постой кавалерии и так тяжек, а уж казаки – сущее наказание. Степные воины беспощадны не только к врагам, но и к девкам, курам, поросятам и прочей мелкой скотине. Вдобавок малорослые казачью лошадки невероятно прожорливы, точно азиатская саранча – настоящее бедствие для любого, даже справного крестьянского хозяйства. В связи с таким раскладом полк донцов решили заменить эскадроном драгун. Все равно в поле они выглядели внушительно, когда плотный строй этих кавалеристов скачет прямо на тебя, ружье с примкнутым штыком как-то сразу кажется слабым и бесполезным оружием. Хорошо, что это только имитация, не "по настоящему", и в последний момент драгуны отворачивают в сторону, сдерживая коней, кто знает выдержит ли каре 13-го егерского полка в бою реальную кавалерийскую атаку? Нет, так дело не пойдет. Александр поневоле вспомнил о своей прошлогодней задумке, из чего же можно изготовить ручные гранаты? Может быть найденные в крепости жестянки с картечью подойдут – надо обязательно прикинуть. Познакомился он и с артиллеристами, был приятно удивлен примитивность прицельных приспособлений и механизмов наведения орудия, похоже пушка в начале 19-го века еще отнюдь не всемогущий "бог войны". А уж едкого порохового дыму сколько после каждого выстрела остается, что приходиться ждать несколько минут пока серое вонючее облако рассеется, если бы ему лично довелось сражаться против орудия с прислугой, то он бы точно выбил по очереди всех одного за другим – укрывшегося в складках местности или залегшего пехотинца они достать не смогут при всем желании. Артиллерийскую роту прислали не только для того, что бы приучить молодых солдат к вспышкам и грохоту пушечных залпов. Были проведены специальные занятия с целью показать, как следует захватывать и вывозить с поля боя вражеские орудия, или выводить их из строя, так обычный гвоздь-сотка забитый в запальное отверстие превращает любую самую грозную пушку в металлолом. Несмотря на кажущуюся примитивность и сомнительные, с точки зрения нашего современника, боевые качества, артиллерию в ту пору высоко ценили, захват вражеских пушек в сражении приравнивали чуть ли не к победе, а потерю своих к поражению. Полковник так и сказал на итоговом построении после маневров, запомните – мол кто пушку с бою возьмет, так сразу будет представлен к награде, выше оценивали только захват вражеского знамени или пленение высокопоставленных военачальников рангом начиная от штаб-офицера. Александр было сунулся к артиллеристам, как мол братцы поживаете: ружей у вас нет и пешком ходить не надо – чем плохая жизнь? В ответ ему тут же выдали целый ворох проблем, главная беда – пушка, ее надо драить постоянно, прямо смерть, а начальство требует, чтоб все блестело непременно.
У драгун тоже жизнь не сахар, особенно не повезет тому нижнему чину, кто получит лошадь белой или светло-серой масти, ее сволочь такую надо чистить и мыть чуть ли не каждый час, а все равно грязной постоянно оказывается. Несчастный солдатик страдает, ни прилечь ни присесть не может, ходи за ней проклятой скотиной весь день без отдыха. Кавалерийские отцы-командиры традиционно больше заботятся о лошадях, чем о вверенных им нижних чинах – ведь на проверке сразу видно, в теле лошадь или худая и некормленая, а у человека под мундиром сразу и не поймешь. Ходячая энциклопедия, штабс-капитан Денисов по этому случаю выдал изречение какого-то военного авторитета прошлого века, Морица Саксонского: "Мы не знаем силы и выносливости конницы, потому что любим толстых лошадей". С точки зрения профессионала "боевой" конь должен быть "сухой" и поджарый как гончая, а не раскормленный и лоснящийся от жира как бегемот. Но в России принято оценивать конский состав полков не в работе, а исключительно по внешнему виду.
– Воруют наши командеры страсть энто, не по божески совсем… – худой драгунский вахмистр поперхнулся табачным дымом, но прокашлялся и продолжил рассказ, – У нас полковой кады дочку замуж выдал, то заобещал зятю весь доход от фуража за ей в приданное дать. В хороших то полках, говорят, командер до 25000 рубликов серебром чистого доходу в год имеет на круг. А вы что пехота сера, у вашего полковника чай сапоги чиненные – не иначе тока на царево жалованье живете?