— Впереди долгий путь, — помолчав, сказала бывшая пленница. — И мне приятно то, что ты осознаешь свою глупость и хочешь приобщиться к мудрости Высоких, Илья. Я расскажу тебе о нашей планете, землянин, чтобы ты осознал всю бездну морального падения вашего общества. Итак, слушай…
Элитьен говорила совершенно свободно. Она легко отвечала на все вопросы Ильи, пытаясь рассказать ему историю цивилизации Альвалы так, как она представляла ее сама. Она или не понимала, или не хотела понимать, насколько ценную для землян информацию выдает, а может быть, не придавала этому значения из-за своего аристократического высокомерия. Был, конечно, и третий вариант, при котором все рассказанное являлось намеренной дезинформацией, но Илья считал его маловероятным, как и возможность того, что инопланетянка решила не отпускать его живым. По словам Элитьен, вырисовывалась следующая картина…
Планета Альвала была земного типа. Насколько Илья понял, находилась она на расстоянии одного или двух прыжков через провалы в пространстве. Элитьен этот момент обошла в разговоре, заметив, что Илье «это знать незачем», однако все же обмолвилась, о том, что летели они не очень долго, и звездная система Элии была открыта совсем недавно.
Древнейшая история Альвалы была похожа в общих чертах на земную — появление первых разумных существ, родоплеменной строй, освоение орудий из камня и кости, постройка жилищ, овладение огнем. Однако уже в эти древние времена проявились первые социальные отличия от земного пути развития человечества, связанные с биологическим различием двух видов. Если на Земле мальчики и девочки всегда рождались примерно в пропорции один к одному (хотя были и исключения), то на Альвале на троих детей приходилась в среднем лишь одна девочка. Причем это не было связано с самим зачатием, где вероятность один к одному в целом соблюдалась. Просто девочки вынашивались матерью дольше и гораздо труднее (одиннадцать месяцев беременности в случае плода женского пола и восемь месяцев беременности, если рождался мальчик), и в первые месяцы жизни новорожденные девочки были гораздо более слабыми и болезненными, чем мальчики, вследствие чего чаще умирали. Зато потом, если новорожденной девочке удавалось преодолеть первые годы жизни, она быстро набирала силы и не уступала своим сверстникам мужского пола ни в уме, ни в физической силе и ловкости. Таким образом, матриархат, который бытовал во многих древних культурах Земли, на Альвале стал естественной и органичной формой общественного устройства. Женщины ничем не уступали мужчинам, но ценились в обществе сильнее, так как многочисленность, сила и возможность продолжения рода зависели по большей части от них.
Следующее ключевое расхождение с земным путем развития произошло позже. Насколько Илья знал земную историю, по мере усовершенствования орудий труда, накопления знаний, разделения труда и роста его производительности, появления излишков продовольствия и товаров, а значит, и развитой торговли на Земле стали возникать сначала союзы родов, а потом и первые государства. Но не на Альвале. В чем там было дело — может, в неуживчивом женском характере и женской неспособности к компромиссам, может, в природных условиях, может, еще из-за чего, но государств на Альвале так и не возникло. Роды альвальцев охотно шли на равноправные торговые и родственные союзы, не менее охотно и кроваво воевали, но одного в их истории практически не случалось — прямого добровольного подчинения одного рода другому. Возникали сложнейшие союзы племен для самых разных целей — от войны до торговли и освоения земель. Казалось, еще один, самый естественный маленький шажок вперед — и готово, возникло новое государство. Но нет. Эта планка почему-то оказывалась непреодолимой. Более того, как только один род возвышался над массой других, быстро возникал союз племен, который объявлял выскочке войну и не успокаивался, пока не добивался своего, включая в себя при надобности все новых и новых членов. Но, как только сильный род был повержен, бывшие союзники обычно с радостью вцеплялись друг другу в глотки.
Вот так и получилось, что ничего подобного Древнему Египту, Персидской, Вавилонской или Римской империи на Альвале так и не возникло. Максимально большие государственные объединения, возникшие на Альвале, были чем-то вроде независимых городов-полисов древней Греции. А в целом, вместо пары сотен больших и малых государств, возникших на Земле к современности, на Альвале было чуть больше двадцати тысяч родов, сродни феодальным баронствам, графствам и княжествам времен феодальной раздробленности земного Средневековья. Причем все рода формально равноправные, никаких вассалов и сюзеренов, никаких королей. Изначально, по словам Элитьен, число таких родов зашкаливало за сотню тысяч, однако процесс укрупнения, пусть и преодолевая многочисленные препятствия, все же шел. Одни рода Альвалы погибали в войнах, теряя всех своих бойцов и Высоких из главных семей рода и распадаясь на просто отдельных людей, переходящих в рода-победители в качестве личных рабов или в гильдии общественных рабов, иные распадались естественным путем, теряя свою силу вследствие болезней, неурожаев или иных причин. Однако это был очень медленный, ползучий процесс, ничего похожего на преодоление феодальной раздробленности на Земле, которое зачастую проходило быстро, в течение одного-двух поколений, на Альвале не наблюдалось.