— Господа! Прошу садиться.
Зашуршали пышные одежды сюзитских аристократов. Император недовольно поморщился — эта показная пышность их одеяний… Сам-то он привык обходиться обычной земной одеждой: куртка, брюки, рубашка. Дешево и сердито. Но — ладно. Все равно их большинство. Итак — Малый Совет. Те, кто в реальности управляет государством. А не пышный Большой Совет, куда входят практически все аристократы Империи. Основные кабинеты или министерства: Дворца, Внутренних дел, Экономики, Внешних Отношений, Военный, Образования, Здравоохранения. Маркизы, герцоги, представители так называемых Великих Родов. Расселись наконец. Ждут. Смотрят этак, интересно. Наверное, думаете, что тут Император опять затеял? Сейчас узнаете…
— Итак, я созвал вас в этот поздний час, чтобы продемонстрировать вам кое-что любопытное…
В воздухе вспыхнуло изображение корабля. Алексей лично готовил этот проект, вдохновленный земным романом. Взгляды сосредоточились на проекции. Скептичные ухмылки. Ироничные переглядывания. Ну-ну…
— Итак, господа, что вы скажете по этому поводу?
Министр экономики начал первым. Впрочем, все сидящие здесь в зале воевали и разбирались в искусстве сражений не хуже любого профессионального служаки.
— Странный корабль. Зачем так много мелкокалиберных турелей? Отсутствует главный калибр. Двигатели маловаты. Брони не вижу.
Взял слово второй:
— Судя по чертежу — слишком много мелких помещений. Все какое-то… — покрутил в воздухе рукой: — Маленькое. Впрочем, в производстве они должны быть дешевы…
В подобном ключе высказывались почти все. Медведев сидел с непроницаемым лицом, улыбаясь про себя. Масштаб он специально не включал. Наконец, поток замечаний иссяк.
— Итак, господа, высказались все?
Сюзиты послушно закивали головами. Император вывел рядом еще одно изображение. Все прищурились. Потом дель Эйри отрицательно качнул головой:
— Не могу понять, что это, ваше величество?
— Это — стандартный императорский линкор класса «Разрушитель», — скромно ответил парень.
Воцарилась гробовая тишина. Затем последовал осторожный вопрос:
— Простите, ваше величество, а масштабы проекций правильны?
Он утвердительно кивнул в знак согласия головой.
— Но… Это же… Это что-то такое… То, чему нет названия… Подобного Вселенная не видела!
— Да, господа. Длина корабля — сто километров. По-вашему — пятьсот тысяч ледов.
— Темные Боги! Вот это монстр!
— И то, что вы посчитали мелкокалиберными турельками — на самом деле главный калибр.
Взмахом руки укрупнил изображение. Послышались ахи и охи. Затем министр экономики произнес:
— Но у нас нет возможности строить такие колоссы… Это, на мой взгляд, вообще нереально…
— А вот тут вы ошибаетесь, господа, — торжествующе произнес Медведев. — Такие технологии есть. Как и возможности. И скоро они разлетятся по всей Вселенной.
— Но откуда?!
— Мне случайно удалось узнать это. Познакомьтесь, господа.
Парень щелкнул пальцами. Открылась дверь, и в помещении появился невысокий человек.
— Господин Ханти Олмер. Из Свободного Звездного Объединения. Он создатель этой технологии. Прошу вас, садитесь, господин Олмер.
Тот несмело сел в свободное кресло, а Медведев продолжил:
— Как вы знаете, господа, ни у кого в Галактике нет настолько огромных стапелей, чтобы построить подобные монстры. К тому же они должны быть ужасно дороги, поскольку, что греха таить, большинство систем довольно бедны. Это, кстати, и объясняет экспансию разумных. Ресурсы. Этот же человек совершил настоящую революцию. Если вкратце — ему удалось создать новый композит на основе молекулярного упрочнения самых обычных материалов. Но, кроме этого, он отказался от статичной сборки корпусов, что и является самой большой проблемой, на стапелях.