— Главные ходовые — тридцать процентов мощности. Разгон нормальный.
— Проходим орбиту пятой планеты, смещение над эклиптикой восемь градусов.
— Так держать!
— Минуем последнюю планету! Проход орбиты! Внешнее пространство!
— Ходовым — пятьдесят процентов мощности! Приготовиться к отключению планетарных генераторов! Планетарные — отключить!
— Скачок мощности в главных ходовых до семидесяти, сброс на норму! Выполнено!
— Открыть внешний купол!
Невообразимых размеров створки медленно поползли в стороны, складываясь по секторам и убираясь в гигантские карманы по бортам корпуса. Из отверстий в корме ударили колоссальных размеров огненные факелы распадающейся антиматерии, и колониальный транспорт лег, наконец, на генеральный курс к Солнечной системе, сопровождаемый военными кораблями крохотной, по сравнению с Имперским Флотом, но собственной эскадры…
— Крейсерский режим. Мощность семьдесят пять процентов. Полет нормальный.
Алексей поднялся из командирского кресла, бросил взгляд на экран сонара. Пространство было чистым. Прочерченная алая нитка курса мерно подрагивала в воздухе. По ней почти незаметно глазу двигалась желтая точка, обозначающая их местоположение. Что же, он сделал свой выбор. Правильный или нет — покажет время. Вахтенный офицер рявкнул во весь голос, заставив его вздрогнуть от неожиданности:
— Командир убывает с мостика!
— Вольно. Продолжайте службу.
Отмахнул честь, получив взамен ответное приветствие, и шагнул в кабину лифта. Еще успел заметить, как вновь согнулись спины пилотов над пультами титанического корабля…
Оказавшись в каюте, вытащил из кармана Т-фон, набрал знакомый номер:
— Коля? Привет!
— Слушаю, твое величество! — донесся знакомый голос друга.
— Ну, как там у нас дела на запасном аэродроме?
Короткий смешок явственно прозвучал в тишине каюты.
— Что, просишь посадку?
— Угадал.
— Случилось чего? Ты же вроде накостылял этим медведям?
— И что? Короче, все по новой. Объясню при встрече.
— Ты барин, тебе и решать. Много вас?
— Нормально. Полный колониальник.
— Ч-чего?!
— Эмигрируем, Коля. Со мной — те, кто решил сопроводить Императора в изгнание.
— Изгнание?!
— Короче, Николай, кончай болтать. Скоро будем. Жди…
Выключил аппарат, нажал кнопку селектора:
— Лаврентий Павлович, Альфред, прошу вас пройти ко мне в каюту…
Майа смотрела вслед уходящему Алексею, навсегда запечатлевая в памяти его черты. Черты своего любимого. Если бы он знал… Если бы он только знал…
— Господин маркиз, у меня для вас новости.
Личный врач Императора, точнее, Императорши, сменивший на этом посту погибшего недавно в катастрофе Тайю Ээро, прошедшего с герцогом всю войну, склонился к уху седовласого мужчины и что-то зашептал ему на ухо. Тот вздрогнул, словно ужаленный:
— Ты уверен?!
— Абсолютно. Беременна уже два месяца.
— Она знает?
— Да.
— А он?
— Нет. Почему-то дель Coy ничего не сказала землянину.
— Странно. Ну что же, это играет нам на руку. Вы знаете, как вам поступить, доктор…
— Конечно, ваша светлость…
Яйли смотрела на свою бывшую наперсницу с презрением:
— Ты была Официальной Подругой этого варвара?
Девушка гордо вскинула голову:
— Да! И горжусь этим!
— Почему?! Скажи мне, почему?
— А ты так и не поняла?
Майа горько усмехнулась.
— Я просто полюбила его, Я.
— Не смей так ко мне обращаться! Я запрещаю!
— Простите, ваше величество… Я его люблю. Больше, чем саму жизнь.
Императрица вскочила с роскошного кресла и, подбежав к бывшей подруге, рукой подняла ее подбородок и взглянула в глаза, затем убрала кисть обратно, под тяжелую мантию. Вернулась на свое место…
— Да. Я вижу, что ты действительно полюбила его. Но почему ты не захотела стать его женой? Землянин же звал тебя.
— Да, ваше величество. Он предложил мне стать его супругой. Но… Из-за глупой размолвки несколько лет назад Алексей отказался принять мою вассальную присягу. Все думали, что вы погибли, и когда я стала его Офой, то не придала этому значения. Но вот вы вернулись, и моя клятва вашей семье так и осталась.