Все замерли, ошеломленные услышанным. Но барон дель Эйри никогда не лгал. Все, что он говорил, оказывалось чистой правдой…
Алексей тяжело вздохнул, затем поднялся со своего кресла и оперся руками о столешницу, затем глухо бросил:
— Господа, вы слышали слова барона. Ваше мнение?
…Люди и сюзиты перебрасывались короткими фразами, жестикулировали, спорили, наконец, пришли к общему мнению, которое озвучил лично дель Эйри:
— Ваше величество, мы не желаем нарушать законы войны. Но число пленных будет минимально.
— Согласен. Части противника, замеченные в геноциде, уничтожать без пощады, до последнего солдата. У нас на Земле говорили так: око за око, зуб за зуб. На этом закончим разговоры и приступим к делу. Возражения? Вопросы? Так что… спасибо, господа, и закончим на этом…
Рассказ 21 Сражение
Ни один наемник не сравнится с тем, кто дерется за свою Родину.
Ее не купить за деньги.
Алекс ап дель Мо. Имперский герцогВ этот час миллионы глаз смотрели в бездонное небо. Где-то там, в холодной вышине должно было состояться решающее сражение между двумя гигантскими флотами, которых до сего дня не видела Вселенная. Сотни кораблей Республики Рамдж, шедшие для того, чтобы стереть с лица Галактики Новую Империю, возродившуюся, словно феникс из пепла, с одной стороны. С другой — им противостоял флот тех, кто защищал свою землю, свою жизнь, своих близких. Рамджийцы рассчитывали на легкую победу. Да и что им могла противопоставить одна-единственная планета? Против огромного звездного объединения с полусотней миллиардов граждан? Какой бы развитой ни был мир, сколько бы живых существ ни населяло его — бесполезно. Даже гигант слон не может устоять против миллиона термитов. Пусть он раздавит половину, остальные обгрызут его до костей. Так рассчитывала и Республика. Пусть погибнет половина флота. Пусть умрет большая часть наемников. Но остальные прорвутся к Новой Империи и уничтожат всех. Чтобы больше никогда, никто не осмеливался возродить подобное. И Рамдж бросил ради этого все на чашу весов. Они прорвутся, уничтожат все живое на поверхности Новой Метрополии, затем вывезут фабрики и заводы и превратят в межзвездную пыль саму планету. Такова была их цель. Но их ждал очень неприятный сюрприз. Очень…
Алексей находился на огромной звездной оборонительной станции, двигающейся в рядах флота Новой Империи. Его флот, может, и уступал количественно республиканской эскадре вторжения, но вот качественно…
Начать можно было с того, что все суда были невероятных до этого дня размеров. Оснащенные новейшими приводами, равных которым не было, снабженные великолепно обученными экипажами, они практически не оставляли ни единого шанса на спасение своим противникам. Федор Ушаков доказал, что не зря на его возрождение были потрачены невероятные средства и энергия. Еще в свое время он далеко опередил военную мысль той эпохи. Калиакрия и Фидониси, вот его славные сражения. А теперь то, что произойдет, назовут «битвой при Рикшасе», небольшой одиночной звезде типа Солнца, но не имеющей ни одной планеты. Вперед командующий поставил тяжелые ударные станции, на одной из которых находился сам Император. Об этом знали все, кто шел сражаться. И сознание того, что сам владыка Империи не прячется за спинами подданных, а лично идет сражаться, невзирая на опасность, добавляло сил воинам Империи. Шесть станций, расположенных строгой звездой. Огневая мощь каждой из них равнялась целому флоту, а защита была совершенной…
За ними, прикрывая тылы, двигались линейные корабли. Огромные, многокилометровые ударные дредноуты. Сотни орудий, десятки торпедных аппаратов. В свою очередь, линкоры защищали от истребителей эсминцы и фрегаты. Суда поменьше, но вооруженные совсем уж запредельно. Плюс брандеры. Старый адмирал решил вспомнить свою молодость. Впрочем, старый он был только по происхождению. Как и остальные репликанты, Ушаков получил свое тело назад молодым, двадцатилетним. Только вот опыт жизни и то, что он уже изучил здесь, остались прежними… А замыкал армаду резерв. Пятьдесят штурмовых крейсеров, каждого из которых хватало для того, чтобы превратить в ничто небольшую звезду. Республику ждал ОЧЕНЬ большой сюрприз…