Никто не сказал ни слова, когда Алексей Медведев удочерил найденную на остатках какого-то поместья девочку из Империи. Его поняли — он хотел излить всю свою нерастраченную отцовскую нежность на сироту. И был, наверное, лучшим родителем во Вселенной. Все прекрасно помнили, как подполковник поставил всех на ноги, когда ребенок заболел… Но переступить через пролитую кровь, наплевать на память погибших героев — это святотатство!
— С дороги, распорядитель. У меня заказан столик. Не мешайте нашему первому семейному ужину…
Смутившись, полковник отступил в сторону, и пара двинулась к лестнице, ведущей наверх…
Внезапно один из молодых офицеров, только что переведенный с одной из окраинных баз, бросил в спину:
— Завел себе подстилку, да, полковник? Ну-ну… На малолеток потянуло, значит.
Алексей мгновенно развернулся, напугав оскорбившего его и Майю, не понявшую ни слова из сказанного, столь молниеносным движением. Молча снял с руки белую перчатку и бросил ее под ноги хаму:
— Это ваш день, лейтенант. Но завтра, в восемь утра я жду вас на полигоне.
— В восемь утра, полковник.
Получив согласие, повел девушку дальше… Официанты мгновенно принесли меню и карту вин. Алексей сделал заказ.
Медведев был спокоен, и, глядя на него, Майа немного пришла в себя. А еще через некоторое время совсем успокоилась и с любопытством стала осматриваться, не обращая внимания на сотни взглядов. Начиная с откровенно враждебных до любопытных и недоумевающих. Девушка понимала, что сегодня у нее экзамен… Право на новую жизнь. И ей почему-то очень захотелось, чтобы она его выдержала… Молча протянула руку, взяла непривычный ей предмет для еды и потянулась к тарелке, от которой пахло умопомрачительно вкусно. Мясо оказалось действительно невероятным, Майа никогда еще не пробовала такой великолепной еды. Расхрабрившись, протянула руку, взяла хрустальный бокал с оранжевым напитком. Тоже здорово! Просто потрясающе!
— Нравится, сударыня?
— Угу-м, — промычала она с набитым ртом. Потом, торопливо прожевав, смогла выговорить:
— Очень вкусно! Я такого никогда не пробовала! Но что значит ваше обращение «сударыня» ко мне?
— Хм… Я рад, что земная кухня вам по душе. Что же касается обращения — то так у нас на Земле обращались к дамам, носившим титул, равный вашему, баронесса.
Он улыбнулся, и у девушки внезапно замерло сердце.
— Алексей, не познакомишь нас?
Грудной женский голос, произнесший эти слова за спиной сюзитки, заставил ее вздрогнуть. Майа вся напряглась, но Медведев сделал приглашающий жест:
— О, конечно! Присаживайтесь к нам, Ирина Владимировна! Баронесса, позвольте представить старейшину нашей колонии, среди женщин, конечно, госпожа Ланская. Ирина Владимировна. А это старшая сестра моей дочери — бывшая баронесса, Майа дель Coy.
— Очень приятно.
Майа кивнула головой. Да. Для землян она бывшая…
Женщина была уже достаточно в возрасте, чтобы непонятно откуда взявшаяся ревность исчезла. Седоватая, но сохранившая в свои годы стройность фигуры. Светлые волосы, яркие голубые глаза, кукольный разрез губ и прямой нос. В молодости, видно, дама была замечательной красавицей. Внезапно она заговорщически подмигнула сюзитке.
— Сестра Имы очень красива. Впрочем, как все виденные мной женщины Империи. Берегитесь, Алексей, это может плохо кончиться для вас. Сможете ли вы жить под одной крышей без последствий?
Медведев чуть усмехнулся краешком губ.
— Можете не беспокоиться, Ирина Владимировна. Я дал Майе слово чести офицера. А вы знаете, что лично для меня это — не пустой звук, как на Земле. Тем более что ей всего семнадцать лет. Разница в возрасте, знаете ли, уж слишком. Скорее — она для меня младшая сестренка. Я чувствую себя ее братом. Более опытным, более зрелым, что ли? И… Завтра у меня дуэль. Как раз из-за этого.
Женщина ахнула:
— Господи, Лешенька… Уже началось?!
— Ничего. Ирина Владимировна, вы не переживайте. Все нормально…
Но очарование вечера для баронессы вдруг сразу куда-то ушло.
— Вы побледнели, сударыня? Вам плохо?
— Извините, я просто устала… Отвезите меня домой? Я… прошу вас…
— Одну минуту, я сейчас расплачусь и вызову глайдер…
Даже пышный мех накидки почему-то не грел, и Майю била мелкая дрожь… Внезапно теплая ладонь привлекла ее к сильному плечу:
— Не волнуйтесь, баронесса. Все будет в порядке. Я обещаю.
И тут девушка не выдержала и разрыдалась, орошая рубашку землянина слезами.
Она провалилась в сон почти мгновенно, после того, как долго простояла под душем. Хозяин… Он спал наверху. Отдельно. Как и обещал…