В такой час Григорию Ивановичу необходим чай. Стакан горячего, ароматного чаю. Григорий Иванович отпивает его маленькими глотками, смакует и думает. У него есть о чем подумать. И спасибо чаю, голова у Григория Ивановича сейчас ясная, свежая, как будто и не было сегодня большого трудового дня с бесконечными хлопотами и делами.
И еще чудесно, попивая чай, побеседовать с милым и умным другом — с хорошей книгой. С такой, чтобы дала добрую пищу и сердцу и уму. Но эта, что раскрыта сейчас перед Григорием Ивановичем, легла ему на сердце горькой тяжестью и не по-хорошему встревожила ум. Беда. Никак не одолеть ее Григорию Ивановичу. Никак. Беда, и еще какая!
А с виду книга как книга. Простая обложка и простое название — «Законы природы». Кое-что, скажем точнее — немало, Григорий Иванович в ней понял и усвоил, но многое в ней так и осталось неясным. Вот хотя бы эти места...
Отодвинув стакан с чаем, сжав ладонью виски, старшина медленно и отчетливо читает вслух (может, так что-нибудь откроется):
«...Атом водорода имеет момент количества движения из-за наличия спина у электрона, а гелий не имеет, поскольку два электрона, движущиеся одинаковым образом, должны по принципу Паули иметь противоположно направленные спины, их моменты должны взаимно сокращаться.
Обратимся к литию. Два внутренних элемента будут по-прежнему иметь противоположные спины, момент в целом будет теперь зависеть от того, какую из четырех возможных орбит сп=2 избрать для третьего электрона. Хотя для водорода все четыре состояния сп=2 имеют одну и ту же энергию, это уже несправедливо для лития или любого другого элемента».
«А почему несправедливо? Дьявол его знает почему».
Григорий Иванович переворачивает страницу. Может, там что-нибудь прояснится? Но... Темным-темно. Ни лучика, ни просвета.
Григорий Иванович прочитал это место, да и много других, уже не раз и не два... Послушался совета редактора, который в предисловии своем к книге так и говорит, что «...читателя не должны смущать случаи, когда те или иные места книги не будут понятны при первом чтении. Можно вместе с автором порекомендовать читателю вернуться к этим местам вторично, после прочтения всей книги».
Совет, может быть, и хороший для кого-нибудь, но Григорию Ивановичу пользы от него мало. И пробовал вторично читать — ничего не вышло. И по десять раз перечитывал одно и то же место — результат одинаковый. «Лучше бы и вовсе мне не связываться с этой книгой, — отчаявшись, подумал старшина. — Только уж поздно... Я ли с ней связался, она ли со мной, одно ясно — по-хорошему нам не разойтись».
Тут следует рассказать, как и почему попала к Григорию Ивановичу эта доводящая его до отчаяния книга.
Произошло это недели две назад, в один из выходных дней. Григорий Иванович — заядлый городошник. Другими видами спорта он уже не увлекается, а в городки готов сразиться в любое время и с кем угодно. В полку нет достойных ему соперников. И вдруг при всех, на глазах у изумленных болельщиков, — жестокое и обидное поражение.
Сначала Григорий Иванович играл с обычными, своими партнерами — солдатом из взвода связи Петуховым и капитаном Андросовым, но так как играли на «мусор», то очередным его противником оказался незнакомый молоденький лейтенант с простоватым веснушчатым лицом и в таких красивых, наверно еще не ношенных хромовых сапожках, что казалось, будто в них и ходить по нашей грешной земле невозможно. Но лейтенант о сапогах своих не заботился, хотя они все время нахально напоминали о себе препротивным скрипом. Лейтенант играл азартно и самозабвенно. Казалось, для него существует сейчас только цель и удар. Удачам он радовался, как малый ребенок, смеялся, чуть ли не прыгал. А удача сопутствовала ему все время — трижды играл с ним Григорий Иванович и трижды был разгромлен.
— Давно увлекаетесь городками? — спросил Григорий Иванович.
— С детства, — ответил лейтенант.
— Ну, значит, не так давно, — вежливо улыбаясь, сказал старшина. — Разрешите спросить, товарищ лейтенант, вы к нам служить или...
— Я в командировке.
Это несколько смягчило горечь поражения. Одно дело — иметь такого противника под боком, у себя в полку, в таком случае лучше уж совсем отказаться от городков — нельзя же играть без шансов на победу. А раз командировочный — это другое дело, птица залетная. Завтра улетит, и следов не останется.