— Ах вы, шайтаны, посмотрим, кому капут! — кончит во весь голос Маликов, подавая один за другим снаряды. Тяжелый вражеский снаряд разорвался у самого бруствера… Смолкло орудие. Голубичный стряхивает с себя мерзлую землю, ощупывает тело, ноги. «Кажется, жив… К орудию! Огонь!» — командует сам себе.
У орудия только один боец, командир расчета. Снаряд за снарядом летит в сторону врага. Прицеливаться некогда, ствол — вот весь прицел. Все теперь решают секунды. А танки все идут… Выстрел — клубы черного дыма охватили стальную громаду. Но даже порадоваться некогда! Еще снаряд — и танк врага юлою завертелся на месте.
Но другой, словно разъяренный зверь, рвется к батарее. Расстояние сокращается с невероятной быстротой. «Только бы успеть заложить снаряд, только бы не промахнуться!»
— Ну, давай, Коля, не подведи! — крикнул сам себе Голубичный.
Пламя гигантской свечой рванулось в небо…
— Наша берет, вставайте, ребята! — кричал Голубичный. Но вставать было некому…
Советское командование бросило в бой резервы. Мощным артиллерийским, минометным огнем отбиты танковые атаки гитлеровцев. Черный зловещий дым стелется по земле — горят фашистские танки… В атаку пошла советская пехота.
Как из-под земли, возле пушки появился комбат. «…Вот теперь можно передохнуть… Немного… Хотя бы одну минуточку… Нет, сначала к ребятам… Может живы еще… Контужены только или ранены… Да и землей присыпало…»
— Дети солнца, живы ли вы? — Ответили трое: — Живы! Двое еще были без сознания.
Комбат потрогал за плечо Голубичного, посмотрел в глаза долгим взглядом, обнял, прижал к груди.
— Спасибо тебе, Коля, твоим боевым друзьям спасибо от всей нашей батареи.
«А где она, батарея? — подумал Голубичный. — Ее нет, но зато есть Москва!»
Когда вспоминает Николай Иванович этот эпизод из боевой жизни, обязательно добавит: — Навсегда он врезался в память. Вот и сейчас вижу позиции батареи, свою пушку на бруствере, всех ребят расчета. Какие были солдаты!
Разгромив фашистские войска под Москвой, Советская Армия перешла в наступление, неся освобождение родной земле, освобождение народам Европы.
К Висле советские войска подошли буквально на плечах отступающего врага. Но фашисты успели взорвать переправы. Форсировать водную преграду пришлось днем, под ураганным огнем противника. На ходу сколоченные плоты, утлые лодчонки — все, что только попадется под руку, — и на тот берег. Голубичный со своим расчетом был вместе с первыми штурмующими. С боем отвоевали крохотный плацдарм. Но отвоевать — мало. Надо удержать! Надо расширить, надо дать возможность переправиться основной массе наступающих войск! Смельчаков поддерживала полковая и дивизионная артиллерия. Вначале противник не мог подтянуть достаточно сил, чтобы сбросить в воду советских воинов.
Гитлеровцы вызвали авиацию, подтянули артиллерию, шнапсом подняли боевой дух отступающим фрицам. Вскоре до батальона пьяных гитлеровцев атаковал переправившийся десант. Завязался жестокий бой.
Расчет Голубичного выкатил орудие на открытую позицию и стал в упор расстреливать наседающих гитлеровцев.
Били картечью, осколочными. Вражеская пехота несла большие потери, но поднималась и снова шла вперед. Но гитлеровцы не прошли! Залегли, бросились в беспорядочное бегство.
Расчет перенес огонь по тылам противника.
Командир бригады подполковник Значенко с волнением наблюдал за боем героев-артиллеристов.
— Голубичный умрет на стволе, но не отступит! — сказал комбриг. Он знал Николая по прежним боям и ценил его храбрость, воинское умение. Подозвав офицера связи, приказал передать благодарность расчету пушки Голубичного.
— Вся бригада гордится ими! — добавил он.
Бой был выигран, плацдарм расширен, но война продолжалась. По лесам и болотам, по дорогам и целине, под дождем и в стужу наступал советский солдат, ведя тяжелые бои.
Минуло полтора года наступления. Советские воины неудержимой лавиной катились на запад. И каждый солдат знал задачу: уничтожить врага в его собственной берлоге. Стрелы на дорогах, поставленные руками советских солдат, указывали, сколько оставалось километров до Берлина. Все меньше, меньше…
— Даешь Берлин!
Реку Шпрее форсировали утром. Уже светало, когда расчет Голубичного оказался на берегу. Река казалась совсем неподвижной, даже направление течения не определишь.