Відчувши, що руки трохи спітніли, Барський завів двигун кнопкою. Повільно, щоб не заглох, він попереджав себе подумки. Легкий, легкий дросель і плавний рух зчеплення з усієї глибини. Машина майже безшумно понеслася вперед з такою швидкістю, що вони мало не влетіли в кювет. Барський смикнув кермо, і машина відскочила вліво, пересікаючи дорогу. Він намагався керувати металевим монстром і тримати його якщо не по правій стороні, то хоча б посередині дороги.
– Знаєш, ти все це робиш на першій швидкості? – засміялася Елька.
Марчін перемкнув передачу, а через секунду – наступну. Машина рвалася вперед, як реактивний танк. На щастя, він прилип до дороги буквально як п'явка. Тахометр кидався вперед, індикатор швидкості показував все більші цифри.
– Слідкуй за VTEC[47]!
– За чим? – не зрозумів Барський.
– За тією системою, про яку я говорила.
Марчін зосередив очі на циферблаті, на якому показувалися обороти двигуна. Три триста, три чотириста, три п'ятсот… Ісусе! Шум анітрохи не посилився, але Барський відчув, що якась невидима жахлива рука раптом штовхнула машину вперед із неймовірною, титанічною силою. Радіо стало голоснішим, регулюючи гучність відповідно до шуму всередині. Рульове управління помітно зробилося більш жорстким.
Барський почував себе вільним. Він знайшов давно забуте відчуття могутності і влади, абсолютної свободи і вільності прийняття рішень. Сумніви зникли, і він уже знав, що робити.
Він трохи пригальмував, не бажаючи зосереджуватися лише на водінні...
– Рок–н–рол.
Еля розсміялася.
– Так, ця цивілізація може робити деякі речі. Не просто викликати епідемію віспи, щоб приховати свої темні справи.
Навігаційний комп’ютер наказав повернути праворуч, відображаючи подальші повороти в перспективі. Він же підказав змінити стиль водіння. Барський знову сповільнив машину.
– У цьому щось є, – пробурмотів він. –Як ти думаєш, це правда? Я про причини епідемії.
– Скоро дізнаємось.
Система навігації сповістила, що вони доїдуть до місця призначення за півтори хвилини. Машина звернула на вузьку лісову стежку, що петляла серед сосен, смерек і дубів. Ліворуч з'явилася річка, точніше великий струмок. Барський ще більше сповільнив ходу. Вони перетнули бетонний міст, потім ліс розступився, раптом відкривши маленьке озерце.
– Це тут? – спитала Потоцька.
– Он там я бачу будинок. – Марчін рукою вказав напрямок. –Я б боявся жити тут сама.
– Хто його знає, чи живе він сам.
– О, не в тому сенсі. Я маю на увазі без сусідів, людей навколо і... – не закінчила вона.
Він скуйовдив їй волосся на голові.
– Смердюча жителька міста! І, здавалося б, ерзац диких джунглів має бути тобі близьким.
– Але ж ти і придумав...
Вони припаркувалися перед огорожею, що оточувала сад, точніше парк, бо в ньому переважали досить великі дуби. Не було квітів, клумб, овочів і фруктових дерев. Тільки ідеально підстрижений газон. На садових воротах також не було помітно ні дзвінка, ні домофона. Барський довго не вагався, лише двічі посигналив. Вони вийшли з машини у гнітючу спеку, незважаючи на ліс навколо. На щастя, чекати не довелося. Звідкись збоку вийшов назустріч літній сивий чоловік із вовкодавом на повідку. Вони здивовано перезирнулися. Звідки він узявся? Не було ні будинку, ні виходу з підвалу чи тунелю. Він з'явився з–за дерев? Вони прийшли в той момент, коли він був на прогулянці?
– Чим я можу вам допомогти? – чемно запитав він.
У нього був гарний, спокійний голос. Насправді заспокійливий. Таким голосом говорять тільки люди, які не перебувають у постійному стресі і які не заплутані у вир повсякденних справ. Чоловік, напевно, довгий час перебував на пристойній пенсії, і цей час йому явно прислужився.
– Ви майор Павліцький? – спитала Потоцька.
– Так це я. – Чоловік не виявив жодних ознак здивування. На його обличчі не ворухнувся жоден м’яз. Він був більше схожий на людину, яка була рада, що їй нанесли несподіваний візит.
– Чим я завдячую насолоді від зустрічі з вами?
Потоцька простягла руку і представилася, але без згадки про службу в поліції. Тоді на мить вона театрально знизила голос.
– А це... – продовжила вона через деякий час і знову зробила паузу для кращого ефекту. –Марчін Барський.
Той рішуче простягнув руку.
Цього разу вони зірвали куш. Майор завмер. Це заморозило його на дуже довгий час. Мабуть, він не сумнівався, що почув правду. Павліцький ковтнув слину, намагаючись вирватись із нерухомості. Потім повільно, ніби нерішуче, простягнув руку.
47
VTEC (англ.