В конце лета случилось забавное происшествие, обходя рундом посты в карауле Александр обнаружил возле порохового погреба часового в одном нижнем белье, правда при оружии, и в сапогах. На вопрос "Что случилось?" служивый ничего скрывать не стал, объяснив, что жара сморила и он решил искупаться в близлежащем пруду, а какие-то ироды уволокли аккуратно сложенную на берегу мундирную одежду. Пришлось немедленно сменить его с поста, и прибыв в караулку Сашка сразу же отправил свободную смену на поиски похищенного обмундирования и снаряжения. Диверсантов нашли быстро, тут же возле пруда в кустах и жестоко выпороли крапивой, городские мальчишки решили поиграть в войну и соблазнились блестящими цацками на мундире и кивере солдата. Поскольку начальник караула отдыхал и прикорнул за столом, то это ЧП осталось без последствий – докладывать "наверх" не стали.
Уставы начала века несмотря на несомненное сходство с современными имели ряд существенных отличий, так был целый изощренный ритуал отдачи чести вышестоящим начальникам. Причем в эту категорию попадали и городские чиновники, приравненные по "Табели о рангах" к старшим офицерам. Одно время они даже специально приходили из города вместе с женами и домочадцами, чтоб полюбоваться, как солдатики выскакивают из караульного помещения и строятся под барабан. Однако случай помог избавится от этого "ига", полковые офицеры на очередном празднике сильно поругались с местной элитой и вышло негласное распоряжение, что "шпакам" и "рваной гарнизе" никаких воинских почестей более не оказывать. Осенью и зимой другая беда прибавилась, русские люди положительно не могли понять, как это караулить на на слякоти или морозе и не пропустить шкалик-другой водки для "сугреву"? Алкоголь в городе всегда можно было достать в любых количествах и по сходной цене, расчетливые продавцы отпускали даже в долг. Кроме кабака и трактиров пойло продавали в любой лавке, достаточно было нижнему чину подмигнуть, как на свет, точно заяц из шляпы фокусника моментально появлялась зеленая бутылка. Ночью к услугам страждущих был "шланбой" – окошечко за красной занавеской на задах, известной всему городку, москательной лавочки, суешь туда в форточку деньги и получаешь взамен огненную воду в запечатанной сургучом посуде. Надо сказать, что полковой командир вел борьбу с "зеленым змием" не на жизнь, а на смерть, но без особых успехов – победа была далека. В прошлую кампанию у него весь полк "случайно" упился при отступлении брошенной маркитантами водкой и чудом не угодил в плен. Поняв тщетность усилий, полковой командир распорядился собрать в первой роте первого батальона всех непьющих, или по крайней мере "трезвого поведения". Так их и прозвали "трезвой ротой", своего рода авангард и резерв на случай чрезвычайных происшествий. Как и следовало ожидать, пресловутые ЧП ждать себя не заставили…
Этот осенний день не отличался от других, все шло по заведенному распорядку, начальство стремилось использовать последние погожие деньки для тактических занятий в поле. Хотя нет сегодня закончили на час раньше, перед обедом торжественное построение на молебен, оказывается сегодня церковный праздник, вот бы узнать еще какой. Приглашенный из города священник что-то невнятное гнусаво бормочет себе под нос, вместо того что бы пару слов сказать по делу. Александру вся эта религия не волнует, его беспокоит чрезвычайно насущный вопрос, не пост ли сегодня часом, а значит мясная порция на обед накроется медным тазом? И так мясо им дают только три дня в неделю, а тут еще это… мать их придумали "праздник"… От нечего делать он разглядывал сослуживцев, судя по выражению лиц большинство собравшихся озабочено отнюдь не спасением собственной души. Вон как принюхиваются к ароматам доносящимся со стороны кухни, аж вытянулись в ту сторону, не иначе мечтают о вареной казенной говядине, а не о райском блаженстве. А вот один, редкость – Федька не иначе по дому и семье ностальгирует, вспоминает наверное под молитву, сельский праздник и своих подружек. Сашка оглянулся назад, его другого приятеля, Григория священнодействие никак не зацепило, он же из староверов, а значит "казенный" батюшка для него – "аццкий сотона". Удивительное дело, на весь полк Сашка один единственные атеист, а вот тут на плацу все ведут себя одинаково, да и в быту тоже, никакой разницы. Если есть выбор кабак или церковь, то последняя всегда проигрывает питейному заведению. Однако все себя считают православными, правда по результатам проверки, как остроумно подметил в отчете штабс-капитан Денисов, "молитвы знают, но не понимают". Так пресловутое "обретение Царьграда" по народному – это оказывается, чтоб град посевы в поле не побил, а как еще иначе, с географией у нижних чинов туго.