Подвойский писал в приказе: «Снять снабжение отрядов с колес. Неподчинившиеся будут преданы суду…» Все поезда должны быть выведены в Тамбов, где создавались склады Южного фронта.
Чтобы положить конец царившей неразберихе, Высшая военная инспекция организовала управление по снабжению как фронта, так и отдельных боевых участков.
Объезд позиций убедил Подвойского: положение на линии Поворино — Царицын скверное. Красноармейские отряды действовали самостоятельно, без разведки. На сравнительно небольшом участке он насчитал больше двадцати отрядов, в каждом — от сорока до двухсот бойцов. Отряды вели бои, стараясь держаться поближе к своей базе. Николай Ильич сокрушался: воевать и побеждать в таких условиях чрезвычайно трудно. Несколько дней заняло формирование из этих отрядов рот, батальонов, полков. Действовал Подвойский решительно. Подчинил части единому командованию. Военным руководителем боевого участка, на котором располагались части Сиверса и Миронова, назначил Левицкого; приказал командирам беспрекословно, точно и незамедлительно исполнять все его требования.
Характерная деталь: Николай Ильич всегда возил с собой книги по интересующим его военным вопросам, часто обращался к ним. Он хорошо знал уставы русской армии и по памяти цитировал их. Как-то один из военных специалистов спросил его помощника Владимирова: правда ли, как идет слух, что Подвойский — бывший полковник старой армии? Когда Владимиров сообщил, что Николай Ильич никогда не был военным, тот в недоумении развел руками.
Сам же Подвойский на подобные вопросы отвечал так:
— Военным меня сделала партия, а военному делу и пролетарской военной науке я учусь у Владимира Ильича Ленина.
31 августа начался обычный напряженный день. Подвойский сидел у стола, склонившись над картой, когда в вагон вошел бледный, взволнованный Владимиров. Николай Ильич вопросительно посмотрел на него.
— В Москве на заводе Михельсона тяжело ранен Ленин, — дрожащим голосом сказал Владимиров и протянул полученную телеграмму.
Страшная боль сдавила сердце…
Несколько позже в войсках читали обращение, написанное Подвойским: «Армия, слушай! В день и час, когда вы дали рабоче-крестьянскому люду, его Великой социалистической Республике блестящую победу, ваши враги совершили злодейское покушение на самого дорогого и любимого человека в Республике, на Председателя Совета Народных Комиссаров товарища Ленина… Я от вашего имени, от имени войск Южного фронта послал тов. Ленину следующую телеграмму: „Родной наш вождь! Все войска Южного фронта до нестерпимой боли поражены злодейством, совершенным над Вами подлыми наймитами“».
Теперь каждый день — томящее душу ожидание вестей из Москвы…
А дела захлестывали, успехи на отдельных участках фронта перемежались с отступлениями, на других требовалось вмешательство, помощь в снабжении боеприпасами, пополнении свежими силами уставших и поредевших частей.
В один из дней небольшой группой выехали на передовые позиции. Состав поезда: паровоз, вагон и платформа, на которой стоял автомобиль. Подвойский часто ездил так. В нужном месте автомобиль скатывали с платформы, и на нем объезжали позиции.
Двигались от Елани в сторону Камышина. День был солнечный, теплый, в вагоне душно, и Николай Ильич перешел с работником инспекции Георгием Базилевичем на платформу. Отъехали от Елани всего несколько километров, когда из-под паровоза вырвалось облако огня и дыма. От резкого толчка Подвойский, Базилевич и все находившиеся на платформе были выброшены далеко под откос.
Николай Ильич потерял сознание. Очнулся, чувствуя, как кто-то брызгает в лицо водой. Над ним стоял комендант поезда Приходько. Увидев, что Подвойский открыл глаза, он радостно воскликнул:
— Николай Ильич, живы!
Рядом на траве лежал Базилевич.
— Что с Георгием Дмитриевичем, как остальные?
— Все живы, только вот товарищ Базилевич… еще без сознания. Как вы-то себя чувствуете?
— Будто все цело… Болит голова и ноги. Что хоть произошло?
— Сами пока не знаем, — сказал Приходько. — Похоже на диверсию.
Прибыла санитарная летучка. Раненым сделали перевязку. Летучка направилась в Елань, где находился санитарный поезд. Врач, осмотревший Подвойского, нашел сильную контузию головы, ушибы в области правой лопатки и подреберья, ссадины на теле и скрытый перелом голени. «Этого мне еще не хватало», — горько подумал Николай Ильич. Он и так чувствовал последствия ранения в Ярославле, головные боли часто мучили его.
Выехать на лечение в Москву Николай Ильич категорически отказался. И опять за ним ухаживала Нина Августовна.
В посетителях недостатка не было. Ненадолго, но каждый день приходили Василий Киквидзе и комбриг Рудольф Сиверс… Разве поверил бы тогда, что через несколько месяцев белогвардейские пули сразят этих отчаянной храбрости командиров?
Но вот общее самочувствие улучшилось, и Подвойский опять целыми днями работал. Выздоравливающий Базилевич также стремился скорее вернуться на фронт. Николай Ильич высоко ценил его и отзывался о нем как о талантливом военачальнике, большом патриоте своей Родины.
В сентябре в распоряжение Подвойского прибыли курсанты Первых Московских военно-инструкторских курсов. Николай Ильич радовался: созданные недавно курсы уже стали давать пополнение фронту. Чуйков — будущий Маршал Советского Союза — вспоминал, что когда их эшелон остановился на запасных путях, Николай Ильич пригласил курсантов к себе, долго и тепло с ними беседовал.
— Направляем вас в бригаду Сиверса. К боевому командиру, — сказал он при прощании. — Надеюсь, не посрамите чести красных курсантов.
В конце сентября Николай Ильич возвратился в Москву. Встретился со Свердловым и подробно доложил о проделанной инспекцией работе. Потом, смущаясь, сказал:
— Яков Михайлович, очень и очень вам благодарен за освобождение жены…
— Благодарите уфимских товарищей. Это они все сделали. Я тут ни при чем. — Свердлов улыбнулся. — А мы с вами будем получать благодарности, когда побьем всю нечисть, мешающую Советской власти.
Осень 1918 года была трудным временем для молодого Советского государства. В начале октября Ленин поручает Подвойскому постоянно информировать его о ходе строительства Красной Армии. Николай Ильич послал ему доклад о состоянии вооруженных сил Республики и задачах Высшей военной инспекции, а также информацию об организации Академии Генерального штаба.
Обобщая уже имеющийся опыт, Подвойский совместно с руководящими политработниками Красной Армии разработал план дальнейшего развития советского военного строительства — «Программу работ Коммунистической партии по созданию трехмиллионной армии». Программа включала экономические, политические, организационные мероприятия. Этот документ был направлен Ленину, по его содержанию Подвойский потом беседовал с Владимиром Ильичем.
Вплотную занимался Подвойский политическим воспитанием бойцов Красной Армии. По совету Ленина он подготовил «Книжку красноармейца». Ее выдавали каждому красноармейцу при поступлении на службу. В популярной форме в ней раскрывалась политика Коммунистической партии и Советской власти, определялись права и обязанности красноармейца. Приводился текст присяги, утвержденной ВЦИК в апреле 1918 года. Книжку одобрили Ленин и Свердлов.
30 октября 1918 года. Подвойский направляет Ленину сводку о культурно-просветительной работе в частях Московского военного округа. Прочитав ее, Владимир Ильич вызвал Подвойского и долго беседовал с ним о постановке этой работы в Красной Армии.
1918-й… Всюду фронт. Но Советская Республика сражалась, Красная Армия успешно громила многочисленного и хорошо вооруженного врага. Именно в это трудное время раскрылся крупный военно-организаторский талант Подвойского, выдвинувший его в число видных строителей наших Вооруженных Сил.