Над поверхностью раскрылся объёмный экран, пронизываемый струями сигаретного дыма. Алексей остолбенело уставился на текст, по написанию похожий на арабскую вязь.
— Ну и что, я слышал про что-то такое…
— Секунду, не торопись.
Текст пропал, пошла запись, сопровождаемая дикторским текстом на непонятном языке. Необыкновенно чёткая объёмная картинка создавала полное ощущение присутствия. Казалось, что это Алексей шёл по улицам многолюдных городов, летел над бескрайними просторами планет, перемещался от одной космической станции к другой на невообразимых аппаратах, наблюдал старты громадных кораблей. Пока демонстрировался фильм, на столе оказался ещё один предмет.
— А это что?
— Следующее доказательство правды. Ручное оружие, в этом помещении стрелять не желательно, пробьёт бетонную стену, может задеть людей в соседнем помещении или на улице.
— Да?
Алексей с интересом повертел в руках смертоносный агрегат. Тот напоминал по форме ручной фонарик с конусовидным окончанием.
— Хорошо, допустим я вам верю, но где же эти страшные сюзиты, в фильме я видел только людей.
— Да… Так ты думал. Их практически невозможно отличить от людей, только на руках у них по четыре пальца и на ногах тоже.
— И что же вы с ними не поделили?
— Ничего. Просто они жуткие существа — они умеют убивать…
Криво усмехнувшись, Алексей бросил:
— А вы, значит, не можете!
Маленький тяжело вздохнул:
— Ты раскрутил меня на целую лекцию… Понятие «Отцы», тебе, естественно, незнакомо?
Последовал молчаливый ответный кивок головой.
— Так вот… Миллиарды лет назад создатели Вселенной, их мы и зовём Отцами, но это лишь приблизительный перевод — в вашем языке нет такого понятия, самый близкий аналог — «Боги» — населили планеты жизнью. Практически весь генетический код разумных, населяющих Галактику, — одинаков. Мы можем, за редким исключением, иметь общих детей, жить в браке с различными расами на других планетах во всех уголках мира. Но, как ты знаешь, в космосе нет одинаковых звёзд. Каждая из них уникальна и неповторима по цвету, по массе и, конечно, по составу излучения. И эволюция в каждой планетной системе шла собственным путём. Разумные существа населённых миров подвергались своему типу звёздной радиации. А она, как ты знаешь, вызывает мутации. Так изменились и мы. Нашу республику населяют два вида мыслящих. Первый, это такие же существа, как мы. Второй — они очень похожи на ваших земных эвкалиптовых медведей. Но спектр излучения нашей материнской звезды, нашей Прародины, сыграл с нами злую шутку. Те, кто похож на коал, — лишить жизни другое разумное просто не могут. Даже мысль об этом действии вызывает у них сильнейший психический шок. Наша же раса, если говорить абстрактно, подобное убийство совершить может, но тысячи лет генетического отбора, когда мы всеми силами старались избавиться от этой пагубной привычки, лишили этой возможности и нас… Тысячу лет назад мы впервые посетили эту планету, и когда увидели, что творится на ней, нам стало страшно. Правящий тогда Совет запретил всякие контакты с вами. Но когда над нашей республикой нависла смертельная угроза — мы решили обратиться к вам, землянам, за помощью. Для нас ваша раса — просто спасение и находка. Ваше Солнце, оно… Просто невероятно!
Достав очередную сигарету из пачки и закурив, Алексей задал новый вопрос:
— Почему же вы не установите контакт с земными правительствами? Разве это не проще? У любого государства на нашей планете уже готовая, сформированная армия, опытные полководцы, отлаженная технология ведения войн…
— С каким государством? Допустим, что с вашим…
Его собеседник на мгновение задумался, потом с иронией продолжил начатую фразу:
— Если бы у вас у власти были разумные люди, а то ведь политики… Но главное даже не они, а количество земных политических образований, вы их зовёте странами. Мы получим труднорешаемую проблему совершенно разнонаправленных интересов. И ты знаешь, аналитики дают очень неутешительный ситуационный прогноз в случае нашей полной легализации. Мы можем нанести этим большой вред человечеству.
Тут его перебил второй собеседник. Совсем по-человечески щёлкая пальцами, как иногда делают люди, подбирая в голове искомые слова, сказал:
— Мы не можем, как это у вас говорят? «Всем сёстрам по серьгам»? И ещё «мы не Деды Морозы». Я правильно выразился?..
«Что же, может, они и правы… — подумал Алексей. Можно представить, какая мясорубка начнётся за то, чтобы быть первым у инопланетной кормушки и получить как можно больше у этой республики. А Рамдж как раз и не горит желанием что-то кому-то давать. Да они совсем на нас похожи! Тоже любят только брать».