Илья сначала намек Липатова не понял, потом понял и хотел было возмутиться, но затем, увидев в глазах майора знакомые искорки смеха, просто отмахнулся.
— Нет, товарищ майор, не перешли. Некогда было, то проблемы какие-то, то уединиться толком не получалось…
— Ну, одолеем супостата, я вам такую возможность предоставлю, — с серьезным видом пообещал майор.
Сделанные на скорую руку снегоходы выглядели не очень презентабельно. Фактически это были аэросани с электрическим двигателем, подсоединенным к длинным пластиковым коробам на полозьях. Этакие просторные ванны с метровым пропеллером. Тем не менее в них смогли загрузиться и земляне вместе со всем снаряжением, и альвалане. И даже относительно быстро ехать — со скоростью около сорока километров в час. Перед рассветом они были уже на окраине Алата. Едва купола и антенны радиовышек поселка показались на горизонте, дружинники покинули аэросани, в то время как пятеро бойцов первого взвода продолжили движение по широкой дуге вокруг поселка. Согласно разработанному ночью совместному плану, сначала одна из дружинниц Элитьен должна была попытаться вступить в переговоры с гильдейцами в поселке. Еще оставался крохотный шанс, что произошел не открытый бунт, а какое-то недоразумение. Если попытка переговоров проваливается, то начинается атака поселка. План боя был следующим — дружина Высокой двумя группами должна была пойти в атаку с разных направлений, в то время как земляне играют роль артиллерийской поддержки при них, держась поодаль. Все пятеро десантников были вооружены своим штатным тяжелым оружием — реактивными огнеметами и гранатометами. Непосредственно в атаку они должны были идти, только если у дружины возникнут большие проблемы. Оперативную связь решили держать через Элитьен с ее переводчиком, тем более что и альтернативы этому не было.
Однако все довольно быстро пошло не так, как предполагалось. Не успели еще аэросани с десантниками доехать до намеченной точки, как по воздуху от поселка в сторону землян устремились несколько ярких росчерков. Через секунду вокруг аэросаней вздыбились поднятые взрывами фонтаны снега. Прямых попаданий, к счастью, не было, но одни аэросани перевернулись, двое других резко затормозили. Гильдейцы начали бой первыми. Похоже, стреляли неуправляемыми ракетами с относительно небольшим зарядом, может, около двухсот граммов в тротиловом эквиваленте. Десантники стали быстро покидать аэросани и занимать позиции, прячась в снегу.
— Внимание, — раздался в наушниках шлема голос Липатова, когда парни залегли чуть в отдалении от места обстрела. — Наших новых друзей тоже атаковали, они просят поддержки огнем. Слушай команду — даем два залпа по накрытию местности слева перед вон тем крайним куполом с двумя антеннами и бегом меняем позиции пятьдесят метров вперед и влево направлением на одиннадцать часов. Выполнять!
Илья привстал на одно колено, наводя трубу ракетного огнемета на указанную точку. В оптику ночного прицела было видно, как бегают фигурки в скафандрах вокруг каких-то установленных на лыжи наклонных цилиндров высотой в половину человеческого роста, видимо, пусковых установок ракет.
«Какой примитив, — думал десантник, вводя поправки в механизм прицеливания. — С одной стороны — космическая цивилизация и лазеры, с другой — ракетные системы, сравнимые с земными аналогами, наверное, столетней давности. Впрочем, нам же лучше».
Указательный палец нажал на спусковой крючок, и ракета ушла в цель, выбив позади десантника реактивной струей фонтанчик снега. Илья быстро потянулся ко второй трубе, аккуратно прицелился и выстрелил снова. Подхватил вторую вязанку из двух заряженных РПО и, согнувшись, быстро побежал вперед, занимая новую позицию. Упал в снег, потом немного приподнялся на локтях, осматривая в прицел то место, куда только что он вел огонь. Все, ракетной позиции противника там больше не было. Что-то горело, вверх поднимались клубы пара, валялись изломанные фигурки инопланетян и каких-то механизмов.