— Хорошая стрельба, — прозвучал в наушниках комментарий майора. — Теперь Илья и Ким, попробуйте достать из огнеметов противоположный край поселка, там, где два купола стоят рядом. Видите? Хорошо. Похоже, оттуда твою подругу с дружиной сильно обстреливают. Остальные — огонь гранатами вразнобой по переднему краю. Где видите цель, туда и стреляйте.
Илья посмотрел через прицел в указанное Липатовым место. Действительно, судя по часто вспыхивающим отблескам разрядов, оттуда интенсивно вели огонь из лазеров куда-то в окружающую поселок снежную равнину. «Ну что же, сейчас мы это поправим, — подумал он, прицеливаясь. — Получайте!» Ракета с ревом ушла в ночую тьму, а у края поселка, там, где засели стрелявшие, вспух огненный шар разрыва.
Тем временем несколько вражеских стрелков начали обстреливать позиции взвода из лазеров. Однако большого вреда они не наносили, стрельба была редкой и неточной. Илья осмотрелся, приводя в боевую готовность последнюю ракету. Подсвеченный пожарами в поселке, враг был уже неплохо виден даже невооруженным взглядом. Ветер, без перерыва дувший последние сутки, совсем ослабел, и дым от пожаров поднимался столбом почти вертикально вверх, не мешая стрельбе. Бой продолжался, было видно, что стреляют с обеих сторон. Импульсы лазерных разрядов сверкали и в поселке, ведя огонь по невидимым во тьме дружинникам Элитьен и со стороны ноля. Внимательно вглядываясь в позиции гильдейцев, Илья заметил группу из четырех инопланетян, обстреливавших десантников. Хотя стреляли они крайне неточно, видимо, не сумев толком обнаружить позиции землян, но все же представляли в данный момент времени наибольшую опасность для остатков взвода. Последняя ракета Ильи свела ее к нулю. Все же война с торговцами выгодно отличалась от войны с дружинниками, это Илья понял точно. Дружина Элитьен не металась бы подсвеченными огнем мишенями, ведя лихорадочную и бестолковую стрельбу.
Истратив последнюю ракету, Илья отбросил в сторону бесполезную трубу от РПО и привел в боевую готовность винтовку. Отполз чуть в сторону и приник к прицелу, выискивая противника. В основном там все уже было кончено. Стреляли редко, а местность у куполов была покрыта то тут, то там неподвижными фигурами убитых и раненых. Все же парень успел сделать несколько выстрелов по мелькающим у куполов силуэтам, когда в наушниках прозвучал приказ майора:
— Отставить огонь. Элитьен сообщает, что ее девчонки уже в поселке, делают зачистку. Она не хочет, чтобы мы случайно их задели.
Илья опустил лазерную винтовку. Похоже, очередной бой закончился, а он опять остался жив. Адреналин так и кипел в крови. «Что, гады, получили, — с какой-то хищной радостью подумал Илья. — Будут знать наших!» — промелькнула злорадная мысль.
И тут же парень сам устыдился своих мыслей. Чего хорошего в том, что он сегодня убил нескольких человек? Ладно, пусть не человек, инопланетян. Все равно. За чьи интересы он воевал в этом бою, такое ли это было хорошее дело — убивать чужих рабов, восставших против не менее чужих для Ильи хозяев?
«Спасибо, Господи, что оставил меня сегодня в живых! — уже по-другому подумал он. — Вернусь на Землю, пойду в церковь и куплю самые-самые дорогие свечки. Поставлю их перед всеми иконами! Только оставь меня в живых, Господи! Меня и моих товарищей».
— Все, ребята, конец, — снова зазвучало в наушниках. — Элитьен говорит, что оставшиеся в живых презренные рабы сдаются.
Через час, когда третий по счету для находящихся на Элии землян рассвет осветил закопченный и истоптанный после боя снег в поселке Алат, Илья был в центральном куполе, в котором находилась аппаратура связи с Альвалой. Точнее говоря, не с самой планетой (это было невозможно), а с автоматическими зондами, которые висели у самой точки перехода и могли в кратчайшие сроки уйти в другую звездную систему, передавая по цепочке сообщение. Чем-то это все напоминало Средневековье со специальными почтовыми станциями, на которых спешащий по государственной надобности гонец мог менять загнанных лошадей.
В результате боя десантники не понесли потерь. Правда, при ракетном обстреле в начале схватки несколько осколков попали в двоих, но, обладая достаточно низкой скоростью, не смогли пробить прочные КГАТы. Парни отделались лишь болезненными синяками. Дружина Элитьен, непосредственно ходившая в атаку, потеряла двоих. Так что их межрасовый сводный отряд стал совсем маленьким.