— Слушаю, лейтенант Мыскин.
— Коля, привет! Это Алексей! Куда пропал?
— Это я пропал?! Это ты три месяца назад отметился, забил весь список, два дня одни твои звонки, и исчез.
— Не исчез, Коль, не исчез. Ты же знаешь, с борта на Землю звонить не дают.
— Откуда ж мне знать, я один раз летел и то в несознанке. Стой, ты говоришь на Землю?! Ты что, сейчас на Земле? — Николай присвистнул от изумления.
— Так о чём и речь. Я ж поэтому и звонил тебе. Думал, вырвешься, вместе слетаем.
— Ну Леха, молоток! А нас на патрулирование загнали. Сектор глухой, связь через раз. Да и кто бы меня отпустил. Ты-то как умудрился?
— Да так, работёнку непыльную подогнали, вот начальство и расщедрилось.
— Ага, и таньгой тоже, как я понимаю, — пустил шпильку Николай. — На билетик-то полгода пахать надо.
— Не без этого, конечно. Ты не волнуйся, на двоих с лихвой хватило бы. Да ещё оторваться по полной.
— Нет, Лёш, на этот раз я в пролёте. Отдохни там и за меня. Как там у нас?
— Пока не знаю. Второй день всего. Вот, хату купил, устраиваюсь.
— Понятно… А я получил тут командировку в ваш сектор, думал, встретимся, поболтаем…
— Увы, Коля. Только после возвращения.
— Эх, какие наши годы… Рад за тебя.
— Мне всё же дали две звезды на погон.
— Офицер?! Это обмыть надо.
— Само собой. По возвращении стол за мной. Слушай, может, чего твоим передать или купить?
В аппарате замолчали, потом Николай напряжённым голосом произнёс:
— Спасибо. Но — не надо. Батя полгода назад умер. А жена — ушла к другому. Так что — не стоит. Ладно. Меня тут вызывают. Будь.
Щелчок релейной станции, связь оборвалась. Алексей повертел на руке браслет коммуникатора. Он вспомнил, что Мыскин постоянно хвастал перед друзьями фотографией своей жены. Николай очень любил её и завербовался только потому, что ему обещали вылечить её от рака. Получается, что мадам выздоровела и пустилась во все тяжкие. А ведь года не прошло… Сплюнул. Логгер пискнул, давая знак, что всё уже выполнено, и Медведев, подумав, расположился на балконе над крыльцом, ожидая доставку заказа…
Россия ничуть не изменилась. То же ужасающее различие между очень богатыми и остальными нищими. Та же всеобщая продажность чиновников и клерков всех мастей и видов. Такая же бьющая по глазам роскошь столицы и убогость окружающих её городов и областей…
…Алексей откинулся на спинку своего «Бугатти-Руаяль», выполненного по спецзаказу в кратчайшие сроки и доставленного спецрейсом из Италии. «Да, хорошо быть богатым. Чего не могут деньги, могут очень большие деньги». Автомобиль сделали буквально за неделю, правда, переплатить пришлось почти втрое от цены, зато машина — вот она. Во дворе его нового дома. Включил передачу. Очень осторожно выехал со двора, не торопясь двинулся по узкой дороге. Хотя уже близился вечер, ехать было хорошо. Его механические слуги выровняли пятнадцать километров трассы, залили стеклобетоном. Мало того что поверхность стала идеальной, она теперь была ещё и практически вечной. Сквозь открытое окно слышались голоса птиц. Пахло свежестью после вчерашнего дождя. Из кустов выскочил заяц, уселся на мягкий зад, проводил взглядом невиданное, распластанное над дорогой чудовище. Парень усмехнулся. Совсем косой нюх потерял! Вскоре вышел на трассу и нажал кнопку селектора выбора режима. Мотор в тысячу с лишним сил взревел всей своей акустически настроенной системой, и спорткар словно выстрелил с места…
За окном отщёлкивались пройденные километры. Крохотными, почти микроскопическими движениями парень обходил еле плетущийся попутный транспорт. Всё же свыше тысячи лошадиных сил под капотом показывали свои преимущества…
Внезапно запиликал Т-фон. Кто его может вызывать в такой момент? Машинально ответил:
— Лейтенант Медведев.
— Господин гражданин Медведев, у вас сегодня назначена встреча в клубе. Настоятельно рекомендуем вам не предпринимать ничего против вашего собеседника. Иначе мы вынуждены будем досрочно прекратить ваш отпуск…
Рамдж! Второй расы!
— Развлекайтесь. Веселитесь. Делайте, что хотите. Но этого человека оставьте в покое. Это — приказ Сената.
— Ясно… Не дёргайтесь там. Стану я об этакую мразь руки пачкать…
Модный московский клуб был популярным местом препровождения гламурной Москвы. Известные диджеи, актрисы и актёры, певички, телеведущие, просто богатые люди, одним словом — золотая молодёжь. Алексей никогда не посещал подобные заведения, справедливо считая их источником заразы, которой необходима дезинсекция при помощи огнемёта, причём посетителей таких сборищ и называл самыми главными паразитами. Но здесь выбирать не приходилось: ему назначили встречу именно здесь, в этом похабном месте…