А вот с манекеном было плохо. Обычный ростовый пластиковый манекен, которые во множестве встречаются в любом магазине одежды, в долю секунды поплыл как свечка. Половина груди и почти вся голова манекена в течение пары секунд после выстрела деформировались и оплыли потеками по сторонам, часть раскаленного жидкого пластика с сочным глухим плюхом упала на пол. Крохотные язычки огня побежали по краям изуродованной выстрелом фигуры, ощутимо повеяло противным запахом горелой пластмассы, над манекеном заклубился легкий дымок.
Курсанты зачарованно смотрели на это поразительное зрелище. Майор выругался и быстро метнулся в сторону. Вскоре с огнетушителем в руках он уже заливал пеной остатки манекена, негромко матерясь себе под нос.
— Да, извините, забыл предупредить, — неловко оправдывался Виталий Павлович, — мне казалось, с пластмассовым манекеном будет нагляднее…
Илья стоял, сжимая в руках лазерную винтовку. Ему явно понравилась эта штука. Это было ЕГО оружие, то, что надо…
В начале осени проблемы с физической подготовкой курсантов были по большей части улажены. Все парни уже достаточно легко бегали кросс, укладываясь во временные нормативы, с силовыми упражнениями большая часть группы справлялась, а те, кто пока, в силу индивидуальных особенностей, не мог нарастить «мышцу», все же значительно продвинулись вперед, и было видно, что укладывание в жесткие рамки нормативов у них уже не за горами. Структура занятий изменилась. Физическая подготовка постепенно уступала место спецкурсам по тактике, стрелковой и специальной стрелковой (для лазерного оружия) подготовки, а также теоретическим занятиям. Время было плотно занято от самого подъема до отбоя. Курсантам преподавали прикладную и общую психологию, некий странный синтетический курс «Логика технических решений и их практической реализации», военную историю и переплетавшийся с ней курс «Логика военно-командных решений» и многое другое. Обучение было необычным. Если в университете Илье, как и другим студентам, давали на лекциях все больше концентрированные знания по тем или иным научным дисциплинам, то здесь акцент смещался с чистого знания на понимание логики принятия решения кем-либо в конкретных обстоятельствах, будь то ученый, конструктор, полководец или же сам Бог, создавая законы природы. Какие были исходные посылки, какие задачи стояли, какое решение было принято, было ли оно оптимальным? А если нет, то почему? И что можно предложить лучше — вот что интересовало преподавателей. Надо сказать, что все курсанты обладали высшим или неоконечным высшим образованием, и все они имели достаточно широкий кругозор, что облегчало обучение подобным специфическим дисциплинам. Сказывался специальный отбор кандидатов. Илья понял, почему их всех забирали в проект, сочетая откровенное давление на личность на первом этапе и задабривание материальными благами и принцип добровольности на втором. Просто так объявить конкурс, пообещав кучу денег и благ, и впоследствии, просеивая кандидатов, отбирать нужных людей реализаторы проекта не могли. Нужные люди могли и не прийти, а широкую огласку такому отбору давать было нельзя по соображениям секретности. Люди требуемого для проекта склада характера и способностей обычно находят свое призвание и дело сами, сомнительно, чтобы они пошли участвовать в каком-либо малопонятном конкурсе, тем более под эгидой Вооруженных сил. Приходилось присматриваться к людям по внешним признакам, по личным делам, а потом «выдергивать» кандидатов из привычной среды, проверять и предлагать выбор. Этакий обычный невеселый выбор в давних российских традициях: выбор между откровенно плохим и непонятно чем, но вроде бы лучшим.
В сентябре начались занятия по парашютной подготовке. Краткий теоретический курс, затем несколько прыжков с парашютом налегке, без экипировки и снаряжения, с восьмисот и с тысячи метров. Потом, когда курсанты на своей шкуре почувствовали что это такое — парить между небом и землей, последовал длинный обучающий курс в десяток теоретических уроков, занятия на спецтренажере и прыжок с четырех тысяч. Как ни странно, прыгать с низких высот Илье было страшнее и нравилось меньше, чем с четырех километров. Земля с большой высоты казалась совсем игрушечной, какой-то нереальной. Оттолкнулся и прыгнул, плотно держа кольцо в сжатой по инструкции в районе сердца руке. Раз — и борт самолета ушел куда-то вверх из-под немного дрожащих ног. Считаешь медленно про себя: раз… два… три… — всем корпусом ловя обжигающе холодный ветер и… Два — резким рывком вытаскиваешь кольцо. Три — выстрел купола и рывок незримой руки, встряхивающей все тело с ног до головы. Потом — проверка и выключение электронного высотометра, зазеваешься и не отключишь — срабатывание запасного парашюта неизбежно, а висеть на двух куполах, потеряв управление полетом — занятие не из приятных. Ну а после — то, что нравилось Илье в прыжках больше всего. Ты король! Ты абсолютно свободен, одновременно велик и ничтожен в бескрайнем воздушном океане между небом и землей. Где там самолет? Вот он — маленькая серебристая птица вверху. Где земля? Внизу, под ногами, раскинулась привольным светло-зеленым ковром лугов, темно-зеленых массивов лесов и синих пятен озер. А твое тело висит в центре всего мироздания, поддерживаемое упругими стропами парашюта, и только ветер качает тебя на своих незримых крыльях.