— Делали же, — заметила Стома.
Сафронов хотел было повторить слова как приказ, но, вспомнив о пришитом уже к нему ярлыке «сухарь», объяснил:
— Маловато. Они ж из картона, будут гнуться и рваться.
— Идем, — сказала Люба и, не взглянув на капитана, направилась в палатку.
Совсем рядом послышалось стремительно нарастающее гудение. На дороге в клубах пыли показался танк. Машина фыркнула и остановилась.
— Эй, медсанбат! — закричал человек в черном шлемофоне и помахал рукой.
Сафронов направился к танку. За ним следом — сестры.
— Раненого примите! — крикнул танкист.
— Да, да, — засуетился Сафронов. — Девушки, носилки!
Пока девушки бегали за носилками, танкист успел рассказать, как произошло несчастье.
— Во всем, понимаешь, зайчишка виноват. Бежит впереди колонны, только уши видать. А навстречу, понимаешь, на «виллисе» начальник тыла армии. Шофер повернул, понимаешь, пожалел зайчишку, а сам вот разбился. Вот косоглазый что наделал.
— Что тут такое происходит? — раздался властный голос.
Перед ними предстал командир медсанбата капитан Лыков.
— В чем дело, спрашиваю?
— Пострадавшего доставили, — доложил Сафронов. — Несчастный случай на марше.
— Часть? Какой части?
Танкист ответил.
— Не принимаем, — оборвал Лыков. — Везите в свой медсанбат.
— Как это? — удивился танкист.
— Тем же способом.
— Так ведь он… это… — растерялся танкист.
— Везите в свой медсанбат.
— Ах, разъязви вас, — пробурчал танкист и посмотрел на Сафронова укоризненно, точно ожидал именно от него помощи и не получил ее.
Подошли сестры с носилками и тоже уставились на своего капитана. Он понимал, что при них старшему по должности возражать нельзя, но не мог удержаться.
— Товарищ капитан! — окликнул Сафронов капитана Лыкова, уже сделавшего шаг в сторону палаток. — Быть может… осмотреть все же?
Он хотел поговорить по возможности тихо, на спокойных тонах, но Лыков громко оборвал его:
— Выполняйте приказание! — И, видимо, поняв бестактность своего обращения с молодым, еще мало знакомым врачом, добавил: — Вижу, что транспортабельный. — И еще тише: — Я тоже выполняю приказание.
— Но разрешите хотя бы осмотреть раненого?
— Нечего время терять.
Сафронов взглянул в его рябоватое круглое лицо, серые колючие глаза, отливающие сейчас угрожающим светом, и решительно шагнул к танкисту:
— Где раненый?
В этот миг на дороге появился «виллис». Он резко остановился у танка. Показалась крепкая стремительная фигура корпусного врача, Лыкова-младшего.
— Привет, орлы! — бодро поздоровался он, окинув присутствующих острым взглядом. — Что случилось?
Командир медсанбата Лыков-старший начал докладывать:
— Привезли раненого. Не принимаю. Не нашего соединения.
— Принять. Все наши, — повелительно произнес Лыков-младший и улыбнулся одновременно и Сафронову, и сестрам, и танкисту. — Ты привез? — Он похлопал танкиста по плечу.
— Так точно. Приказано доставить. А тут…
— В порядке. Примут.
Сестры уже укладывали раненого на носилки.
— Молодцы, — ободрил Лыков-младший.
— Но ты же сам… Категорически… — начал было Лыков-старший.
— Пошли, — оборвал Лыков-младший и повелительно кивнул брату.
Проходя мимо Сафронова, он бросил через плечо:
— Займитесь, — и подмигнул ему, будто благословил на веселенькое дело.
Сафронов не удержался и посмотрел вслед братьям. Младший шел размашисто, твердо, сердито, а старший чуть приотставал, приволакивал ноги. Впечатление было такое, будто младшего посылали за старшим, оторвав от важных занятий, и вот теперь он недоволен и зол на брата.
«Обычно наоборот: старшие младшими недовольны бывают».
Это «наоборот», это несоответствие не то чтобы удивило Сафронова, но надолго врезалось в память.
II
Прошли танки, и вновь наступила тишина и спокойствие. В медсанбате потекли обычные деньки, вроде бы и занятые, и в то же время пустые. Подъем, спецучеба, совещания. Все по расписанию, но все как бы не серьезное, а игрушечное. Люди что-то делали, но находились в ожидании настоящих дел.
Медсанбат при танковом корпусе только что создавался. До сих пор существовала медико-санитарная рота. Однако жизнь, последние боевые операции показали, что рота не может выполнить задач по оказанию срочной медицинской помощи раненым бойцам и офицерам. И вот в 1944 году в танковых соединениях начали создавать медсанбаты, точно такие же, как в стрелковых дивизиях. Новому медсанбату спешно присвоили необычный номер «0013» и записали в списки действующих медицинских подразделений.