Она привыкла и к Офицерскому Собранию, где теперь с ней общались, как с настоящей землянкой. И Майю радовало, что ее приняли за свою. Земные женщины, конечно, любили посплетничать, обсудить достоинства разных мужей, их недостатки, просто посудачить о своем, о девичьем. И бывшая имперка все больше и больше убеждалась, что разницы, собственно говоря, между ними и нет. Земляне так же умеют смеяться и плакать, грустить и веселиться. Среди них есть и умные, и глупые, хитрые и скупые — словом, разные. А еще — герцог… По совести говоря, девушку уже начинало злить, что он ведет себя так сдержанно. Каждый вечер, ложась в постель, она ждала, что Алексей наконец решится постучать в ее комнату… И каждый раз засыпала в одиночестве. Она никак не могла понять, чем она нехороша для него?..
— Леха! Здорово!
Медведев обернулся — перед ним стояла здоровенная фигура.
— Мать твою… Коля! Давно не виделись, бродяга!
Они обнялись.
— Слушай, ты какими судьбами здесь?
— Да вот, проездом на новое место службы. Решил тебя проведать.
— Ужасно рад тебя видеть! Знаешь, тут у нас новое заведение открылось, посидим?
— Я в столице редкий гость. Ты теперь тут хозяин.
— Тогда пошли! Я угощаю! Тем более что я твой должник!
— Должник?!
Мыскин удивился, как это понять? Алексей понял, что нужно все разъяснить, и заторопился:
— Давай, двигаем, вон мой глайдер на стоянке. По пути все расскажу…
… Они сидели в Башне. Двое землян в черной форме спецвойск. На столе громоздились блюда с закусками, батарея бутылок. Официанты боялись лишний раз тревожить подвыпивших чужаков, которые могли убивать. Поэтому появлялись только в случае крайней необходимости, когда то один, то другой монстр-убийца подзывал их, требуя что-то новое…
— И вот тут-то все и случилось, понимаешь, Леха? Не простили они мне, что я их шуточки с сюзитами прикрыл. Отправили опять к черту на кулички.
— Э, Коля, плюнь и забудь. Денежки капают, а там и до конца контракта недалеко. Если уж слишком невтерпеж — в любой момент уволиться можно. Сам знаешь, теперь они нашего брата не держат. Давай еще по одной!
Звякнула бутылка, разливая настоящую земную водку по стаканам. Оба синхронно вскинули тару, опорожнили ее, закусили, шумно выдохнули.
— Тебе-то хорошо, семью завел. А я — как был один, так и остался.
— Семья… Дочка. Младшая сестренка.
— Как сестренка? Я уж думал ты с ней того. Только без обид! — Увидев, как напряглись кулаки парня, спохватился друг. Алексей расслабился:
— Извини, просто уже забодало. У нас с ней разница в десять лет. Больно она молода для меня. Я ее как сестру и воспринимаю. Ну, понимаешь — не вижу в ней женщины.
— А как без баб обходишься? Таблетки ихние, что ли, жрешь?
Медведев заговорщически подмигнул:
— Рамджи тут для нас одну контору организовали втихаря. Вот я там и пробавляюсь. Дороговато, но если уж припрет — что поделаешь…