На пограничной заставе тотчас затрепетало алое полотнище, раздались дружеские залпы, а штурмовые роты, преследуя врага, пересекли государственную границу. И совсем неожиданно с фланга резанул вражеский пулемет. Его губительный огонь опять прижал роту к земле. Степан с разбегу прыгнул в попавшуюся на пути траншею и, пригнувшись, пробежал по ней несколько метров. Потом приподнялся над бруствером и увидел неглубокую лощинку. Не раздумывая, перемахнул через бруствер. Над головой свистели пули, но Степан упрямо полз в ту сторону, откуда лился смерч раскаленного металла. Впереди показались реденькие кустики лозняка, сквозь них четко просматривался холмик дота, чернела амбразура. Ложбинка кончилась. Перед лозняком — открытое место. Пожалуй, метров пятьдесят. Если бросить гранату, можно и не попасть. Надо пробежать хоть половину этого расстояния, тогда бросок наверняка. «А ну, старший сержант Дерябин, вперед!» — приказал себе Степан. Когда до дота осталось метров двадцать, он взмахнул правой рукой. Граната попала в цель. В этот же миг Степана что-то с силой толкнуло в спину. Он упал. А когда вскочил на ноги, мимо него уже шли в атаку пехотинцы.
Через месяц после этого памятного дня командир дивизии приколол на грудь старшине Дерябину орден Славы 2-й степени.
«В боях при выходе на границу, — написано в наградном листе, — старшина Дерябин первый поднялся в атаку. Его примеру последовали другие. Достигли траншей противника и вступили с ним в бой. Сбоку заработал вражеский пулемет, он прижал роту к земле. Из ружья его нельзя было поразить. Тогда старшина пополз туда и бросил гранату. В том бою он был ранен, но не ушел с поля боя…»
В эти дни Степан Александрович был принят в ряды партии.
По земному шару твердой поступью шагал победоносный апрель 1945 года. Раненый фашистский зверь яростно сопротивлялся. Батальон расположился в фольварке Кильгиз, оседлав шоссейную дорогу Кенигсберг — Линдудт.
Стояла теплая весенняя ночь. Солдаты отдыхали. Лишь дозорные, не смыкая глаз, зорко всматривались в темноту ночи, чутко прислушиваясь к шорохам. Неожиданно послышался рокот моторов. Поднятый по тревоге батальон занял круговую оборону. Два «фердинанда» шли прямо на позиции отделения старшины Дерябина, а два во главе с «тигром» направились в обход. Гитлеровцы, видимо, решили окружить батальон и уничтожить.
Приготовив связки гранат, Степан Дерябин зорко следил за самоходными пушками. Когда «фердинанд» обходил сваленное дерево, метким броском подорвал его. Вторую пушку расстрелял киевлянин, черноусый солдат Николай Подкидыш. Из лощины в это время выползли еще два «фердинанда» и стремительно понеслись на бронебойщиков. Степан пополз по кювету навстречу грозной пушке. «Фердинанд», не подозревая опасности, стремительно шел по шоссе. Как только пушка поравнялась со Степаном, он быстро вскочил и бросил гранату. Послышался оглушительный взрыв боекомплекта пушки. Дерябина ударило о землю. Пересиливая боль, он подполз к противотанковому ружью. Его товарищи были убиты. Степан выстрелил в приближавшийся танк. «Тигр» продолжал двигаться. Степан еще сделал выстрел и услышал грохот разрыва: это подоспевшие автоматчики швырнули под гусеницу танка две связки гранат. Тотчас откинулся верхний люк. Гитлеровцы стали удирать. Но меткие очереди наших автоматчиков нагнали их.
В горячке боя Степан не заметил, что расчет противотанкового ружья, что прикрывал фольварк со стороны Кенигсберга, погиб, а «фердинанд» безнаказанно продвигался вперед. Обнаружив опасность с тыла, Степан крикнул солдату Подкидышу:
— Коля, следи тут, а я попытаюсь заткнуть глотку вон тому!
«Фердинанд» шел медленно, пристально присматриваясь к целям. И после каждого его выстрела умолкал то пулемет, то автомат. Стиснув зубы, Степан быстро полз навстречу грозной пушке. А когда закованное в броню орудие подошло к нему, он со всего размаху швырнул под гусеницу противотанковую гранату. Лишившись поддержки артиллерии, гитлеровцы поспешно отступили.
В этом бою старшина Дерябин лично уничтожил шесть гитлеровцев, два «фердинанда» и взял в плен 12 немецких солдат.
За подвиг у фольварка Кильгиз Степан Александрович Дерябин и был удостоен ордена Славы 1-й степени. Так скромный труженик войны стал полным кавалером ордена Славы.
КАВАЛЕР ПОЛНОГО БАНТА
Стоял август 1941 года. Кавалерийский полк, где наводчиком в батарее служил Андрей Жиленков, уральский паренек из села Писклово Еткульского района Челябинской области, стремительным маршем приближался к передовой. Навстречу тревожно поскрипывали колесами километровые обозы беженцев, понуро брели толпы людей, жалобно мычали и блеяли истомленные длительным переходом голодные гурты скота. В воздухе кружились самолеты с черными крестами на плоскостях. Клубящийся дым от разрывов бомб стлался над лесом. Все это нестерпимой болью отзывалось в сердце солдата.