Прошло несколько месяцев со дня начала Отечественной войны. Рабочий паровозного депо Карабашского медеплавильного завода Василий Капитонович Сыпачев получил извещение о гибели своего старшего брата Александра. В тот же день Василий Капитонович положил на стол военкома извещение о гибели брата.
— Хочу его заменить, товарищ майор. Посылайте на фронт.
Быстро пролетели три месяца учебы в школе младших командиров. Машинист паровоза Василий Сыпачев стал механиком-водителем грозного танка «Т-34».
Полк, куда попал Сыпачев, стоял в полуразрушенной деревеньке неподалеку от шоссе, что бежит от Ельца в Курск. Танкисты готовили машины к предстоящим боям. Василий Капитонович не слышал, как к нему подошли однополчане.
— Получай из Карабаша весточку, — сказал Алексей Дрозденко и протянул Василию письмо.
Жена сообщала о том, что погиб смертью храбрых его младший брат Яков. «Ну, погодите! — Василий смахнул скупую солдатскую слезу. — За братьев я с вас спрошу!».
Вскоре полк вступил в бой. В жестоких боях под Курском механик-водитель Сыпачев закалил волю, приобрел опыт, овладел военным мастерством, стал командиром танка.
Как-то на подступах к Львову командиры танков Василий Сыпачев и Алексей Дрозденко получили приказ: разведать силы врага у железнодорожной станции.
Друзья быстро привели в боевое состояние свои экипажи, заправили машины, пополнились боеприпасами. Под покровом темноты танки подошли к одинокому строению, что в 800 метрах от притихшего вокзала, и повели наблюдение.
Медленно рассеивалась утренняя дымка. Василий припал к смотровой щели. Слева от складских помещений показался вражеский бронепоезд. Оставляя за собой черную завесу дыма и набирая скорость, он торопился туда, где по дороге растянулись колонны наших войск.
Василий быстро связался со штабом батальона. Комбат внимательно выслушал его и приказал:
— Бронепоезд уничтожить!
Танки, заняв удобную огневую позицию, приготовились к бою.
— Бронебойным заряжай! Стрелять только по моей команде, — распорядился Василий.
Все ближе и ближе надвигалась стальная громада. Уже ясно виднеется нарисованный на корпусе паровоза орел с желтой свастикой в когтях.
— Огонь! — прозвучал голос Сыпачева.
Почти одновременно раздались два выстрела. Бронепоезд продолжал двигаться. Навстречу ему прогремели еще выстрелы. Паровоз вздрогнул, пронесся несколько метров и замедлил свой бег. Его орудия и пулеметы открыли по танкам огонь.
Умело маневрируя, Сыпачев вел свои танки на сближение с грозной крепостью, посылая в нее один за другим снаряды. Торопливо стреляли орудия бронепоезда. Вдруг раздался оглушительный взрыв, и стальная громада стала медленно сползать с полотна дороги.
Приказ комбата выполнен. Через несколько минут советские танкисты построили в походную колонну уцелевших гитлеровцев, чтобы отправить в тыл.
За этот подвиг Сыпачев получил орден Славы 3-й степени.
Танковая бригада сосредоточилась западнее Львова. Впереди раскинулось поле, вдали село. Командир бригады полковник Соколов подошел к танку Сыпачева.
— Товарищ сержант, надо бы разведать, что делается в селе. Давайте вперед, голубчик. Если все в порядке, радируйте и ждите нас.
— Ясно, товарищ комбриг, — ответил сержант Сыпачев.
Механик-водитель Сергей Черноскулов нажал на рычаги, послушная машина рванулась вперед. Полчаса — и перелески просмотрены. Вот и окраина села, освобожденная от врага. Из ограды крайнего подворья поспешно вышел полковник и засигналил танкистам. Черноскулов остановил танк.
— Ребята, — подбежав к машине, сказал полковник, — выручайте. У меня осталось от полка человек сто и ни одной пушки, а по оврагу гитлеровцы к нам подходят.
Всего одна минута потребовалась Сыпачеву, чтоб выбрать выгодную позицию.
По дну балки, не подозревая опасности, тянулась колонна вражеской пехоты и длинный обоз. Первый снаряд опрокинул две передние повозки. Вторым было отрезано отступление. А тут и полковник с пехотинцами подоспели.
Было взято двести пятьдесят повозок, заполненных военным имуществом. Около четырехсот гитлеровцев сдались в плен.
За эту разведку боем, за товарищескую взаимовыручку и проявленную инициативу Василий Капитонович получил орден Отечественной войны 2-й степени.
…Шел жаркий решающий бой. Вот уже два танка Сыпачева сожгли гитлеровцы, мужественный экипаж на новой машине устремляется в бой. В конце второй недели этого яростного сражения после часовой артподготовки, когда умолкла фашистская передовая, наши танки и пехота пошли в атаку. Гитлеровская передовая тотчас ожила. По брони танка Сыпачева будто многотонным молотом ударили. Броня не поддалась немецкому снаряду, но башня не вращалась, ее заклинило болванкой. Танк лишился возможности вести круговой огонь. Что делать? Покинуть поле боя? Но разве можно бросить товарищей, когда есть мощные гусеницы, пулемет.