– И как же его звали?
Пташка озадаченно улыбнулся:
– Почему я должен отвечать вам?
– Я вас прошу, – вежливо сказала она. – Как может просить об услуге женщина – мужчину.
– Зоран Радович, – Пташка назвал фамилию мифического хозяина коллекции, которая значилась в альбоме. – Он даже не попрощался. Салон превратился в супермаркет. И, представьте, ни одного звонка за девять лет! Думаю, жизнь нас развела раз и навсегда, пани Кох.
– Неужели вы ни разу не задавались вопросом, откуда эти экспонаты у вашего заказчика? – Она смотрела ему в глаза. – В таком объеме, такого качества? Каким образом они попали ему в руки?
– Задавался, – ответил Пташка. – И даже спрашивал у заказчика. Но мне не ответили. Они очень дорожили своей коллекцией…
– Так дорожили, что выставили на продажу лучший экспонат – золотого дракона?
– Вы знаете слишком много для постороннего, – сказал Пташка. – Кто вам рассказал об этом?
– Мне рассказала об этом одна дама перед смертью.
– Она была пожилой или молодой? – тотчас нахмурившись, спросил Пташка.
– Пожилой, – откликнулась девушка.
– Огромной, почти великаншей? С родинкой на верхней губе?
– Она была тощей и желтой, как высохший стебель травы. И она прятала лицо, когда говорила со мной. Тем не менее это именно ей вы помогли провернуть операцию с продажей амулета. И согласились на это охотно! А ведь вы не могли не знать, что амулет, принадлежавший магистру ордена, практически бесценен! И самое главное, об этом не могли не знать его владельцы.
– Магистру? – переспросил Пташка. – Об этом я покупательнице не рассказывал – откуда же вам это известно?
Девушка холодно посмотрела на него.
– Известно, и все.
– Да вы и впрямь историк, – кивнул Пташка. – Вон как ваши глаза разгорелись, стоило заговорить о амулете. Об этом чертовом драконе!
Кажется, она его не услышала. Потому что, глядя через него так, точно он был стеклянным, сказала:
– Теперь я наверняка уверена, что вы не рассказали мне главного.
– Например? – уже чувствуя раздражение, спросил профессор.
Пани Кох вызывающе улыбнулась:
– Например, то, что хозяева амулета искали своего покупателя. Одного-единственного. Ждали его, как ждет охотник, когда утка вспорхнет над озером. И у них были счеты с этим человеком!
Пташка устало покачал головой:
– Иногда мне кажется, что орден Дракона живет и поныне. Только я больше не играю в эти игры.
– Играете, еще как играете, – откликнулась девушка. И убежденно добавила: – Хотите вы того или нет.
И вновь широкоскулое, волевое лицо молодой женщины показалось ему знакомым. Но откуда, где он видел его прежде?
– Я не мог вас нигде раньше видеть? – осторожно спросил он.
– Нет, – уверенно проговорила она. – А почему вы спрашиваете?
– Вы мне кого-то напоминаете.
– И кого же?
– Не могу вспомнить. – Он отрицательно покачал головой. – Нет, не могу…
Она встала из-за стола.
– Прощайте, пан Пташка.
– Прощайте, – сказал он.
Пани Кох направилась к выходу. Он следил за ней взглядом. Она вышла из кафе, открыла дверь черного автомобиля, стоявшего у тротуара. И тут внимание Пташки приковал к себе силуэт женщины на заднем сиденье. Было в нем что-то определенно знакомое, завораживающее. Ему даже показалось, что женщина повернулась в его сторону и теперь смотрит на него. Но как только дверца за пани Кох захлопнулась, машина тронулась с места и была такова.
Пташка заказал себе еще чашку кофе, а к ней – рюмку бехеревки. Чуть позже, переходя улицу, он вспомнил еще один фрагмент своих многолетних поисков. Чем же был так важен Мирославу Владовичу этот Дионисий из Идона? Пташка решил навести историческую справку о византийце.
Попав в бурю Четвертого крестового похода, захваченный ею, Дионисий выжил. Он был выброшен на твердый, как крепость, валун. Имя которому – Никейская империя. Оказался при дворе в чине главного архивариуса императорской библиотеки. А потом исчез. Что было еще интересного в этом человеке для профессора Владека Пташки? Пожалуй, одно: годы жизни византийца точно совпадали со временем жизни старого аристократа, запечатленного в камне, в подземелье замка Волчье логово. Того, кто был последним, поклонявшимся Дракону, – своему владыке…
Широкоскулое лицо пани Кох, девушки с фигурой циркачки, показалось ему лицом фанатично преданного своей работе солдата. Оно не отпускало Владека Пташку весь следующий день. Именины коллеги, куда он был зазван, стали для Пташки настоящей пыткой. Потому что его толкали в бок, приглашали пить шампанское, а он, точно лунатик, бродил по невидимому для всех окружающих канату, балансировал с завязанными глазами. Он шел упрямо, назло всем, особенно тучам, которые все сгущались и сгущались над его головой!