До последнего момента адмирал не хотел применять это оружие по планетарным целям, оставляя его как козырь для крайних случаев. Но после сообщения Липатова об атаке лагеря он отдал такой приказ, и лазер произвел два выстрела на пределе своей мощности. Цели были поражены. Однако, как и ожидалось, для «Ямато» это не прошло даром. Во вспомогательном реакторе после второго выстрела сработала система аварийной остановки. Управляющий же лазером компьютер, проведя самодиагностику оборудования, выявил ряд повреждений из-за сильного перегрева, требующих обязательного устранения. На некоторое время лазерное вооружение «Ямато» вышло из строя.
Илья сообщил майору о внезапной остановке снегоходов с дружинниками Высокой. Похоже, против нее была организована провокация. Липатов согласился с версией Ильи и вновь взял паузу для связи с орбитой.
Тем временем инопланетянка закончила свой второй сеанс связи.
— Ерунда какая-то, — озабочено сказала она Илье. — Я не могу связаться ни с одним из поселков. Оборудование по виду исправно, со мной просто не хотят соединяться. Что эти торговцы и техники о себе возомнили? Как они могут игнорировать вызовы от меня? Я им головы поотрываю…
— А твои дружинники в поселках, Высокая? Может, лучше связаться с ними? — задал вопрос десантник.
— Не хотелось бы тебе этого говорить, землянин, — задумчиво сказала Элитьен после длинной паузы. — Но видимо, ничего не поделаешь. У меня больше нет дружинников в поселках. Чуть более десятка моих личных дружинников в сломавшихся снегоходах — это все, чем я располагаю. Бой с теми из вас, кто напал на поселок у старого корабля, стоил нам слишком дорого. Уничтожить вас малыми силами и спасти меня мои верные люди не смогли. Им пришлось собраться всем вместе для повторной атаки, всем, кто остался, и бросить торговцев без контроля, чтобы выручить меня или вернуть роду хотя бы мое тело, как велит им честь.
— А торговцы не могли остановить как-то ваши снегоходы?
— Могли, наверное, землянин. Это же, в сущности, их снегоходы. Даже звездолет, на котором я прилетела с инспекцией на эту планету, принадлежит гильдии торговцев.
— Похоже, невеселые твои дела, Высокая, — произнес парень. Картина произошедшего почти полностью сложилась в голове Ильи. — Слушай меня внимательно… — Илья рассказал Элитьен о записи, которая пришла на «Ямато» и о странной атаке на позиции первого взвода.
— Не может быть, — в гневе прервала его Элитьен. — Это же рабы! Как они смогли сделать подобное? Открыто пойти против Высокого рода — такое не прощается. Но если не они, то кто это сделал? Других Высоких на Элии пока нет.
— Видимо, они смогли. Других правдоподобных объяснений не вижу, — Илья даже развел руками для убедительности. В связи с возникшими обстоятельствами нападения Элитьен парень уже не боялся. — И что значит «других Высоких на Элии нет»? Ты же говорила про какой-то дружественный вам род Иноэрн, дескать, он не причинит нам вреда.
— Я лишь обещала, что он не причинит вам вреда в течение двенадцати суток. Поскольку его тут нет, то он и не причинит вам вреда. Инспекция планеты этим родом должна быть после моего возвращения — учитывая, что я была в плену, мне казалось правильным так сказать, — ничуть не смутившись, ответила Элитьен.
— Понятно… Что думаешь делать, Высокая? Извини за непрошенный совет, но все шансы за то, что в первом же поселке ваших торговцев тебя просто убьют.
— Мне надо соединиться с моими дружинниками. До них километров шестьдесят. Пойдем им навстречу. Там будет видно.
— Хорошо, Элитьен. Одно маленькое «но». Ты больше не будешь пытаться меня убить?
— Нет, землянин. Пока это дело не прояснится, не буду.
— Тогда пошли. А пока идем, не могла бы ты рассказать мне о вашей планете и ваших Высоких родах? Для меня бы было полезно прикоснуться к чужой мудрости, — решил немного подбавить лести Илья.