Военные в разных странах ждали войны. Вообще-то, это им всегда свойственно по самой природе вещей. Однако в XXI веке была и разница. Никто не ждал войны всерьез и с серьезным противником. Единственная агрессивная ядерная сверхдержава планировала и проводила военные операции по своим лекалам со слабейшими из противников, и ее сомнительные успехи на этом поприще оставляли тем, кто был посильнее, надежду, что до прямого военного нападения у них дело не дойдет. Надорвутся США, они и эти-то конфликты еле-еле тянут — примерно так можно было выразить общее мнение. Европейские же страны вообще мало задумывались о своей безопасности — есть НАТО и США, вот пусть они и думают. У нас другие заботы, о безопасности своих вассалов пусть думает сюзерен.
Традиционно перманентно горячим оставался Ближний Восток, привлекая основное внимание экспертов и аналитиков. Что будет с иранской ядерной программой? Как решить наконец арабо-израильский конфликт? Переговоры, международные конференции, заседания в совбезе ООН — мероприятия шли одно за другим, отводя внимание политиков от второй участницы «оси зла» — Северной Кореи.
Вот там и полыхнуло. Второй раз за свою историю США наступили на те же грабли и в том же регионе. В свое время запрет на поставки нефти в Японию сработал как спусковой механизм войны на Тихом океане. Думали, что посадив Японию на голодный топливный паек, удастся избежать войны. Получилось наоборот — война началась немедленно, пока еще есть чем заправлять корабли и самолеты. В этот раз экономическую блокаду объявили для КНДР как средство заставить корейцев отказаться от ядерной программы. Получили опять войну.
Надо сказать, в тупик ситуацию старательно загоняли обе стороны. Политика КНДР, сводившаяся к тому, чтобы шантажом и игрой на противоречиях выбивать себе очередной кусок ресурсной «халявы» надоела всем. Тем более что и халявы не стало — мировой кризис на дворе. Однако и корейцам делать было нечего — полезных ископаемых у страны почти нет, конкурентоспособной продукции нет, для успешного сельского хозяйства, кроме трудового энтузиазма, нужны еще удобрения, топливо и сельскохозяйственные машины, которых тоже нет и купить которые не на что. Сверхнизкую стоимость рабочей силы, по примеру Китая, продать трудно по причине закрытости страны от внешнего мира. Кроме того, требовалось кормить не только народ (его в последнюю очередь), но и более чем миллионную армию, а так же немногим ей уступавший аппарат подавления и пропаганды. Вот и получилось так, что после экономической блокады и двух подряд неурожаев риса перед страной встал уже не «призрак голода», как пишут в романах, а явился он сам, собственной персоной. Есть стало нечего уже всем — и крестьянину, и солдату, и чиновнику средней руки.
Причем элита страны не строила иллюзий по поводу своего будущего. Время для реформ прошло, КНДР не Советский Союз и даже не Китай, все слишком далеко зашло. «Перестройки» не получится. Как только террор государства и идеологии немного ослабеет, а население увидит, как живет остальной мир, государство просто взорвется, и после этого взрыва от нынешних элит не останется ничего. В лучшем случае их ждут постоянные бега, скорее всего — судьба Саддама. На место старой элиты неизбежно придут менеджеры из LG и Hyundai соседней Южной Кореи да американские экономисты.
А оставлять все, как раньше, тоже было невозможно. Старые рычаги воздействия на народ теряли эффективность с каждым днем. Правящей идеологии в народе уже не верили столь безоглядно, как еще десять лет назад, армия и госбезопасность уже не были надежны, как раньше, и даже чиновники и рядовые пропагандисты не доверяли государству. Скрывать очевидное было невозможно. Голод внес свою лепту в этот процесс, и все труднее и труднее было объяснять неудачи происками врагов. Стало понятно, что режиму конец, его время пошло на месяцы. А после — что будет после, неизвестно, но нынешней элиты в новой, скорее всего, объединенной Корее, не будет. Их удел — тюрьма и суд. Если даже в гораздо более благополучных Румынии и ГДР была объявлена «охота на ведьм» в бывшем руководстве после падения социализма, то что уж говорить о КНДР. Их не пощадят. Фактически правящие круги КНДР стояли перед выбором двух вариантов собственной гибели. Открыть страну, начать реформы и утратить управление ситуацией, как только страна станет доступна для внешнего мира, что приведет к неизбежной гибели старой элиты, или оставить все как есть — и погибнуть в результате народного бунта. Опираться на репрессии уже не очень получалось — репрессивный аппарат был уже настолько раздут, что сам голодал и был идеологически ненадежен. Система практически выработала свой ресурс.