Пташка поднимался, держась за ту же стену, точно ослепший. Два раза споткнулся. Надежда, что однажды он откроет в замковых подвалах нечто – откроет всему миру! – улетучивалась, рассыпалась на глазах.
Вновь серое утреннее небо, крики птиц…
Пташка выбрался из руин и пошел к развалившейся стене. А преодолев ее, стараясь не оступиться, едва не налетел на пожилого незнакомца.
В светлом плаще, сером берете и черных перчатках, тот стоял по ту сторону обвалившейся стены и, кажется, только и дожидался его – Владека Пташки. Но каким хищным было выражение лица у этого господина!
– Простите, – по-немецки сказал незнакомец опешившему профессору, – не хотел вас напугать. Простите…
– Да нет, ничего, – пробормотал не ожидавший преследования Пташка.
Переступая с камня на камень, он коснулся плечом плеча незнакомца и тотчас услышал вопрос в спину:
– Вы историк?
– Да, – обернулся Пташка.
– Я так и подумал, – откликнулся незнакомец заговорщицким тоном.
– Историк, – хмуро подчеркнул ученый. – Не советский шпион, заметьте.
– Профессор Владек Пташка?
Ученый понял, что от разговора с работником спецслужб ему не уйти.
– Именно так. Вы, верно, читали мое досье, коль «сопровождаете» меня?
– Ну, как вам сказать, – все так же заговорщицки пробормотал тот.
– Да чего уж, не стесняйтесь, говорите.
Незнакомец цепко посмотрел в глаза профессору:
– Скажите, зачем вам понадобился замок на Волчьей горе?
– Послушайте, – не желая слишком распространятся, устало проговорил Пташка. – Это дело науки, но никак не политики. И я никакой не связной, честное слово. – Он доверительно вздохнул. – Когда-то я проводил тут раскопки: меня заинтересовали развалины замка, его подземелье. И хозяева Волчьей горы – аристократы, которые владели этим замком в Средние века. Если быть точным, в начале тринадцатого века.
– И что же в них такого особенного, в хозяевах Волчьей горы, что вы не поленились забраться сюда? – став жестким, колючим, оживился незнакомец. В его голосе звучал вызов. – Даже рискуя быть обвиненным в шпионаже!
Профессор обернулся к навязчивому преследователю:
– Я думал, разведчиков интересует день сегодняшний. Может быть, вчерашний. Но никак не то, что происходило семь веков назад!
– Разведчиков – может быть, но не меня.
Пташка недоуменно уставился на собеседника.
– Вы меня разыгрываете?
Тот покачал пальцем у самого носа профессора:
– Ни в коем случае.
Пташка вконец растерялся.
– Кто же вы тогда? Как вас зовут?
– Простите, забыл представиться, – приложив руку к беретке, козырнув, поклонился незнакомец. – Адольф Адельборг.
– И вы… не работаете на ваше правительство?
– Боже упаси – я не люблю никаких правительств.
– Вы – историк? – подумав, спросил Пташка. – Краевед?
– Просто незаметный человек, – пояснил его спутник. – И вам не враг. Но предупредить вас обязан…
– Предупредить? – нахмурился Пташка.
– Именно так. – Он утвердительно покачал головой. – Поубавьте пыл, господин Пташка. Поумерьте его, что касается этого замка и его исторических обитателей.
Пташка опешил. Он даже не сразу нашелся, что ответить на этот выпад.
– Вы странно со мной разговариваете, – вглядываясь в сухое лицо незнакомца, точно желая угадать – кто он на самом деле, недоуменно проговорил чех. – Мне не нравится ваш тон…
– Да наплевать мне, нравится вам мой тон или нет, ясно? – сделав шаг вперед, ядовито бросил новоиспеченный господин Адельборг. – Зарубите себе на носу: вам следует забыть о том, что вы тут нашли лет этак двенадцать назад. Даже смешно просить о такой мелочи!
– Подождите, что?
– Вам следует забыть о своей счастливой находке, – Адельборг говорил с настойчивостью, очень холодно, почти враждебно. – Вам она не принадлежит.
– Вы говорите о портрете в камне? О старике и девушке с мечом? Его дочери…
Лицо господина Адельборга стало хищным, отталкивающим.
– Откуда вам известно, что она его дочь?
Пташка пожалел о том, что проговорился. Нужно быть осторожнее. Его собеседник был по всему типом неуравновешенным. Может быть, опасным.
– Мне так показалось, – осторожно ответил он.
– Напрасно вам это показалось, – процедил тот. – Тем не менее, если не хотите накликать на себя беду, забудьте о портрете. И забудьте о том, другом, что искали, но не нашли.