— Сегодня утром была отправлена депеша в Иому. Мы снимем три корабля с западных границ. А сегодня вечером два барка с ротой пехоты на борту должны будут отправиться на Драконий остров. Ведь после гибели кораблей и их команды нашу базу на Северном море охраняют лишь гарнизон острова.
— Не думаю, что пираты сунуться туда. Даже если бы им пришла в голову такая мысль им не по силам обойти магическое прикрытие.
Министр промолчал, что заставило императора, остановится и посмотреть на Ретаха настороженно.
— Вижу, вы придерживаетесь другого мнения?
— Если бы мне несколько месяцев назад кто-нибудь сказал, что пираты атакуют Йервард, я бы высмеял этого человека, но теперь я могу допустить что угодно.
Император посмотрел на резвящихся детей, затем вздохнул и произнес не оглядываясь.
— Может быть вы и правы. По крайней мере, послать подкрепление на остров очень своевременная мысль — снова тяжелый вздох — порой мне начинает казаться, что мы взвалили на себя ношу несоизмеримо большую, чем способны нести. Аэрон обкладывают со всех сторон. У нас никогда не было союзников, но беда в том, что наши враги начинают сплачиваться в борьбе снами.
— Позволю себе поправить вас, ваше величество. У нас один враг — Даркмор. Остальные лишь марионетки, которых дергают за веревочки маги в Акрине.
— Кто бы их ни дергал — они нацелились на нас, и я начинаю опасаться, что мы не сможем закрыть все щели от этих полчищ крыс. Давайте пройдем в дом — он показал на небольшой летний домик, стоявший на некотором возвышении — у меня там карта, где мы сможем с вами провести более наглядную инспекцию имеющихся у нас сил.
Войдя внутрь император жестом пригласил пройти в комнату министра, где помимо большого стола стояли два стула.
Подробная карта империи была расстелена на столе. По всей границе Аэрона располагались флажки, обозначавшие воинские подразделения, размещенные в той или иной местности.
— Насколько эта картина соответствует действительности? — император посмотрел на министра.
Ретах стал медленно просматривать карту, сверяясь с листками доклада.
— Это я расставлял значки по карте — наконец произнес министр, глядя на императора — где-то месяц назад.
— Я помню — кивнул император — вы в состоянии на основании ваших докладов расставить флажки в соответствии с сегодняшним днем?
— Да, конечно.
— Прошу.
— Ну, в первую очередь первая гвардейская армия генерал-лорда Дэвлина занимает сейчас ключевые позиции в Восточной провинции.
— Вот вам несколько мелких фишек — покажите, как распределены силы «Оборотней».
При слове «Оборотней» министр невольно поднял свой взгляд на императора.
— Прошу вас — император никак не отреагировал на выражение лица своего министра.
— В Йерварде стоит полк «Роксбург», Большую развилку контролирует две или три роты. Остальные части армии сейчас сосредоточены в районе Мельницы.
— Вы же сказали, что в данный момент несколько подразделений берут под контроль замок Абей.
— Ах да! Простите ваше величество. Мы получили сообщение, что туда выдвинется один из полков гвардии.
— Там собираются держать целый полк!?
— Нет. Это временная мера. Сейчас из Серенады движутся части тяжелый пехоты, которые освободят полки штурмовой армии от охранных функций.
— Сил хватит?
— Вполне. Они усилят гарнизон Йерварда, возьмут под контроль развилку…..
— А также Мельницу и замок?
— Совершенно верно, ваше величество — кивнул министр — на них также будет возложена задача охраны дорог.
— Сколько бойцов входят в состав подкрепления?
— Полностью укомплектованный полк — полторы тысячи человек. Из них три сотни конные стрелки. Мы предполагаем, использовать их для охраны подвод обеспечения.
Император недовольно поморщился.
— Вы так часто говорите об охране дорог, словно опасаетесь нападений на территории контролируемой нашими войсками! Может, вы мне не все докладываете, и местное население начинает активно поддерживать Тэквора?
— Нет, ваше величество! — министр активно замотал головой — просто мы стараемся предусмотреть любую неприятность. Нельзя допустить, чтобы что-то стало для нас неожиданностью!
Император некоторое время смотрел на министра, затем вновь перевел взгляд на карту.
— Продолжайте.
Ретах вытер выступивший на лбу пот.
— В «Поющих холмах» сейчас должна находиться тяжелая кавалерия «Оборотней»….
— Осторожнее министр — ухмыльнулся император — то, что может позволить себе император не всегда может позволить министр.
— Простите, ваше величество — запнулся министр — я для краткости…
— Понимаю — ироничная улыбка не сходила с лица императора — только не вздумайте экономить слова при генерал-лорде. Он может не оценить вашу краткость.
— Ещё раз прошу меня простить.
— Продолжайте — император вновь склонился над картой — кстати, что означает «должна»? Вы ещё не имеете точных сведений от высшего полковника Ороаха.
— Пока нет, ваше величество.
Император поджал губы и некоторое время крутил в руке фишку, которой министр обозначил рыцарей Ороаха.
— Признаться меня очень беспокоит вся эта история.
— Вы имеете в виду загадочные явления.
— Если можно назвать гибель людей загадочным явлением. Для меня ясно одно — мы не контролируем этот район. Причина всех этих «чудес» скорее всего магия. Насколько я знаю, полковнику были приданы люди из ордена?
— Да — замялся министр — но я не поручусь за них, если дело коснется серьезного применения искусства.
— Это что ещё значит!?
— Немногие из магов согласились с нами сотрудничать на предложенных вашим величеством условиях. Поэтому в нашем распоряжении оказались в большинстве своем молодые люди, только закончившие академию…
Лицо императора потемнело. Он раздраженно отмахнулся.
— Хорошо. Давайте эту ситуацию обсудим позже, а сейчас сконцентрируемся на военной стороне дела.
Министр, немного растерявшись, уставился на императора не зная о чем говорить.
— Я предлагаю подождать ещё четыре дня, и если за это время от Ороаха не будет известий, надо будет что-то предпринять. Мы не можем запускать ситуацию, а пока распорядитесь усилить охрану перевала за счет людей второй гвардейской армии. Кстати о ней. Что происходит в Южной провинции?
— Провинцию полностью контролируют войска второй гвардейской армии генерал-лорда Рамси. На сегодняшний день они дислоцированы в наиболее крупных городах усилив их гарнизоны. На Великой равнине, западнее Сума, строится лагерь, способный вместить в себя гарнизон до полутора тысяч воинов. Мы планируем расквартировать там, в основном кавалерию гвардии. Сам город сейчас восстанавливают после нападения, как и крепость «Приют ангела».
— Там есть какие-либо части помимо гвардии?
— Сводная армия «Север» под командованием полковника Местана. Эти части были задействованы в подавлении мятежа Лиаса.
— Какова её численность?
— Около трех тысяч пехоты в Суме и пять сотен тяжелой кавалерии размещенных в Эфинане.
— Немедленно отдать приказ о переброске этих частей в Центральную провинцию.
— Но они выполняют…
— Все то, что выполняли солдаты Местана переложим на людей лорда Дараги.
— На людей Дараги?! — у министра отвалилась челюсть.
— Я знаю, что это за типы — император хмуро смотрел на карту — И знаю, что из себя представляет Дарага, но теперь другое время и я не намерен терпеть выходки братца моей жены! Сегодня же я напишу письмо генерал-лорду Рамси и самому Дараге, где четко обрисую новую ситуацию.
— Ваше величество, разрешите узнать каковы эти условия? Может…
— Нет никакого секрета. Лорд Дарага и его головорезы переходят под командование Рамси, с правом генерал-лорда карать нарушителей дисциплины вплоть до самого Дараги смертной казнью! Думаю, такое распоряжение заставит этот сброд трижды подумать, прежде чем делать очередную глупость!