– Твои документы в порядке, – отодвигая на столе документы в мою сторону, изрек он.
– Что это? – спросил он тут же, увидев, что я протягиваю ему паспорт Дэйва.
– Документы моего помощника. Видите ли, мы будем передвигаться вдоль линии фронта и…
– За нашей линией нет необходимости в паспортах, достаточно документов Гильдии, – бросил он.
– Но у моего помощника, – я постарался сохранить свой голос на прежнем уровне, – нет документов ньюсмена. Я взял его себе только вчера днем и не имел времени позаботиться о соответствующих документах. Мне необходим временный пропуск, выданный одним из ваших штабных офицеров.
– Так твой помощник не ньюсмен?
– Официально нет. Но…
– Тогда ему не будет позволено пересекать наши боевые порядки. Пропуск не может быть выдан!
– Не знаю даже, что делать, – сказал я, испытывая разочарование. – Дело в том, что я собирался попросить Элдера Брайта об этом. У нас с ним была назначена встреча на Фриленде, но его куда-то позвали, прежде чем я успел перемолвиться с ним парой слов.
Сказав это, я замолчал и стал внимательно следить за реакцией офицера.
– Брат Брайт, – сказал тот после недолгого молчания, – не мог подписать пропуск какому-то неизвестному и тем самым позволить возможному шпиону проникнуть в наше расположение на радость наших противников.
Теперь мне необходимо было сыграть просто уже отменно.
– Если вы не возражаете, – произнес я, – я хотел бы обсудить этот вопрос с кем-нибудь из высших офицеров.
– Я не могу беспокоить командиров ради такого пустякового дела, – сказал офицер, подавая мне назад паспорт Дэйва. – Можете быть уверены, что они вам скажут то же самое!
Мой план потерпел полный провал. Я ничем не мог пронять этого фанатика, а потому повернулся и вышел.
8
Когда дверь за мной закрылась, я взобрался на вершину близлежащего холма и, усевшись на пенек, постарался обдумать свои дальнейшие действия. Что же предпринять? Мною было потрачено слишком много времени, чтобы так легко сдаться. Должен же быть какой-то выход.
И внезапно я понял, что делать. Это было так очевидно, что я даже не обратил на это внимания.
Во-первых, незнакомец, который разговаривал с Брайтом на вечере. Еще тогда его фигура показалась мне подозрительно знакомой.
Во-вторых, неожиданный отъезд Элдера Брайта после разговора с этим человеком.
И, наконец, малочисленность окружавших штаб людей и отказ дежурного вызвать ко мне какого-нибудь высшего офицера.
Или сам Брайт, или присутствие его ближайших помощников подстегивало френдлизцев к активности в районе боевых действий. Внезапный удар крупных сил Френдлиза на ничего не подозревавших кассидиан приведет к полному разгрому и деморализации противника и в конечном итоге к быстрой и окончательной победе в этой войне. А это будет лучшим козырем для Брайта, который попытается тут же всучить своих наемников правительству других миров.
Таким образом, намечается крупная боевая операция, назначением которой будет добиться превосходства в этой войне.
Я быстро прошел к своей летающей платформе и набрал номер телефона. На экране появилось хорошенькое личико юной блондинки – секретаря отделения «Ньюс Сервис» на Новой Земле.
Я дал ей номер своего видео и сказал:
– С вами говорит ньюсмен Там Олин, индекс 124136. Мне необходимо срочно переговорить с Джаймтоном Блеком. Он офицер ВС Френдлиза, здесь, на этой планете. Его звание? Может быть, форс-лидер.
– Хорошо, сэр. Подождите минутку. Я сейчас посмотрю.
Я сел в кресло платформы и стал ждать. Менее чем через сорок секунд раздался телефонный звонок.
– Я выполнила вашу просьбу, – сказала девушка. – Вас должны сейчас соединить. Подождите.
Через мгновение на экране возникло столь знакомое мне лицо.
– Здравствуйте, форс-лидер Блек, – изобразив радость от встречи, проговорил я, отметив про себя, что начало хорошее – ведь звание я-таки отгадал. – Вы, конечно, помните меня? Я Там Олин. Вы прежде знали мою сестру Эйлин.
Его глаза уже сказали мне, что я узнан. Думаю, что все эти пять лет он не забывал меня. Сам он изменился – постарел, но не настолько, чтобы стать неузнаваемым. Нашивки его мундира еще не успели потускнеть, значит, звание «форс-лидер» он получил совсем недавно.
– Чем могу быть вам полезен, мистер Олин, – сухо спросил он. Голос его по-прежнему был холоден и глубок. – Оператор сказала, что я вам необходим.
– В некотором роде, да, – сказал я твердо. – Мне не хотелось бы отрывать вас от работы, но сейчас я нахожусь возле вашего штаба, у стоянки платформ, и мне действительно необходимо с вами срочно переговорить. Конечно, если ваши обязанности…
– Мои обязанности в данный момент могут немного подождать, – сказал он, растягивая последнее слово. – Так вы у стоянки?
– В платформе УП-23, зеленой, с закрытым верхом.
– Я спущусь сейчас к вам, мистер Олин.
Экран погас.
Удача не изменила мне. Блек служил в штабе!
Через несколько минут отнюдь не спокойного ожидания в платформе из дверей штаба вышел человек. Я открыл дверь и, когда Блек подошел поближе, передвинулся на другое сиденье.
– Мистер Олин? – спросил подошедший офицер, вглядываясь в темноту кабины.
– Да, садитесь.
– Благодарю.
Он сел на сидение, оставив дверь открытой.
– Зачем я вам нужен?
– Мне нужен пропуск для помощника… – Я описал ему положение вещей, упустив только одно – что Дэйв – муж Эйлин.
Когда я закончил, он долго сидел молча, словно прислушиваясь к звукам теплой ночи Новой Земли.
– Если ваш помощник не ньюсмен, мистер Олин, – наконец проговорил он,
– то я ничем не могу вам помочь.
– Он ньюсмен. По крайней мере, в этой компании у него есть такие документы, я уже договорился на Фриленде. Но пока они еще не подготовлены. Но вы понимаете, что у нас нет времени. Я отвечаю за него, и Гильдия охраняет его сейчас так же, как и меня. Ньюсмены нейтральны!
Блек покачал головой.
– Если он окажется… Шпионом, то вы можете просто сказать, что он обманул вас.
Я отвернулся.
– Нет, не скажу. Он не шпион. Я могу сказать вам, что это муж Эйлин. Взяв его в помощники, я хочу уберечь его от передовой. Мне надо спасти его жизнь для Эйлин, и поэтому я прошу вас помочь мне в этом деле.
Джаймтон Блек окаменел. Мне даже показалось, что он перестал дышать. В темноте я не смог увидеть выражения его лица, но был почему-то совершенно уверен, что оно и сейчас ничего не выражало. Спартанское воспитание должно было сказаться и в этом случае. Но если он любил Эйлин, пусть это и было давно, пути назад у него не было. Не такой он низкий человек, чтобы его любовь перешла в ненависть, если девушка отказалась выйти за него.
Блек все еще молча сидел в кресле.
– Давайте документы, наконец выдавил он из себя. – Я посмотрю, что можно будет для него сделать.
И, взяв паспорт Дэйва, он поспешно выбрался из платформы.
Но уже через пару минут я увидел, что он возвращается.
– Вы не сказали мне, – произнес он тихим голосом, – что вам уже было отказано в выдаче пропуска!
– Кем? Тем лейтенантом? – удивился я. – Но ведь он только младший офицер! Что он может решать?
– Это сейчас не имеет значения, – холодно проговорил форслидер. – Отказ уже дан. И я не могу изменить уже принятое решение. Мне очень жаль, поверьте мне, но получить пропуск для вашего шурина невозможно.
Я это уже понял, и бешеная ярость закипела во мне.
– Так вот чего вы хотите! – чуть ли не закричав, проговорил я. – Вы жаждете смерти мужа Эйлин! И не думайте, что я не вижу этого, Блек!
Его лицо было в темноте, но ответил он тем же ровным тоном.
– Вы смотрите на это, как ЧЕЛОВЕК, а не как Слуга Божий, мистер Олин. Мне нечего больше сказать вам. Я должен вернуться к своим обязанностям. Доброго утра.