— Ну, поздравляю! — И, обращаясь к члену Военного совета генералу Телегину, маршал сказал: — Всех польских воинов — участников боев за Варшаву нужно наградить советскими орденами и медалями. Хорошо воевали!
— Будет выполнено, Георгий Константинович, — ответил генерал. — А это и есть сын Косенко? Вот он какой герой! Успокой, лейтенант, боевого польского друга, скажи, что мы еще вместе с ним напомним гитлеровцам, когда будем в Берлине, и о Воронеже, и о Варшаве, и о многих других городах, которые они разрушили, а фашистам, оставшимся в живых, до самой смерти будут сниться вот эти трупы изуродованных детей…
— Скажу, товарищ генерал! — ответил Косенко. — Но мне нужно сказать фашистам и еще кое-что… Есть, что сказать!
— Ну, до встречи в Берлине! — сказал маршал и так же, как тогда на охоте, с размаху схватил руку Петра. — Желаю успеха!
Едва удалилась машина, подбежал сержант Скорлубский.
— Косенко, друг, ты маршалу напомнил обо мне? Я исправился.
— Идите в отделение, товарищ сержант, и скажите, что сам маршал Жуков приказал нам беспощадно бить врага и первыми ворваться в Берлин!
Ни часу передышки. Войска 1-го Белорусского фронта продолжали наступление в направлении на Берлин. Успешно наступал и 1-й Украинский фронт, в составе которого опять сражалась артиллерийская бригада и по-прежнему одной из батарей командовал старший лейтенант Петр Клоков. На счету его подразделения было тридцать подбитых вражеский танков, восемь автомашин с грузом, больше сотни солдат фашистской армии.
Падение фашистской армии ускорялось с каждым днем и с каждым часом. Это было уже очевидно для всех.
НЕИЗБЕЖНОСТЬ
Два часа ночи. Пока все спокойно. Майор поднялся из-за стола, на котором стоял «особый аппарат» — телефон для разговора с Верховным, и, походив бесшумно по комнате минуты две-три, сел на упругий диван. Подумав, что теперь до утра звонков по «особому» не будет и маршал не проснется, он снял сапоги. Пусть отдохнут ноги. С некоторых пор И. В. Сталин не звонит Жукову поздно ночью. А если и случалось, то спрашивал: «Что делает Жуков?» Если Георгий Константинович уже спал, он говорил: «Будить не нужно. А как проснется, пусть позвонит мне». Такой режим установился после разговора Верховного со своим заместителем.
Как-то после завершения Сталинградской битвы Жуков, работая по нескольку дней в Москве, доложил И. В. Сталину:
— Все ваши ближайшие помощники издергались и измотались до последней степени.
— Почему? — удивился Верховный.
— Вы работаете по ночам. И мы в это время работаем. И пока нам не становится известным, что вы уехали спать, мы не ложимся отдыхать. А утром, когда вы спите, у нас самое горячее время, мы вынуждены работать. И так день за днем, месяц за месяцем.
Верховный выразил удивление тем, что никто не ложится спать, пока не лег он, а потом сказал:
— Хорошо. Обещаю, что больше не буду звонить вам ночью.
В третьем часу телефон затрещал громко и настойчиво. Майор Пучков бросился к столу, схватил трубку.
— Адъютант маршала Жукова у телефона! — доложил майор и услышал знакомый голос с грузинским акцентом:
— Что делает товарищ Жуков?
— Маршал спит, товарищ Сталин! — отчеканил Пучков.
— Нужно разбудить его.
— Есть! — ответил майор и тут же постучал в дверь спальни, как этого требовал Жуков.
— Не барабань, слышу! — отозвался маршал. Георгий Константинович вышел так скоро, что Николай Иванович не успел обуться.
На этот раз Сталин звонил из Ялты, где в то время проходила знаменитая Конференция глав правительств США, Англии и СССР.
Война еще продолжалась, и февраль не сулил легкой и скорой победы, а в Ливадийском дворце уже были одобрены проекты решений «О зонах оккупации Германии и об управлении «Большим Берлином», а также «О контрольном механизме в Германии». Тогда же было подписано секретное соглашение глав трех великих держав по вопросам Дальнего Востока. Сталин заверил настойчивых союзников, что боевые действия против милитаристской Японии начнутся через 2—3 месяца после окончания военных действий в Европе.
Верховный Главнокомандующий интересовался положением на фронтах. Маршал Жуков доложил, что войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, стремительно продвигаясь вперед и ведя непрерывно тяжелые бои, понесли значительные потери и оказались растянутыми на сотни километров. В случае удара противника с севера армии обоих фронтов могут оказаться в тяжелом положении. Такой удар возможен, потому что враг располагает в Балтийском море достаточно сильным военно-морским флотом, способным перебросить свои войска с других направлений. К тому же, продвинувшись вперед, наши армии оторвались от тыловых баз снабжения, и подача боеприпасов, горючего и продовольствия войскам затруднена.