— Спасибо, — машинально сказал Илья.
— За что ты меня благодаришь? Это мое решение и моя ответственность. О себе подумай.
Дальше ехали молча. Мелькали за окном сугробы, кружил снег. По оценке Ильи скорость была километров семьдесят-восемьдесят в час.
— Можно один личный вопрос, Высокая?
— Задавай.
— Как тебя зовут?
— А ты знаешь, как себя вести, солдат. Интересно, откуда? Если я тебе отвечу, то ты уже никогда не будешь рабом рода Иллор. Сказав тебе мое имя своими устами, я дам тебе право обращаться ко мне по имени. А рабы не имеют права говорить имя своей госпожи в личной беседе, это признак свободных. Если я дам тебе это право, никто в роду не назовет тебя рабом.
— Не хочешь — не говори, — почти равнодушно сказал Илья.
— Скажу. Я уже столько правил сегодня нарушила, что эта мелочь не имеет значения. Меня зовут Элитьен. Элитьен, дочь главной госпожи Инлэт из первой семьи рода Иллор.
— Очень приятно. Илья. Илья из рода русских.
— Буду знать.
Снова повисла пауза. Илья обдумывал, что бы еще спросить, но в это время рация дальней связи в его руках настойчиво запищала. Парень посмотрел на дисплей устройства. На нем в обрамлении восклицательных знаков ярко красным мерцала надпись «Лейтенант Красиков, немедленно покиньте машину!» Илья на секунду задумался, но решил незамедлительно подчиниться приказу.
— Элитьен, мне надо срочно выйти из снегохода, — сказал он.
— Зачем? Мы уже проехали полпути, — поинтересовалась инопланетянка.
— Очень надо. Это ненадолго.
— Ладно. — Бывшая пленница что-то сказала водителю, и снегоход остановился. Открылся люк. Илья спрыгнул в снег и пошел быстрым шагом в сторону. Нехорошее подозрение потихоньку превращалось в уверенность.
— Стой, — сзади раздался крик Элитьен. Фигура в скафандре легко выпрыгнула из машины и побежала к Илье. — Вернись немедленно.
Илья лишь ускорил шаг. Впрочем, инопланетянка быстро догоняла его.
Внезапно ночь стала днем. Ярчайшая вспышка озарила окрестности, а что-то из всех сил толкнуло Илью в спину, так, что он во весь рост растянулся на земле, зарывшись в снег. Удар был довольно жестким. Потом, когда воздух вернулся в легкие, парень оглянулся назад. Снегохода не стало, вместо него была груда оплавленных обломков, вокруг которых поднимался дым и пар от мгновенно растаявшего снега. Невдалеке, буквально в паре метров, подняла голову упавшая в снег инопланетянка. Переводчик она держала в руке, видимо, не выпустив его даже в момент взрыва. Ошалело помотала головой и подняла взгляд на Илью.
— Зачем? Зачем вы сделали это? — спросила она.
Глава 15
В снегах Элии
Глядя на Элитьен, Илья на всякий случай аккуратно опустил правую руку вниз, а левую медленно подвинул к стволу винтовки, висевшей на животе, с тем, чтобы быстро направить ее на инопланетянку в случае возникновения сложностей в общении. Этот жест не остался незамеченным. Элитьен мгновенно потянулась к своему оружию. Двигалась она, пожалуй, немного быстрее Ильи, но ее подвел переводчик, который она держала в руках (потребовалось мгновение, чтобы его отбросить), и, может быть, взрывная волна, повредившая что-то в инопланетной кобуре, в которой закреплялось небольшое, сантиметров сорок в длину, оружие без приклада. Инопланетянка, чтобы успеть первой выхватить лазер, слишком сильно рванула его из кобуры, и тот намертво застрял в ней. Последовавшие за этим второй и третий судорожные рывки также не принесли успеха, а затем было поздно. Илья успел первым. Пока Элитьен рвала вверх закрепленное на бедре оружие, ствол его винтовки уже смотрел ей в грудь.
— Может, поговорим? — сказал Илья. — Я не хочу в тебя стрелять, но если ты вытащишь ствол, мне придется это сделать. — Лежавший в снегу переводчик послушно транслировал его слова на чужом языке.
Инопланетянка, поколебавшись пару секунд, оставила свое оружие, медленно нагнулась и подняла прибор.
— Вы хотели убить меня. Мне не стоило вам доверять. Как я могла подумать, что у вас есть честь? — возмущенно сказала она. — Я забыла, что вместо чести у рабов в сердце подлость и хитрость.
— Я не знал, что снегоход сейчас уничтожат. Мне поступил приказ покинуть машину. Когда я стал догадываться, в чем дело, было слишком поздно. Я не знал, что готовится атака, — искренне сказал Илья.