— Уходим, — сказал я наставнику, приняв решение.
Он возражать не стал и пополз в сторону от вражеского отряда. Соблазн попытаться убить главного я отмел. Шансы на это, может, и есть, но тогда мы себя раскроем, и придётся разбираться с остальным отрядом, а я не уверен, что у нас на это хватит сил. Да и терзают смутные сомнения, что этот жирдяй не так прост. Ставлю на то, что обычную стрелу он точно отобьет и без помощи камней. После чего устроит нам масштабный взрыв.
— Почему не захотел его убить? — спросил Сергиус, когда мы скрылись и устроили привал.
— Потому что его нет в списке именитых.
— Это всё?
— Это достаточная причина, чтобы не рисковать напрасно. Противник неизвестный, шанс убить его и остаться в живых минимальный — так какой смысл нам рисковать? Если хотите, можем вернуться.
— Нет. Но этот человек может доставить проблем многим. Слишком его методы необычны. Я не догадался, что это мины.
Слово мины Сергиус исковеркал, а я не стал его поправлять. Максимально продвинутое устройство, которое я встречал в герцогстве — это ворот для подъема грузов. Правда, и видел я не так много. В столице больше технического разнообразия должно быть, но всё же. С самой концепцией Сергиус не знаком, а значит, и другие солдаты тоже.
— Думаю, это как раз то, о чём Кло рассказывал. Человек из земель второго порядка. Нужно о нём сообщить. Но сначала задание?
Сергиус не ответил. И так ясно, что быстро мы из гор не уйдем.
Спустя три дня мы засели возле озера и наблюдали за тем, как отряд дороманцев устроил рыбалку. Делали они это не от большой любви к рыбной ловле, а по куда более прагматическим причинам.
В рыбе тоже специи содержались. Особенно если это не простая рыба, а та, которая раз в месяц поднимается к поверхности, к горным озерам, приходя из глубинных потоков, чтобы спариться и отложить икру.
Отряд действовал профессионально, насколько я мог судить. Пришли с сетями, выставили дозорных, а остальная команда взялась за дело. За пару часов наловили десятка три рыбин. Ещё один отряд в десять человек скрывался в паре сотен метров от этого места. Они блокировали самую удобную тропу-спуск к этому месту. Страховка на случай нападения.
Дороманцы знали, что на них могут здесь напасть. И специально использовали возможность, чтобы подловить урсувайцев. Два отряда и десятки наблюдателей по пути сюда — вот и готова ловушка.
За прошедшие дни, если не считать сна, большую часть времени я просидел в укромных местах, то просто наблюдая, то пропуская мимо чужие отряды. Горы кишели дороманцами. Наши отряды здесь тоже появлялись, но куда реже, понятное дело. Но ладно они, это не особо интересно. Благодаря накопленному опыту, мой дар начал работать куда лучше, и теперь я замечал любые схроны заранее, предсказывая, где, вероятнее всего, будет засада.
Чем мы с Сергиусом и пользовались, то обходя заслоны, то внезапно нападая. Эти горы имели сложный рельеф. Помимо всего многообразия камней, я успел встретить гейзеры, горячие источники, горное озеро, пещеры и разломы, уходящие на сотни метров вниз. Да и живности всякой хватало. Как и растительности.
Но и это не главное. Полученный опыт всего лишь подготавливал почву для дальнейшего шага.
Нас двое, а противников двадцать. Если бой затянется, в течение пяти минут ещё минимум пара отрядов подойдет. А если и тогда не закончится, то через десяток минут сюда сбежится целая армия, и живым уйти никак не получится. Какими бы мы сильными ни были, дороманцы тоже не пальцем деланные, поэтому вступать в открытый бой против двух десятков — затея, граничащая с самоубийством. Сергиус в разработку плана не вмешивался. Оставил это мне. А я возьми, да и предложи нестандартное решение. Вот дороманцы-то удивятся.
Мы не спешили. Предоставили им возможность самим наловить и распотрошить рыбу.
Специя в чём-то простая, а в чём-то уникально-универсальная. Есть рыбку повесить на свежем воздухе и дождаться прихода ночи, то она зарядится её силой и даст специю с соответствующим эффектом. Пустые ночи меня лично не интересовали, потому что таинства из этой области не были в ходу. Но если специю отнести в темный лес и подождать немного, то получится товар, который охотно заберут. Ценилась каждая икринка. Усиление она даст микроскопическое, ну так народ здесь привык биться за жалкие проценты прибавки к силе. Там процент, здесь процент, ещё завтра процент — а через десять лет ты элитный воин.
Я планировал треть рыбы продать. Треть оставить себе, а остальное — Сергиусу. Как-никак, он тоже участвовать будет. Я уж не говорю про то, что наставник имел право забрать всё. Но да ладно. Пока рано делить не добытую икру.
Пока сидел в засаде, прокручивал планы, и в какой-то момент появилась зудящая мысль. Пустая ночь… Я только что рассуждал о том, что мне это направление не очень интересно. В общем смысле меня всё интересует, но учитывая дефицит ресурсов, приходится выбирать, и я лучше сосредоточусь на темных таинствах, которые уже начал изучать.
Но не это меня зацепило.
Горы, что называются пустыми. Пустые ночи, что появляются исключительно в этих горах. Армия урсувайцев, которой надо через эти горы перейти. Если подумать, то с чего я взял, что специи, усиливающие таинства пустоты, не востребованы? Ни с чего. Это непроверенная информация. Язык зачесался Сергиусу пару вопросов задать, но он сидел вдали от меня, а лишний раз передвигаться, когда рядом противник — идея безответственная. Но спросить хотелось. От ответа зависело, как лучше распорядиться специями. Которые ещё добыть надо.
Дороманцы закончили к вечеру. Уж такая рыбка. Любила резвиться исключительно при свете дня и появлялась не косяками, а редкими экземплярами.
И когда я говорю рыбка, то имею в виду здоровенных, скользких, вертких, свирепых, с острейшими зубами монстров, способных молниеносно передвигаться под водой и легко утаскивать под воду зазевавшихся рыболовов. К сожалению, из дороманцев никто не погиб, облегчив нам задачу. Но пахали они с самого утра и до вечера, тратя по полчаса на одну рыбу. Поэтому сейчас они были в край измотаны. Что неизбежно вело к потере бдительности. По крайней мере, я на это надеялся.
Тащить даже вдесятером тяжелую рыбу не вариант. Поэтому её потрошили. Что оказалось приятным сюрпризом для меня, технологию обработки этой специи другие практики уже разузнали, но вот этой подробности не было. Я знал только то, что рыбу надо подвесить перед ночью, чтобы икра зарядилась. Видимо, не обязательно. Дороманцы в следующий час под лучами уходящего за горизонт солнца споро распотрошили остатки рыбин и собрали икру в глиняные сосуды, залив её какой-то жидкостью. Получилось пять вместительных кувшинов.
Дальше они хотели закинуть кувшины себе за спины, хитро их привязав — это я увидел на примере того, который первым взялся за дело.
Нельзя было позволить им закончить подготовку.
Поэтому я разложил лук, приготовил стрелы, прицелился и послал первый смертоносный заряд.
Внезапность — залог успеха.
Выстрели я обычной стрелой, и никакого толку не было бы. Каждого из дороманцев окутывал защитный покров. Но не у всех он был идиален. А точнее, ни у кого не было абсолютной защиты. Сам покров не требовал концентрации, чтобы поддерживать его. Концентрация и вливание энергии требовались, когда практик хотел усилить какое-то место или обновить давно висящую защиту.
Так как дороманцы не без дела сидели, а активно двигались, залезали в воду, боролись с рыбиной, то их покровы не то чтобы истощились, но в кое-каких местах прохудились. Я этот процесс несколько часов наблюдал и успел выделить слабые места.
А дальше… Дальше наконечник из костей мертвых тварей, которые делала Кая, угодил в одно такое место — в спину дороманцу, что наклонился, чтобы подобрать кувшин и подать его напарнику. Стрела вошла под лопатку, но что там дальше будет, я уже не смотрел, сосредоточенный на следующем выстреле.