На следующий день Конев встретился с Главнокомандующим сухопутными войсками США в Европе генералом Кларком. Когда Кларк узнал о приезде Конева в Берлин, понял, что перед этим маршалом демонстрировать маневры своих танковых частей бессмысленно. Один раз русские под командованием этого маршала Берлин уже брали…
Переговоры увенчались успехом. Танки, выстроившиеся на Фридрихштрассе, сделали разворот на 180 градусов и ушли в ангары.
Но на этом миссия маршала в Берлине не закончилась. В ночь с 12 на 13 августа 1961 года на линии соприкосновения на берлинских улицах и площадях, рассекая их на две половины, появилась сплошная стена — деревянные щиты с колючей проволокой наверху. В пределах города длина стены составляла 32 километра и 500 метров. Так появилась знаменитая Берлинская стена. Вначале она была деревянно–щитовой. Бетонные блоки появились позже.
Чтобы утром жители Западного Берлина и американские солдаты, обнаружив на улицах деревянно–проволочные заграждения, не снесли их, Конев отдал приказ: 20‑й армии, дислоцированной в окрестностях Берлина, — полная боевая готовность; на линии соприкосновения от стены и в глубину оборону занять в три эшелона. Первый эшелон составляли пограничники ГДР и боевые дружины рабочих, второй — подразделения национальной армии ГДР, третий — части 20‑й армии.
Впоследствии маршал, вспоминая Берлин 61‑го, говорил, что обстановка была настолько накалена, что «если бы кто–нибудь случайно пальнул из пушки, могла бы начаться новая война».
Стену строили добровольцы из боевых рабочих дружин и рабочие из Болгарии.
Конева назначили Главнокомандующим Объединёнными Вооружёнными силами стран–участниц Варшавского договора.
Жил он в служебном особняке в Вюнсдорфе в нескольких километрах от Берлина. Семью к себе не вызывал — опасался. Но потом, когда всё более или менее утихло, к нему приехала жена Антонина Васильевна. Дочь осталась учиться в Москве. Но на зимних каникулах к родителям прилетела и она. Особняк в Вюнсдорфе ожил и наполнился счастьем.
Наталия Ивановна Конева рассказывает:
— Проведённый в Германии год был одним из самых счастливых в семейной жизни родителей. Отец дал мне возможность увидеть и узнать очень многое из того, о чём до этого я читала в книгах, благо в нашей библиотеке их было предостаточно. Начали знакомство с Германией с посещения Дрездена, знаменитой галереи. Кстати сказать, это была единственная совместная поездка с отцом. Он был вечно занят. Но в этот наш к нему приезд ему захотелось ещё раз увидеть шедевры, которые он когда–то спасал. Показать их нам. И вот — дрезденские залы. Картины немецких художников, голландцев. Отец хотел снова увидеть Рафаэля. Похоже, именно поэтому он согласился поехать с нами. В первый раз «Сикстинскую мадонну» он увидел при плохом освещении. Отец долго стоял перед «Мадонной» и сказал: «Какая кротость… И в то же время — какая сила!»
Любопытная деталь. До приезда Конева в Берлин Главнокомандующим был генерал–полковник И. И. Якубовский. В 45‑м он воевал у Конева командиром отдельной танковой бригады, полковником, потом заместителем командира танкового корпуса, генерал–майором. Воевал храбро и умело, за что в 44‑м получил две Золотых Звезды Героя Советского Союза. Приезд маршала Конева и назначение его Главнокомандующим принял болезненно. Вот что вспоминал бывший военный разведчик и сотрудник советской военной администрации в Берлине полковник Ю. В. Басистов: «В Москве решили усилить представительство нашей группы войск, и на должность главкома был направлен маршал Иван Степанович Конев, видный полководец второй мировой войны, один из маршалов Победы, он был бок о бок с Жуковым. Якубовского оставили в группе войск, его сделали первым замом. Генерал Якубовский был очень строг. Горе тому дежурному по штабу, который утром, встречая его, докладывал бы ему: «Товарищ первый заместитель…», надо было по–прежнему: «Товарищ главнокомандующий…»
Год пролетел быстро. Бетонная стена в Берлине и окрестностях окрепла… Её опутали колючей проволокой. Кое–где даже устроили контрольноследовые полосы. Дело было сделано. И Конева отозвали в Москву.
Когда маршал покидал Берлин, генерал Кларк прислал ему личный подарок: настольную зажигалку фирмы «Ронсон» в деревянном корпусе с дарственной надписью. Подарок имел, конечно же, свой подтекст. Во–первых, Конев был страстным курильщиком. Во–вторых, никто из них не бросил спичку, не чиркнул зажигалкой, хотя бензин был уже разлит…
В Москве его ждала «райская группа», общественная работа, военноспортивные игры школьников, походы с молодёжью по местам боевой славы, работа над мемуарами, которую он постоянно откладывал.