– И что ты будешь делать? – Света жалобно посмотрела на меня.
– Жить, – я пожал плечами, – пока живется. Претор Вольнин зовет меня на встречу с собой. Он звонил пару дней назад. Будет ходатайствовать перед временным советом ордена, чтобы меня зачислили в ксифоманты раньше срока. За особые заслуги. Хочет обсудить этот вопрос со мной лично.
– Здорово, – Свят улыбнулся, – я слышал, он собирается выставлять свою кандидатуру на пост главы ордена. Это хорошо, Вольнин достойный кандидат.
***
– А! – Вольнин встал со своего шикарного кожаного кресла, – Стас Малинин! Проходи, мальчик мой, садись! Очень рад, очень рад.
– Здравствуйте, – я улыбнулся претору.
Я отправился к Вольнину на следующий день, по его личному телефонному звонку. Претор захотел увидеться срочно. Его дом, расположенный на самой вершине Верхнего города, впечатлил меня. Да и рабочий кабинет претора, производил не меньшее впечатление. По сравнению с ним, отцовский выглядел как настоящая пыльная книжная полка с клопами.
Все-таки я испытывал к Вольнину уважение. На арене он пытался спасти магистра Светлицкого, но к сожалению, не смог этого добиться. Я видел, как Претор переживал о своей неудаче и поэтому, он решился лично возглавить отряд карателей, отправившийся вслед за криомантами. Чем закончилось дело, я не знал.
Вольнин протянул мне руку, хотел пожать.
– Лучше не стоит, – вежливо отстранился я, – я стараюсь не касаться людей этой рукой. Это может быть опасно.
– Понимаю, – посерьезнел Вольнин, – ты молодец, парень. Выдержать столько, сколько выдержал ты… Не каждый претор на это способен.
– Спасибо. Так о чем вы хотели поговорить?
– О твоем полноценном вступлении в орден, – улыбнулся Вольнин, – я уже ходатайствовал за тебя перед временным советом, и все были единодушны в том, чтобы разрешить тебе перескочить последний курс.
– Я рад, – скромно улыбнулся я. Хотя на самом деле, членство в ордене сейчас беспокоило меня меньше всего.
– Чтобы ты знал, – Претор откинулся в своем кресле, – за всю историю ордена, ты – первый кого берут в ксифоманты досрочно.
– Это большая честь для меня, – спокойно произнес я.
– Но это не главное, о чем я хочу поговорить.
– А о чем же еще?
Претор Вольнин внимательно посмотрел на меня. Потом встал и начал раздеваться.
– Что вы делаете? – холодно проговорил я.
Он не обратил на мои слова никакого внимания. Снял китель, рубаху. Остался в одной только майке.
– Посмотри, Стас, – он поднял правую руку.
На коже, в области трицепса располагалась маленькая область синеватого металла.
– Вапорит, – удивленно проговорил я.
– Да, – он улыбнулся, – когда-то, когда я был совсем молод, со мной случилась похожая история. Был ранен в бою, и мне передали чужую витальность. Ксифомант, который поделился ей, превратился в мутанта, как только попытался воспользоваться курго сущности. Магия в теле просто взбесилась. А ко мне вот, – он улыбнулся, – прирос ксифос, совсем как к тебе.
– И вы, – я удивленно посмотрел на него, – справились с этим?
– Деньги творят чудеса, – улыбнулся претор, – например, на них можно нанять лучших биомантов. И мотивировать их к работе.
– Спасибо, это слишком неожиданный жест с вашей стороны.
– Но ты же понимаешь, – претор посерьезнел, – что такие вещи не делаются просто так, по доброй воле. Это, своего рода, бизнес.
– Я понимаю, – напрягся я, – что вы хотите взамен?
– Ничего особенного, – претор беззаботно поставил руку локтем на стол, оперся о нее, – просто походатайствуй в совете за мою кандидатуру на место магистра ордена. Вся верхушка в восторге от молодого Малинина, – он подмигнул мне, – на арене было много родственников высоких чинов из ордена. И ты спас их всех.
Помощь в обмен на помощь. Это показалось мне достойной сделкой. И к тому же стоит только вспомнить лицо Светы, поведение отца. Ответ напрашивался сам собой. Сложно было придумать, как еще избавиться от этого сраного металла. Если Вольнин предлагает помощь, почему бы и не принять ее? В любом случае оснований не верить ему у меня не было.
– Я согласен.
– Отлично! – претор подскочил с кресла, радостно хлопнул в ладоши, вновь опустился, – тогда закрепим нашу сделку рукопожатием, – он протянул мне ладонь.
Я замешкался.
– Не бойся, парень, вапорит уже пытался убить меня. Больше он не опасен.
Я пожал плечами, протянул руку, пожал ладонь претора. Хлопнуло! На все вокруг опустилась темнота.
Глава 31. Последний рывок