— Жаль, что лучшие мои годы прошли в батрачестве, слишком поздно начал я учиться.
— И сейчас не поздно, — успокаивали друзья, знавшие его постоянное тяготение к знаниям.
— Конечно, не поздно, — Самандаров задумывался, — но, как говорится, куй железо, пока горячо.
Так критически оценивал себя Самандаров, осознавая порою свою некомпетентность в решении тех или иных сложных вопросов, понимая, что еще многому надо учиться, что он постиг лишь малую толику знаний, накопленных человечеством…
Вот и теперь, стоя в одиночестве у окна своего обкомовского кабинета и глядя сквозь сумерки на силуэты высоких гор, он думал об этом, думал и не замечал, как папироса сгорала между пальцами, жгла их. Сердце его невольно сжималось при мысли о тех сложностях, с которыми столкнула его жизнь в последние месяцы и с которыми еще предстояло встретиться; день ото дня увеличивалась ответственность, легшая на его плечи.
Да, военное время стало для Самандарова трудным экзаменом. Не было дня, чтобы его не вызывала к телефону столица. Вопросы неизменно ставились одни и те же:
— Каково положение со сбором урожая, особенно хлопка?
— Как перестраивает работу промышленность области в соответствии с требованиями военного времени?
— Что сделано по части подготовки резерва для Красной Армии из числа военнообязанных?..
— Сколько людей мобилизовано в трудовую армию?
Все эти вопросы требовали ответа, подтвержденного реальными делами. К счастью, осень первого года войны выдалась теплой, урожай собрали неплохой. И с выполнением планов промышленности дела обстояли благополучно. Но всех — от секретаря обкома партии до руководителей низшего звена — беспокоило будущее. Предстояла мобилизация в Красную Армию большого числа специалистов предприятий различного профиля. Выполняя решение Государственного комитета обороны, область за счет собственных сил и средств уже начала организацию особой стрелковой бригады, политический, командный и рядовой состав которой формировался тут же, в республике. И вот теперь вставала другая, не менее важная задача: надо было изыскивать людские резервы для создания армии трудовой.
За исполнение этих первоочередных задач несет ответственность прежде всего он, секретарь обкома партии Салим Самандаров. Область ждет его советов, ждет предложений, и, коли споткнется он на чем-нибудь, держать ответ придется прежде всего ему.
— Эх, Ориф, Ориф! — невольно вспомнился недавний разговор с секретарем горкома Олимовым. — Хоть бы на один день или час на твои плечи взвалить этот тяжкий груз ответственности, тогда бы ты понял, наверное.
Кто знает, долго ли еще размышлял бы так Самандаров, если бы неожиданно не зазвонил телефон ВЧ.
Оторвав взгляд от окна, он подошел к столу, взволнованно поднял телефонную трубку.
— Самандаров слушает. — Голос выдавал беспокойство. В течение десяти минут он в основном молчал, лишь изредка бросая: «да», «понял», «хорошо», «постараемся», делая одновременно в своем блокноте какие-то пометки.
Закончив разговор, Самандаров бегло проглядел свои записи и, глубоко вздохнув, многозначительно протянул: «Да-а-а»; немного выждав, попросил секретаря пригласить к нему всех заведующих отделами обкома партии.
Не прошло и десяти минут, как все они собрались в кабинете Самандарова. Стоя за рабочим столом, он передал информацию, только что полученную по телефону из ЦК Компартии республики. Обком снова получил срочные задания: поскольку положение на фронте оставалось критическим, особенно под Москвой, от всех звеньев требовалось постоянно увеличивать помощь фронту. Следовало обратить внимание на план сдачи сельскохозяйственной продукции: хлопка, мяса, зерна. План поставок не будет снижен ни на грамм. Кроме того, необходимо увеличить и производство промышленной продукции…