– Слышь дядя, у тебя часом не Сусанин фамилия? – срывается со скованных ознобом уст унтер-офицера, вопрос уже давно вертелся на языке.
– Ярмиловы мы по батюшке… Пришли служивый, во-о-он тот бугор, глянь на ево!
Бугорок, как бугорок, вроде ничего необычного, таких в лесу немало. Но раз проводник уверен, значит надо готовится к встрече с "хозяином тайги". Сашка расставил своих бойцов цепью, фронтом к предполангаемой берлоге и велел проверить оружие.
– Гриша куда мне стрелять? Я ни разу еще на охоте не был. Где у зверя самое уязвимое место.
– Шут его знат. Бей промежь глаз. Ежли чаво, так мы из ружьев подсобим, али штыками его вражину приколем.
Проводник между тем долбит жердью злополучный "холмик", щелк… что-то треснуло, шум заставил всех насторожится и Александр вскинул винтовку. Фальстарт, оказывается это палка у мужика сломалась, пошел "Ярмилов по батюшке" и срубил себе другую. После часа упорного труда по выковыриванию медведя, Федька увязавшийся на охоту за компанию со своим унтер-офицером, наконец не выдержал. Он подбежал к "берлоге", оттолкнул "егеря" в сторону и принялся откидывать снег сначала ногами, а потом увлекшись процессом и руками.
– Федор осторожнее! Это все же медведь… – предупредил своего помощника Сашка.
– Мать твою… Да здеся валун каменный! Вишь какая знатная каменюка, пудов на триста!
– Промашка вышла, спаси господи, – виновато мнется "Сусанин", косясь на злые лица солдат.
Второй раз… а как и первый, разве, что теперь даже камня не нашли… Затем еще было несколько неудачных попыток и все впустую. Весь лес, сплошная чаша непролазная, без собаки тут можно ходить годами, если медведь спит крепко, то хоть костер поверх его убежища разводи – никак не отреагирует.
Темнеет, пора уходить в деревню, ночевать в зимнем лесу у костра – удовольствие на любителя. И все же Сашка верил, что ему повезет и решил дать проводнику последний шанс, пусть еще сделает одну попытку.
– Поди-ка опять обманыват нас ирод? – давно уже ругают мужика замерзшие нижние чины, но Александр вдруг понимает, что на этот раз "засечка" – удача повернулась к ним лицом.
Крестьянин ковыряет длинной жердиной кучу хвороста и тут неожиданно добивается результата. Раздается сдавленный рев, снег и палки разлетаются в стороны и образовавшуюся дыру просовывается огромная мохнатая лапа. Проводник бросает свое импровизированное оружие и изо всех ног спешит укрыться за спины солдат.
Секунда, другая… минута, десять минут – и ничего не происходит, медведь из берлоги не вышел и похоже совсем на прогулку не торопится.
– Ты энто порты сыми и елдой ево вороши! Чай обидится и скочит! – советуют сашкины сослуживцы проводнику, но тот напуган сильно и возвращаться к берлоге не хочет ни за какие коврижки.
– А коли там не медведь, а медведица? Ха-ха-ха! Ей поди-ка…
Дружный смех из доброго десятка глоток вдруг да оказывается эффективнее жерди, началось… Ужасающий рев заглушает звуки человеческих голосов и восстав из берлоги огромная косматая масса точно метеор летит разбираться с обидчиками. Выстрелить из охотников успел только Александр, ни на секунду не отвлекавшийся на разные посторонние раздражители. Точку прицеливания он взял, как и советовали – между налитыми кровью глазами зверя.
Б-бац! И медведь встал на задние лапы, казалось еще секунда и выпрямившись в полный рост косолапый кинется в атаку. Совсем по-человечески выходили, словно боец поднялся на ненавистных врагов, прервавших его сладкий сон, нарушивших его покой. Однако через секунду или две после выстрела стало тихо – рев прекратился точно отрезали, затем издав какой-то хлюпающий, "горловой" звук топтыгин грузно завалился назад, упал на спину. Было прекрасно слышно, как хрустнул под такой здоровой тушей снежный наст.
– Никак наш миша… того? Готов? – предположил Сашка, исходя из создавшейся обстановки, – Добивать нет нужды?
– Да вроде… – ответил ему облизывавший сухи губы, признак крайнего воления, Григорий.
Унтер-офицер, прежде чем что-то предпринять первым делом перезарядил свою винтовку и только затем рискнул действовать дальше.