— Хитро придумано.
— Может быть. Скажу одно — все окружение Императора должно состоять из наших людей. Преданных именно нам и послушных нам же.
Женский голос спросил:
— А как же дель Coy?
— Вы помните, что Официальная Подруга может занимать свое место не дольше, чем до окончания траура? Остался всего год. А к тому времени у Императора должна быть невеста, одобренная всеми Великими Родами. Жаль, что маркиз дель Койо закончил так плохо… Его дочь была идеальной кандидатурой. Красива, умна, умела добиваться желаемого… Впрочем, к этому вопросу мы вернемся позднее, дамы и господа.
— А что, если его Офа забеременеет или родит?
Оратор усмехнулся вновь. Но в этот раз его улыбка оказалась не хитрой, не скользкой, как до этого. Она была жестокой и циничной.
— Пусть беременеет. В любом случае ребенок родится мертвым…
— Ваше величество! Ваше величество! Тревога! Проснитесь!
Алексей открыл глаза, секунду соображая, где он и что с ним. Над кроватью нависло лицо главы спецслужбы Новой Империи дель Эйри. Он был очень взволнован, мало того — встревожен, и остатки сна слетели с Императора, словно шелуха с лука.
— Ваше величество! Война! Республика объявила военное положение. Их корабли готовы выйти к Новой Метрополии!
— Что?!
Это он выкрикнул, уже одеваясь. Барон зачастил:
— Но, ваше величество… Война!
— Господин барон, немедленно собрать Совет. Объявить по войскам Белую Тревогу. Флоты выдвинуть к Новой Метрополии, к промышленным планетам. Вывести из укрытий боевые станции. Действуйте.
Тот склонился в привычном поклоне и выбежал из спальни. Алексей постоял еще немного, затем движением руки закрыл разомкнутые веки и так же последовал за главой специальной службы. Его ждал Тронный Зал и Большой Совет…
Император обвел взглядом собравшихся в огромном помещении аристократов и представителей сословий, затем… поднялся с трона.
— Мои подданные! Благодарю вас за верность. Сегодня до нас дошли печальные известия — Республика вновь объявила войну Империи. Утром к нам прибыл корабль, на котором находился человек, которого я считаю своим другом, к сожалению, погибший при выполнении своей миссии. Но перед смертью этот человек успел сообщить очень важную информацию. После этого барон дель Эйри навел справки у своей агентуры на Рамдже и получил подтверждение. Тридцать минут назад по официальному каналу пришло объявление войны. С двенадцати часов этого дня Новая Империя и Республика Рамдж находятся в состоянии войны.
Алексей вновь сел на свое место. Зал загудел, словно рассерженный улей, и Императору пришлось вскинуть руку, призывая подданных к порядку. Не вставая, Медведев продолжил говорить, и его слова четко доносились до всех в полной тишине, воцарившейся в огромном зале:
— Новая Метрополия не такая беззащитная, как кажется там, на Рамдже. Более того, Республика совершила глупость, заменив моих соотечественников на другую земную расу. Курьерские корабли отправлены в мой прежний мир для вербовки солдат. Наши корабли сейчас на пути к нашим мирам. Мы будем сражаться. И — победим! Новая Империя не погибнет, и Республика будет наказана за агрессию. С этого момента по всей Новой Империи объявляется военное положение. Экономика переводится на чрезвычайный режим. Моим указом будет назначен Генеральный Штаб, Штаб Разведывательного Управления и другие военные службы. Все указы будут опубликованы в средствах массовой информации. На этом Большой Совет распускается до окончания войны, и все полномочия переходят к Малому Совету…
Медведев вошел в свою комнату и облегченно сбросил с плеч тяжелую мантию, стащил с головы корону и поставил ее на специальную тумбочку. Парадное официальное одеяние Императора весило не один десяток килограммов. Затем с облегчением плюхнулся на кровать и на мгновение расслабился — у него было десять минут до того, как начнется Малый Совет, где и произойдут все назначения.
— Император, к вам можно войти?
— Майа? Конечно!
Он перевернулся на богато украшенном вышивкой покрывале и уставился на то место, откуда раздался тихий голос девушки. Та появилась из-за высокой двери, склонив голову в ритуальном поклоне. Приблизилась, затем, остановившись возле его кровати, взглянула требовательно и строго.